Elaeagnus ebbingei Compacta

O Elaeagnus ebbingei Compacta é uma variedade de eleagno que se distingue pelo seu porte particularmente denso e frondoso e pelo seu desenvolvimento mais moderado do que o da espécie habitual. Forma rapidamente um belo arbusto persistente, com uma folhagem verde-prateada, que floresce no outono, como todos os eleagnos de Ebbing, produzindo pequenas flores discretas, branco-creme, agradavelmente perfumadas, seguidas de frutos comestíveis. Elegante, frugal e robusto, será perfeito numa sebe, ou num vaso grande, plantado num solo drenado a seco no verão, mesmo à meia-sombra e em zonas costeiras.

O eleagno Compacta pertence à família das Elaeagnaceae, tal como o Eleagnus ebbingei de que deriva. Este último é um híbrido hortícola que surgiu num jardim, pelo cruzamento espontâneo do Eleagnus macrophylla e do Eleagnus pungens (talvez Eleagnus reflexa), ambos originários do Japão.

O cultivar Compacta apresenta um crescimento rápido, boa rusticidade e boa resistência à seca estival. Forma um arbusto muito ramificado, de porte arredondado, denso e compacto, raramente ultrapassando 2 m de altura por 1,50 m de largura. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas coriáceas, inteiras, lanceoladas, de cor verde-cinzento, belamente prateadas no início da estação na página superior, e de um verde-amêndoa nacarado pontuado de pequenos pontos bronzeados na página inferior. Os ramos jovens estão intensamente pontuados de castanho bronzeado, tal como as folhas juvenis na primavera. Os novos rebentos alongam-se muito rapidamente na primavera, com uma cor ferrugem de reflexos prateados muito ornamentais. As flores insignificantes aparecem na axila das folhas, de setembro a novembro. São deliciosamente perfumadas, muito melíferas e nectaríferas. Dão lugar a pequenos frutos ovais alongados, de cor acobreada na maturação, contendo uma semente oleaginosa. Estes frutos, ricos em vitaminas e em antioxidantes, são comestíveis para o homem e apreciados pelas aves. Os Elaeagnus possuem um sistema radicular particular, que tem a capacidade de enriquecer o solo, um pouco como fazem as raízes das fabáceas.

Um arbusto de Elaeagnus nota-se à distância, particularmente na primavera, devido ao brilho prateado da sua folhagem. Anuncia a sua presença no outono pelo perfume agradável das suas pequenas flores escondidas sob a folhagem. A sua boa ramificação e a sua vegetação compacta tornam-no uma planta perfeita para cultivo em vaso, mas também muito fácil de utilizar na maioria das nossas regiões devido à sua boa rusticidade, da ordem dos -15 °C. Tem todo o seu lugar num jardim costeiro ou num jardim seco. Como suporta bem a poda, pode ser muito bem utilizado numa sebe mista ou persistente, em companhia de outros arbustos muito belos como a Abelia x grandiflora, o Arbutus unedo, a Amelanchier ovalis, o Buddleia alternifolia argentea, ou ainda a Cistus laurifolius. De notar que a sua resistência à seca permite a sua cultura em solos ingratos, mesmo pedregosos e pobres.

Os frutos do Elaeagnus ebbingei, ovais e alaranjados, com 2 cm de comprimento, são comestíveis e muito ricos em vitaminas e minerais. Colhem-se no final do inverno ou na primavera, quando estão bem maduros. Uma poda do arbusto no final do verão comprometerá a floração outonal e a produção de frutos.