Azevinho-japonês Caroline Upright - Ilex crenata

A Ilex crenata 'Caroline Upright' é uma variedade de azevinho-japonês com um porte naturalmente ereto, que se pode utilizar no jardim como um buxo ou um teixo em miniatura. É particularmente adequado para a poda em nuvem (Niwaki). Este arbusto persistente e não espinhoso apresenta folhas pequenas e arredondadas de um belo verde lustroso e adapta-se a todas as formas, em plena terra como em vaso. Os pés femininos produzem, de setembro a março, belas bagas negras. Embora seja muito rústico e de crescimento mais rápido que o buxo, necessita, para se desenvolver bem, de um solo pobre em calcário, preferencialmente fresco, e de uma exposição abrigada do sol abrasador. Frequentemente utilizado em jardins japoneses, permite experimentar a arte topiária!

O azevinho-japonês é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliaceae. A variedade 'Caroline Upright', de crescimento lento a moderadamente rápido, dotada de um porte particularmente erecto, atinge em média 2 a 3 m de altura por 2 m de largura. Distingue-se também pelas suas pequenas folhas coriáceas de um verde bastante escuro, crenadas, mas não espinhosas e vernizadas. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho-japonês feminino 'Caroline Upright' produz na primavera pequenas flores insignificantes mas melíferas, de cor branco-mate, que formarão, após fecundação por um azevinho masculino plantado nas proximidades, frutificação sob a forma de bagas carnudas e redondas de um negro brilhante. Reconhecer o sexo das flores requer um olho treinado; todas têm quatro pétalas brancas e a sua superfície é cerosa, mas as flores masculinas são reconhecíveis pelas suas 4 estames salientes com anteras amarelas, enquanto as flores femininas possuem um pistilo verde, curto e oval. Um mesmo arbusto pode produzir simultaneamente flores masculinas e flores femininas atrofiadas, que não poderão ser polinizadas. As sementes são dispersas pelas aves, que apreciam muito os frutos.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável conforme as preferências de cada um, a Ilex crenata 'Caroline Upright' satisfará os jardineiros amantes de sebes bem cuidadas e de esculturas vegetais. É perfeita numa sebe, monoespecífica ou mista, em companhia de Eleagnus, de Folhado (Viburnum tinus), de Cotoneaster lacteus (Cotoneaster-leitosa), Photinia serratifolia ou ainda de Laranjeira-do-méxico (Choisya ternata). Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes e bastante férteis. Rústica bem para além de -15°C, aprecia locais de meia-sombra a sombra, por exemplo sob árvores ou na orla de bosques, num grande jardim natural. Isolado, formado em topiária ou conduzido como uma pequena árvore, atrai os olhares no inverno.