Empetrum nigrum Bernstein - Camarinheira-preta

A Empetrum nigrum 'Bernstein' é uma selecção de camarinha-preta com uma folhagem notável ao longo de todo o ano, que passa do amarelo-dourado no verão a tons de laranja e bronze entre o outono e o inverno. É um subarbusto extremamente rústico, ideal para cobrir o solo em maciços de terra de urze. As suas pequenas flores dão lugar a bagas pretas comestíveis semelhantes a mirtilos. No jardim, encontra o seu lugar junto de pontos de água, em bordas, ou em rochedos frescos, em solo ácido e húmido. Para obter frutificação, é necessário plantar pelo menos um exemplar macho nas proximidades desta variedade.

A Empetrum nigrum 'Bernstein' pertence à família das Ericaceae. A espécie-tipo é originária do Norte e do Centro da Europa, da Sibéria, do Japão e do norte do continente americano. Na natureza, esta planta cresce em turfeiras e pântanos, em planícies sob os climas mais frios, refugiando-se nas serras altas noutros locais. Em França, está presente nas Vosges, no Jura, nos Alpes, na Sabóia e no Dauphiné, na Auvergne e nos Pirenéus.

Trata-se de um subarbusto de crescimento bastante lento, com porte espalhado em grande almofada tapizante. Em adulto, não ultrapassa 20 cm de altura por 50 cm de diâmetro. A vegetação é composta por caules avermelhados e rastejantes capazes de enraizar ao contacto com o solo, erguendo-se nas extremidades. Os caules estão densamente cobertos por pequenas folhas muito estreitas e coriáceas, mas não espinhosas: lineares, enroladas sobre si próprias, medem 4 a 6 mm de comprimento por 1 a 2 mm de largura. A sua cor evolui do verde para o amarelo-dourado, depois para o laranja e o bronze, da primavera ao inverno. A floração, discreta, ocorre geralmente entre maio e junho, conforme o clima. As flores minúsculas de 1 a 2 mm de diâmetro, com 6 tépalas, são de cor rosada a rosa-púrpura. Sendo esta planta dióica, existem exemplares masculinos e femininos. Apenas estes últimos produzirão frutos, que amadurecem em setembro. Estas bonitas bagas são carnudas, doces e saborosas: na Islândia são habitualmente utilizadas em deliciosas compotas e para rechear suculentas tartes.

A camarinha-preta 'Bernstein' faz parte desses arbustos que exigem muito pouca manutenção em clima e solo favoráveis. Forma uma cobertura vegetal variegada que se mantém atrativa durante todo o ano, mesmo no inverno. Os seus pequenos frutos são igualmente saborosos e ricos em vitaminas, preciosos para ajudar miúdos e graúdos a atravessar melhor o inverno. Não é difícil encontrar-lhe um lugar no jardim e é útil para cobrir o solo em zonas ingratas, turfeiras ou encharcadas. Pode, por exemplo, plantar vários exemplares na borda de caminho, ou alguns exemplares espalhados numa rocha. É um excelente companheiro para as urzes de inverno, mas também para outros pequenos subarbustos como as gaulterias, ou mesmo as lampourdas em climas não muito frios.