Erica vagans Diana Hornibrook

A Erica vagans ‘Diana Hornibrook’ é uma variedade de urze viajante com floração estival de um magnífico rosa salmão. À semelhança de um tapete vegetal, distingue-se por uma vegetação densa e compacta, de crescimento alastrado, com folhagem verde-escura todo o ano. Entre julho e outubro, a planta cobre-se de uma multidão de espigas rosa-escuro, conferindo grande brilho à floração. Plantada em maciços, saberá embelezar uma rocha ou a borda de canteiro de plantas acidófilas. Um solo ácido, relativamente fresco e bem drenado são as condições ótimas para o seu bom desenvolvimento. Os jardineiros amadores apreciarão a simplicidade de manutenção desta urze generosa e robusta.

A Erica vagans pertence à família das Ericaceae, como todas as urzes, bem como os medronheiros, as andrómedas, as uvas-de-urso, as azáleas e os mirtilos. Esta urze, de floração de fim de verão, é também designada por urze viajante ou urze da Cornualha. Encontra-se na Europa ocidental desde Portugal até à Inglaterra. No seu habitat natural, a Erica vagans prefere zonas de charnecas (ácidas, pobres e siliciosas) e encostas montanhosas. O cultivar ‘Diana Hornibrook’ foi descoberto por Murray Hornibrook e introduzido na Grã-Bretanha em 1946, com o nome da sua filha. De vegetação saudável e robusta, forma um pequeno arbusto persistente, de porte tapizante, que atinge cerca de 0,20 m a 0,25 m de altura e 0,30 a 0,45 m de envergadura à maturidade. Desenvolve-se lentamente e a sua longevidade raramente ultrapassa os 12 a 15 anos. Em ramos finos e tortuosos nascem pequenas “agulhas” de 7 a 10 mm de comprimento, verticiladas por 4 ou 5, marcadas por um sulco na face inferior. As novas pontas da primavera apresentam um bonito verde-tenro, e a folhagem mantém-se verde intenso durante o resto do ano. Este cultivar floresce geralmente entre julho e outubro, consoante o clima, durante várias semanas. As suas pequenas flores em forma de campainhas rosa-escuro, com 5 a 6 mm de comprimento, reúnem-se em espigas de 5 a 10 cm e dispersam-se ao longo dos ramos. A flor é composta por uma corola em forma de urna ou campainha com 4 pequenos lóbulos e 8 estames livres. As ânteras púrpura sobressaem, dando um aspeto elegante às flores. São muito visitadas pelas abelhas.

A urze viajante ‘Diana Hornibrook’ possui todas as qualidades esperadas de uma urze: uma floração longa e notável associada a uma folhagem persistente. A sua vegetação arbustiva, densa e compacta permite a utilização em maciços de cobertura vegetal, em borda de canteiro de arbustos, em ajardinamento de taludes ou de rochas, para revestir covas de árvores e pés de grandes arbustos. Das suas origens montanhosas conserva boas capacidades de adaptação a solos pobres sujeitos a condições climáticas adversas (frio, vento, ondas de calor …) A sua resistência aos ventos salgados possibilita igualmente o seu uso em jardins costeiros. Prefere o pleno sol, mas tolera muito bem a meia-sombra.

Rústica até -20°C, a urze viajante ‘Diana Hornibrook’ é um pequeno arbusto sólido e robusto. Prefere um solo ácido a neutro, embora a sua adaptação a terrenos ligeiramente alcalinos pareça possível. Em todos os casos, impõe-se um solo bem drenado, sem humidade estagnada. Suporta mal os longos períodos de seca, e aprecia os solos frescos. Para conservar uma humidade relativa do solo, o recobrimento do solo é uma solução. Quase sem manutenção, esta urze necessita apenas de uma poda ligeira após a floração, em outubro-novembro. Pode ser facilmente associada com outras urzes cuja floração a substitua, mantendo desenvolvimento e crescimento semelhantes, como Erica x darleyensis, Erica carnea ou Calluna vulgaris. A sua longa floração de fim de verão ilumina com cores vibrantes um local sombreado. Confere fantasia e alegria a maciços de gramíneas de baixa vegetação, tais como carex, ophiopogon, molinia, uncinia, hakonechloa, e pennisetum. Pode também ser integrada num maciço baixo e sombreado com andrómedas, uvas-de-urso, pachysandra ou Lithodora fruticosa. Em solo ácido, as urzes formam belos tapetes à base de arbustos maiores, junto aos quais revestem a base: laurel-das-montanhas, rododendros, camélias, azáleas caducas, andrómedas… Cultivada em vasos ou em floreiras, enriquece com a sua intensa floração uma varanda, um terraço ou um pátio.