Eucalyptus cinerea

O Eucalyptus cinerea, ou gommier cendré, é uma espécie muito apreciada na floricultura pela beleza da sua folhagem juvenil. As suas folhas arredondadas, de tonalidade azulado-esverdeada, combinam na perfeição com flores em bouquets e composições. No jardim, este eucalipto é interessante pelo seu desenvolvimento contido, pela rusticidade relativa e pela tolerância ao calcário. Forma rapidamente uma pequena árvore de porte por vezes tortuoso, com uma casca pitoresca, decorativa ao longo do ano. A sua folhagem, agradavelmente aromática, tem fama de afastar os mosquitos, enquanto a sua floração discreta é melífera. Crescendo a pleno sol, confere um toque de exotismo aos jardins de climas temperados.

O Eucalyptus cinerea é uma pequena árvore da família das Myrtaceae, como o feijoa, o Callistemon ou o murta, com floradas muito características. Esta espécie é originária do sudeste da Austrália (estados de New South Wales e Victoria), onde pode atingir 15–16 m de altura, apresentando uma silhueta larga e alargada.
Em cultivo nas nossas latitudes, forma em cerca de dez anos uma pequena árvore de 10–12 m de altura por 6 a 8 m de largura, com um porte naturalmente aberto, sendo algumas ramas susceptíveis de rastejar pelo solo. O tronco pode também adquirir uma forma tortuosa que lhe confere um aspeto algo selvagem. A sua casca é mais persistente do que a da maioria dos eucaliptos, exfoliando-se muito pouco. Espessa, fibrosa, rugosa, sulcada, apresenta um cinzento opaco que se tinge mais ou menos de laranja acaju consoante a estação.
Como em muitas espécies, o E. cinerea mostra dois tipos de folhas, uma juvenil e outra adulta, que podem coexistir na mesma planta. À sua emergência, a folhagem jovem é extremamente decorativa e é particularmente estimada pelos profissionais para arranjos florais. As folhas orbiculares, quase redondas, de cerca de 3,5 cm de diâmetro são séssis (não pecioladas) e opostas, oferecendo assim um grafismo notável. O seu segundo trunfo reside na cor: um cinzento-esverdeado muito glauco, quase azul. Por fim, exalam um agradável aroma mentolado, que afasta os mosquitos. As folhas adultas são de um cinzento prateado, de forma alongada (lanceolada) com aproximadamente 11 cm de comprimento por 3 cm de largura, por vezes falciformes (ligeiramente recurvadas em forma de foice). Possuem um curto pecíolo de 1 cm de comprimento. 
A floração, bastante discreta, ocorre em maio–junho. Consiste em flores ligeiramente perfumadas, em forma de graciosos pequenos pompons de cor branco-creme. Formadas por dezenas de estames alongados rodeando o pistilo central, são amplamente visitadas pelos insetos. Muito melíferas, são particularmente apreciadas pelas abelhas, que produzem um mel reputado na Austrália. Seguem-se depois pequenos frutos em forma de cápsula.
O Eucalyptus cinerea prefere solos argilosos ou arenosos, ácidos a neutros, e tolera algum calcário. Não aprecia terrenos demasiado secos, mas necessita de um solo drenante para evitar excessos de água. A sua rusticidade é relativamente boa para um eucalipto; suporta geadas breves da ordem de -10 a -12 °C, a folhagem sofrerá em seguida e a planta morre por volta de -15 °C.

O Eucalyptus cinerea resulta na perfeição em cenários dominados por branco ou tons prateados. Confere um toque de exotismo ao jardim e permite criar cenários típicos quando acompanhado por outras plantas de grafismo evocador de terras longínquas. O Callistemon rigidus, com os seus raminhos florais vermelhos, será assim perfeito na sua companhia em clima não demasiado frio. Aposte também na Grevillea juniperina, de folhagem verde-escura pontiaguda realçada por deslumbrantes flores vermelhas. Exigindo um solo não calcário, tem sido implantada há vários anos até na região de Orleães.
Será também possível tirar partido das suas cores glaucas para a associar a folhagens púrpuras (Sambucus Black Lace, Cotinus Royal Purple), ou a folhagens douradas (Catalpa bignonioides Aurea, Févier d'Amérique doré).