Musa itinerans Mekong Giant - Bananeira

O Musa itinerans Mekong Giant é uma bananeira de grande porte que pode atingir até 12m de altura em regiões livres de geadas, qualificada como 'viajante' devido aos seus longos rizomas capazes de produzir rebentos a 5m da touceira. É nativa das longínquas montanhas que dominam o rio Mekong, na província chinesa de Yunnan, onde enfrenta regularmente geada e neve. Se a sua rusticidade nos nossos climas parece ainda pouco estabelecida por falta de experiência, algumas fontes afirmam que a sua touceira, plantada num solo que não retenha humidade, resistiria a curtos períodos de geada, até -12°C. Esta variedade luxuriante desenvolve um pseudo-tronco que adquire reflexos violáceos com o tempo e folhas grandes cujo limbo apresenta uma página inferior tingida de vermelho. Uma planta fabulosa, que se pode convidar para um jardim grande, se lhe puder oferecer espaço, verões longos e invernos não demasiado rigorosos.

A Bananeira Viajante Mekong Giant é um cultivar particularmente rústico proveniente do Musa itinerans var. xishuangbannaensis. Trata-se de uma planta perene herbácea arborescente, provida de um longo rizoma tuberoso, da família das musáceas. Cresce nas florestas do Himalaia, a altitudes de cerca de 1600 m. É uma planta monocárpica, ou seja, que morre após a maturação dos frutos, e novos troncos aparecem anualmente a partir de gemas presentes no rizoma. Desenvolve um pseudo-tronco (estipe) amarelo-esverdeado e depois avermelhado com reflexos violáceos, podendo atingir 10 a 11m. É constituído pelos pecíolos das folhas enrolados e apertados uns contra os outros, mas nunca produz madeira. As folhas, atingindo por vezes 3m de comprimento por 80cm de largura, desdobram os seus limbos em leque, formando rapidamente, em clima e solo favoráveis, uma bela touceira de 12-15m de altura e 4-5 m de largura.
As suas folhas, de um verde-escuro vivo com a página inferior tingida de vermelho, possuem um indiscutível cárpea tropical. São sustentadas por um longo pecíolo coberto de pruina. Em clima quente, produz no verão, na axila de brácteas largas, inflorescências terminais em cachos pendentes. Cada flor é masculina ou feminina. As flores masculinas, de forma ovoide, situam-se na base do cacho, ocupando as flores femininas a sua extremidade. Quando há fertilização, as flores femininas são seguidas por frutos castanho-ferrugem na maturação, sem interesse gustativo, assemelhando-se a bananas de 14cm. No inverno, as folhas desaparecem com as primeiras geadas, mas a planta rebentará da base na primavera seguinte. A sua rusticidade parece bastante boa para os exemplares bem estabelecidos. É preferível proteger as plantas jovens das geadas fortes e de humidade excessiva.

Ainda pouco utilizado nos nossos jardins europeus, precedido de uma formidável reputação de planta tropical rústica, a bananeira Giant Mekong merece que se tente a sua cultura em terra plena nas nossas regiões poupadas a geadas fortes e que conheçam verões longos e quentes. Será soberbo isolado, mas pode também tentar-se aclimatá-la num vaso grande na varanda, ou no alpendre. Em vaso, é necessário ter atenção às regas e proteger o vaso das geadas. Esta planta notável, tal como o cana gigante, o Tetrapanax papyrifer, os bambus, os miscanthus gigantes ou a mamoneira, dará um aspeto fabulosamente exótico aos nossos jardins temperados.

No seu país de origem, esta bananeira prolífica é uma fonte de alimento para elefantes selvagens e domésticos.

Tal como as plantas perenes, as bananeiras estão em repouso durante o inverno: as suas partes aéreas secam e morrem. As plantas expedidas no inverno são, portanto, podadas rente (folhas e caules) pelas nossas equipas, de modo a permitir um melhor arranque da planta na primavera.