Urze de inverno J.W. Porter - Erica darleyensis

A Erica x darleyensis ‘J.W. Porter’ é uma variedade de urze-de-Darley, apreciada pela sua robustez, pela sua intensa e generosa floração invernal, bem como pelo seu excelente comportamento como cobertura vegetal. Apresenta folhas persistentes, em forma de pequenas agulhas rígidas, brilhantes, verdes, com pontas de tom vermelho-creme na primavera. De dezembro a abril, este pequeno arbusto, com apenas 40 cm de altura, cobre-se de pequenas flores felpudas em forma de urna rosa-malva, muito atrativas para as abelhas. Capaz de se adaptar a uma ampla gama de solos, exceto os demasiado húmidos, tolera bem períodos de seca uma vez bem estabelecida. Embora prefira locais ensolarados, recomenda-se alguma meia-sombra nos climas quentes. Cultivada em vaso ou em floreira, numa varanda, num terraço ou sobre o peitoril de uma janela, aporta cor e alegria aos períodos menos luminosos do inverno.

A Erica x darleyensis ‘J.W. Porter’ pertence à família das ericáceas. Esta urze de inverno é um híbrido natural, resultante do cruzamento entre a Erica carnea, originária das zonas montanhosas do sul e do centro da Europa, que prospera em solos calcários, e a Erica erigena, acidófila, nativa do oeste da Europa. De crescimento vigoroso e com vegetação saudável, forma um pequeno arbusto persistente, de porte arredondado e aberto, que atingirá cerca de 0,40 m de altura por 0,50 m de envergadura à maturidade. Desenvolve-se lentamente e a sua longevidade raramente ultrapassa os 12 a 15 anos. Em ramos finos e tortuosos crescem pequenas agulhas, de 3 a 10 mm de comprimento, verticiladas por 3 a 4. As brotações jovens apresentam um bonito vermelho luminoso e suave na primavera, que vira para verde-escuro no verão, acabando por assumir tonalidades bronze no outono. Este cultivar floresce geralmente entre novembro e março-abril, consoante o clima, durante várias semanas. As suas pequenas flores em forma de campainhas, que variam do rosa intenso ao rosa-púrpura, medindo 3 a 5 mm de comprimento, reúnem-se em cachos de 3 a 10 cm e distribuem-se ao longo dos ramos. São muito frequentadas pelas abelhas.

A urze de inverno ‘J.W. Porter’ reúne todos os atributos esperados numa urze. Uma floração longa e notável associada a um folhagem persistente que evolui ao longo das estações. A sua vegetação baixa, densa e compacta permite a sua utilização em maciços como cobertura vegetal, em bordaduras de maciços de arbustos, no ajardinamento de taludes ou de rochedos, na cobertura das bases de árvores e de grandes arbustos. Aprecia o pleno sol, mas tolera muito bem a meia-sombra. Pode facilmente ser associada a outras urzes cuja floração sucede à sua, apresentando desenvolvimento e crescimento semelhantes, como as Erica x carnea ou Erica vagans. A sua longa floração invernal ilumina com cores vivas um período em que o sol é mais escasso. É ideal para o ajardinamento de maciços de urzes de inverno, para enriquecer a paleta de cores em companhia de outras variedades, nomeadamente 'Silberschmelze', branca como a neve, ou 'Kramer's Rote', de um rosa carmim vibrante. Traz fantasia e alegria aos maciços de gramíneas de vegetação baixa, tais como carex, ophiopogon, molinia, uncinia, hakonechloa, pennisetum. Podem também integrar-se em maciços associados a coníferas rasteiras anãs (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda’...), ou a plantas tapizantes como a Iberis (corbeille d'argent) ou a campânula-dos-muros Campanula portenschlagiana, por exemplo. Permite igualmente ocupar a frente dos maciços que anima durante todo o ano, em particular no inverno. Cultivada em vasos ou em floreiras, enriquece com a sua intensa floração uma varanda, um terraço ou um pátio.

Rústico até -25°C, a urze de inverno J.W. Porter é um pequeno arbusto sólido e robusto. Fácil de cultivar, adapta-se a todos os tipos de solo, incluindo os ligeiramente calcários. Em todos os casos, impõe-se um solo bem drenado sem humidade estagnada. Suporta mal longos períodos de seca e aprecia solos frescos. Para conservar uma humidade relativa no solo, recomenda-se o uso de cobertura (mulching). Quase isenta de manutenção, esta urze necessita apenas de uma poda ligeira após a floração, em março-abril. Esta operação permite eliminar as flores murchas e favorecer o aparecimento de nova folhagem.