Marmeleiro-do-Japão

O marmelo-do-Japão selvagem, em latim Chaenomeles japonica, é um arbusto caducifólia espinhoso particularmente rústico, valorizado pela sua floração precoce e colorida, imprescindível em sebes campestres ou defensivas. Forma, com a forsítia, uma dupla vencedora para trazer cor ao jardim no início da primavera. As suas flores, de um vermelho insolente, abrem-se em abundância, pouco antes das folhas. Não se autofecunda; só frutifica na presença de outro indivíduo nas proximidades. Os pequenos marmelos, amarelos e perfumados quando maduros, podem consumir-se cozidos em compota ou em marmelada. Muito adaptável quanto à exposição e ao tipo de solo, útil para a pequena fauna do jardim, encaixa naturalmente num jardim natural.

O Chaenomeles japonica, da família das Rosáceas, é originário do centro e do sul do Japão. É um arbusto espinhoso, que se espalha por produção de rebentos desde a sua cepa. De crescimento moderadamente rápido, algo ralo na juventude, forma a termo um arbusto ramificado, entrelaçado, quase impenetrável. À maturidade, o arbusto atinge cerca de 1,50 m de altura por 1,30 m de largura, por vezes menos, conforme as condições de cultivo. A sua floração ocorre de fevereiro a abril, consoante o clima. Dura aproximadamente 3 semanas. As flores muito melíferas, com 3 a 4 cm de diâmetro, são taças compostas por pétalas de um vermelho muito vivo com ligeiro tom rosado. Ao centro há um conjunto de estames amarelos. As flores, agrupadas de 2 a 5 em pequenos cachos, surgem diretamente da madeira, ao nível dos nós, nos ramos do ano anterior. Deixam lugar a pequenos frutos arredondados, de 3 a 4 cm, que se tornam amarelos no outono. Estes frutos, aromáticos, são usados na farmacopeia japonesa, mas não são comestíveis crus. As folhas, caducas, desenvolvem-se quase simultaneamente com as flores; são ovais a lanceoladas, com 3 a 6 cm de comprimento e 1,5 a 3 cm de largura, de um belo verde vivo e brilhante na face superior. 

Os marmelos-do-Japão oferecem-nos, tal como as forsítias, Abeliophyllum e kerrias do Japão, as florações mais aguardadas após um longo inverno. Adaptam-se bem a todos os climas, pois não receiam nem o calor, nem o frio. Podem cultivar-se tanto isolados como em maciços e, naturalmente, em sebes campestres. A variedade selvagem acompanhará arbustos perfumados como a madressilva-de-inverno (Lonicera fragrantissima) que o antecipa, lilases de porte modesto que assegurarão a continuidade da sua floração, a qual será por sua vez seguida pela floração das Buddleias. Em clima ameno, combinará bem com ceanothes rasteiras e com alecrins com flores azuis, cujas florações se valorizarão mutuamente. Pode também ser estacado num muro, junto à casa, combinado com um jasmim-de-inverno, para o aproveitar em cada passagem. Os seus ramos ainda nus, mas carregados de botões, são também ocasião para belos arranjos em vaso alto.