Leucospermum Copper Carnival

O Leucospermum cordifolium ‘Copper Carnaval’, vulgarmente conhecido como Alfinete-de-dama, é um arbusto de origem sul-africana aparentado com as proteias. Esta variedade híbrida compacta e florífera atinge uma altura de cerca de 1,50 m na maturidade, para 1 m de diâmetro. A sua longa floração primaveril é composta por inflorescências originais de um amarelo-alaranjado cobreado incandescente. Trata-se de um arbusto de borda-mar, bem adaptado aos salpicos de água salgada e aos solos arenosos e secos no verão, onde poderá constituir um magnífico exemplar, de aspeto fortemente exótico. Os jardineiros do interior apreciarão o seu pequeno porte para uma cultura em vaso na varanda, a recolher no inverno.

O Leucospermum cordifolium ‘Copper Carnival’ pertence à família das proteáceas, tal como os Grevillea e as Protea. O Leucospermum é originário da África do Sul, onde se encontra no estado natural nas charnecas costeiras e nas florestas esclerófilas (secas). Desenvolve-se espontaneamente em solos arenosos, ácidos, lixiviados e drenantes, mas adapta-se muito bem a terrenos simultaneamente rochosos e argilosos (não calcários) ou mais limosos. O seu aspeto e morfologia variam muito consoante o habitat, existindo inclusivamente várias subespécies e ecótipos.

Este arbusto de pequeno porte, de porte arbustivo / arredondado e ramificado, de crescimento bastante lento, forma geralmente uma copa arredondada. Atingirá em média 1,50 m de altura para 1 m de diâmetro, consoante as condições de cultivo. Os seus ramos, suportados por um ou vários troncos com casca suberosa, estão cobertos por folhas coriáceas e glabras, de um verde médio. Estas estão densamente agrupadas em espiralado à volta do caule. A floração pode ocorrer de março a maio, dependendo do clima. Não é raro que o arbusto floresça, de forma mais esporádica, fora destes períodos, consoante as regiões. As inflorescências em forma de alfinete-de-dama são de um amarelo-alaranjado muito cobreado notável, de tal forma que parece ver a planta coberta de pequenas bolas de fogo! Estas flores são muito apreciadas pelos insetos polinizadores. A maioria das espécies de Leucospermum são pirófitas, ou seja, necessitam do calor do fogo para fazer eclodir os seus frutos e libertar as sementes.

O Leucospermum ‘Copper Carnival’ é uma planta bastante espetacular que não deixa ninguém indiferente. Apesar da sua reduzida rusticidade (até -5°C durante curtos períodos), este arbusto é bastante fácil de cultivar com sucesso em jardins costeiros, em solo arenoso e pobre, regularmente seco. Particularmente adaptado ao clima mediterrânico, contenta-se com solos ingratos, secos a áridos. Esta variedade compacta ficará magnífica plantada numa rocha seca e, claro, em vaso numa varanda, mas sempre em situação desimpedida, em pleno sol. Apreciar-se-á igualmente pela sua longa duração em vaso para compor fabulosos ramos de flores de cores vivas.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos:

As plantas que crescem num solo pobre em elementos nutritivos formam frequentemente uma simbiose com fungos do solo que favorecem a absorção de água e nutrientes. Mas as Proteáceas escolheram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo de todo o seu sistema radicular. Estas raízes são qualificadas como proteoides e são induzidas pela chuva, desenvolvendo-se sob o amontoado de folhas mortas que cobre a base da planta. A chuva favorece a decomposição das folhas, o que se traduz na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no final do período de crescimento. Têm uma atividade de absorção de água e nutrientes duas vezes mais elevada do que as raízes "normais".