Camélia japonica Spring Formal

Le Camellia ‘Spring Formal’ est un camélia du Japon à fleurs doubles, de forme classique, d’un beau rose soutenu, qui fleurit de la fin de l'hiver au printemps. C'est une variété vigoureuse, au port altier, idéale pour animer les endroits mi-ombragés du jardin ou une terrasse abritée. Dans un massif de terre de bruyère, en spécimen isolé ou dans un grand pot, on apprécie sa belle végétation persistante et son élégante floraison. Rustique jusqu’à −15 °C, cette variété est cultivable dans de nombreuses régions.

Appartenant à la famille des Théacées, le Camellia japonica ‘Spring Formal’ est un cultivar enregistré en 1986 par Nuccio’s Nurseries (Altadena, Californie). Issu d’un semis de C. japonica ‘Kumasaka’, il a fleuri pour la première fois en 1975. On rencontre aussi dans la littérature asiatique le nom « Chuntian Yelifu » comme équivalent.
Le port de cette variété est érigé, dense et ramifié, sa croissance est plutôt rapide pour un camélia. En pleine terre, un sujet âgé dépasse couramment 2 m de haut. À l'âge de 10 ans, l'arbuste mesure environ 1,20 m de haut pour 0,80 m d’envergure. Les tiges portent un feuillage persistant, coriace et lustré, d'un vert assez clair pour un camélia. Les feuilles sont ovales à elliptiques, longues de 5 à 10 cm, à marge finement dentée. Le système racinaire est surtout fibreux et superficiel, sensible au tassement et au dessèchement. Il développe quelques racines d’ancrage plus profondes à maturité.
La floraison a lieu de février à avril selon le climat. Les fleurs sont doubles, bien imbriquées, elles mesurent 9,5 à 10 cm de diamètre. Leur couleur est un rose franc et soutenu, très uniforme. 

Plantez ce camélia ‘Spring Formal’ en situation mi-ombragée, lumineuse le matin, protégée du soleil direct de l’après-midi et des vents froids. Offrez-lui une terre humifère, acide, ne séchant pas en été. Associez-le, selon l’espace disponible, à des Rhododendrons nains et des magnolias à floraison printanière, caducs, qui laissent passer la lumière en hiver. Créez facilement un beau massif de camélias en le mariant à des variétés complémentaires comme ‘Stacy Suzan’, ‘Nuccio s Pearl’ ou ‘Nobilissima’, afin d’échelonner les fleurs du cœur de l’hiver au printemps.

Le nom de genre Camellia rend hommage au jésuite et naturaliste Georg Kamel, tandis que l’épithète spécifique « japonica » rappelle les premières descriptions européennes réalisées au Japon, même si l’espèce est indigène d’Asie de l’Est (Chine, Japon, Corée, Taïwan). L’espèce C. japonica est originaire des forêts collinéennes et montagnardes d’Asie de l’Est, où elle croît en sous-bois sur des sols acides, frais et drainants. Au Japon et en Chine, l’huile de camélia (tsubaki), issue d’espèces proches, est utilisée depuis des siècles en cosmétique et pour l’entretien des lames.