Urze de inverno Marie Helen - Erica darleyensis

A Erica x darleyensis 'Marie Helen' é uma variedade de urze de inverno com uma bela folhagem persistente amarelo-dourada no verão, que adquire tons bronze no inverno. A floração inicia-se em janeiro com pequenas urnas de um rosa médio, que se prolongam até abril. A sua vigorosidade é média e apresenta porte compacto. Forma um tapete rasteiro cuja floração suave e a folhagem luminosa precedem os primeiros bolbos de primavera do final do inverno e, depois, o regresso das florações primaveris. Ao associar diferentes variedades com florações escalonadas, as urzes de Darley formam belos tapetes coloridos de novembro a maio.

A Erica x darleyensis 'Marie Helen' é uma obtenção hortícola, resultante do cruzamento entre a Erica carnea, originária das zonas montanhosas do sul e do centro da Europa, que prospera em solos calcários, e a Erica erigena, acidófila, nativa do oeste da Europa. Este híbrido combina crescimento vigoroso, folhagem jovem bem colorida e floração abundante e prolongada. Este pequeno arbusto persistente, de porte arredondado e aberto, atinge cerca de 30 a 40 cm de altura e 50 a 60 cm de largura à maturidade, com um crescimento bastante lento. A longevidade situa-se entre 10 e 15 anos. 'Marie Helen' floresce geralmente entre janeiro e abril, consoante o clima, durante várias semanas. As suas flores são pequenas urnas de um rosa médio. Estas flores, com 3 mm de comprimento, reúnem-se em cachos de 3 a 10 cm e distribuem-se ao longo dos ramos, no meio de folhas lineares, obtusas, de 3 a 10 mm de comprimento, dispostas de forma oposta.

As urzes de inverno são rústicas e tolerantes quanto à natureza do solo, formando subarbustos sólidos, mesmo em solos ligeiramente calcários e secos. São perfeitamente realçadas num jardim de urzes, em companhia de outras espécies e variedades, com folhagens e flores de cores variadas, como Calluna vulgaris e Erica arborea. Como cobertura do solo persistente, instala-se no primeiro plano dos maciços ou em bordaduras. Associe-a a coníferas anãs e rasteiras, como os zimbros, para bonitas combinações de texturas e cores, e a bolbos de primavera.