Millingtonia hortensis

O Millingtonia hortensis, também conhecido como Jasmin-das-noites ou Árvore-da-cortiça-indiana, é uma árvore tropical originária do Sul e Sudeste Asiático. De porte esguio, apresenta uma folhagem delicada e produz cachos de flores brancas que se assemelham às do jasmim. Estas exalam um delicioso perfume noturno. Adaptada a climas quentes e húmidos, esta planta prospera entre 15 e 35°C e não tolera geadas. Em zonas de clima mediterrânico, o seu cultivo em plena terra é delicado, mas pode ser cultivada em vaso grande para ser protegida do frio no inverno. Na varanda, nas noites de verão, este curioso jasmim surpreenderá os seus visitantes!

O Millingtonia hortensis pertence à família das Bignoniáceas. Originário do Sul e Sudeste Asiático, nomeadamente da Índia, sul da China, Indochina, Malásia e Indonésia, é o único representante do género Millingtonia. No seu habitat natural, encontra-se principalmente em florestas tropicais húmidas e zonas arborizadas de planície. Esta árvore de crescimento rápido atinge na natureza e sob um clima tropical uma altura de 18 a 25 m para uma envergadura de 7 a 11 m. Naturalmente, cultivado em vaso nas nossas latitudes, o seu desenvolvimento será mais modesto. O seu porte é esguio e piramidal, de silhueta elegante. O tronco, direito e cilíndrico, é recoberto por uma casca de cortiça acinzentada, espessa e fendida, daí o seu apelido de sobreiro-indiano. A madeira, de cor branco-amarelada, é relativamente mole e pode partir-se com ventos fortes. A folhagem do Jasmin-das-noites é persistente. É composta por folhas imparipinuladas, ou seja, divididas num número ímpar de folíolos. Cada folha, medindo entre 15 e 50 cm de comprimento, é constituída por vários folíolos ovais a lanceolados, de 4 a 8 cm de comprimento, com a margem ligeiramente dentada e a superfície glabra. Estas folhas conferem à árvore um aspeto leve e arejado. A floração, notável, ocorre na primavera e no verão nos nossos climas. As flores, agrupadas em grandes panículas terminais, são brancas, tubulares. Só se abrem à noite e libertam um perfume intenso e muito agradável. Cada flor, medindo cerca de 5 cm de comprimento, apresenta uma corola em forma de longa trompeta que se alarga em cinco lóbulos, com quatro estames com anteras paralelas, uma característica distintiva dentro das Bignoniáceas. Os frutos são cápsulas pendentes, lisas, planas e alongadas, medindo de 30 a 60 cm de comprimento. Na maturação, estas cápsulas abrem-se longitudinalmente para libertar numerosas sementes aladas, facilitando a sua dispersão pelo vento. Em cultura, a viabilidade das sementes é baixa se não forem semeadas imediatamente após a maturação do fruto.

O Millingtonia hortensis é comummente plantado em jardins e parques de regiões tropicais e subtropicais pelas suas qualidades ornamentais e pela sua sombra agradável. Nos nossos climas, pode tentar-se aclimatá-lo em jardins muito abrigados da Côte d'Azur ou no sul da Europa. Só se adapta na zona USDA 10 e 11 (sem geadas). Em qualquer outro local, é indispensável cultivá-lo em vaso e protegê-lo no inverno num alpendre ou numa estufa. Num pátio ou perto de um espaço de descanso, difundirá o seu perfume envolvente nas noites de verão. Integra-se também perfeitamente num jardim de inverno luminoso, onde a sua folhagem delicada e a sua casca de cortiça criam um ambiente tropical durante todo o ano. Para acompanhar a sua silhueta graciosa, pode associá-lo, por exemplo, a uma Strelitzia nicolai, a um Cycas revoluta e a um Brugmansia arborea. Este último, com as suas grandes flores pendentes e perfumadas, reforçará o carácter encantador do Millingtonia.