Corneiro-do-japão Scarlet Fire - Cornus kousa

O Cornus kousa 'Scarlet Fire' é uma nova seleção americana que reúne várias qualidades. Este cornus japonês fora do comum é notável pela cor realmente muito rosa das suas grandes brácteas florais, que se destacam à distância e das quais se pode usufruir durante cerca de 6 semanas no final da primavera. Os seus outros trunfos são um belo porte em andares, em 'pagode', uma floração precoce, desde tenra idade, uma boa resistência a doenças, rebentos jovens com uma bela tonalidade púrpura e bagas redondas muito bonitas de cor carmesim-fúcsia, que amadurecem com a ajuda de um verão longo e quente. Muito rústico, menos difícil de cultivar do que o seu primo Cornus florida, este arbusto muito belo merece, sem dúvida, ser mais plantado. Reserve-lhe um lugar de destaque, de preferência à meia-sombra, num grande canteiro arbustivo.

O Cornus kousa é uma árvore de pequeno porte ou um grande arbusto, originário do Japão, China e Coreia. A sua silhueta gráfica, sustentada por ramos dispostos em andares e horizontais, confere-lhe um ar muito japonês. Resultado de muitos anos de investigação e de um intenso trabalho de seleção e hibridação, a variedade 'Scarlet Fire', introduzida nos EUA em 2017, possui a floração mais colorida alguma vez observada neste tipo de plantas. Este cultivar apresenta um crescimento lento, mas é capaz de atingir 4,50 m a mais de 6 m de altura e 2,50 m a 4,50 m de diâmetro ao fim de muitos anos.

A floração da 'Scarlet Fire' ocorre em maio-junho, inclusive em exemplares com 3 a 4 anos de idade. O arbusto veste-se com uma multidão de 'flores', que são na realidade inflorescências com cerca de 12-13 cm de diâmetro. Tratam-se de glomérulos de pequenas flores verdadeiras, verdes, rodeados por 4 brácteas pontiagudas que formam uma estrela. A sua cor evolui do rosa escuro ao rosa fúcsia, passando por diferentes tons de rosa mais claro ao longo das cerca de 6 semanas de vida destas brácteas. Estão dispostas na árvore como se estivessem pousadas sobre a folhagem. Às flores sucedem-se frutos com 2,5 cm de diâmetro, de cor rosa a vermelho carmesim, semelhantes a morangos. Quanto mais elevadas forem as temperaturas estivais, mais generosa será a frutificação. Os frutos são comestíveis, carnudos, de sabor doce, mas não possuem um interesse gustativo real, embora acentuem o encanto deste grande arbusto no final da estação. A 'Scarlet Fire' também é notável graças às suas folhas jovens com tonalidade púrpura acobreada. A sua cor muda rapidamente para um verde franco. As folhas dos Cornus kousa são ovais, fortemente nervuradas, ligeiramente onduladas nas margens. Medem entre 5 e 8 cm de comprimento e são opostas umas às outras ao longo dos ramos. Adquirem frequentemente belas cores no outono antes de caírem.

O Cornus kousa 'Scarlet Fire' aprecia climas continentais, com verões e invernos marcados, mas comporta-se muito bem em zonas mais temperadas. Nas regiões quentes, deve ser instalado ao abrigo do sol abrasador. Este cornus japonês ainda é raro nos jardins, mas é muito fácil de cultivar desde que tenha beneficiado de uma plantação cuidada. Constitui por si só uma bela atração e merece ser plantado isolado, reinando, por exemplo, no meio de um relvado. Também ficará em vantagem na parte de trás de um canteiro composto por plantas de terra de urze ou de arbustos com florações escalonadas ou folhagens persistentes. Para o acompanhar, podem escolher-se, por exemplo, hortênsias de folha de carvalho ou paniculadas, bordos japoneses com folhagem púrpura, um Fothergilla ou um Tetradium daniellii, a árvore-do-mel.