Árvore-de-júpiter Ruffled Red Magic - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica 'Piilag VII' Ruffled Red Magic® é uma variedade de Lilas-das-Índias de folhagem ornamental e com uma floração deslumbrante. De um vermelho vivo e brilhante, floresce durante todo o verão e pode rebrotar no outono. A vegetação vermelha na primavera passa depois para um verde-escuro lustroso muito agradável, criando um belo contraste com as flores. No outono, adquire belíssimas colorações em tons de vermelho e laranja. Bastante grande, este Lagerstroemia pode atingir 3 a 4 m de altura, apresentando um porte ereto. Com a idade, a sua casca torna-se muito ornamental; é verdadeiramente uma planta para as quatro estações! Relativamente rústico, aprecia exposições soalheiras.

O Lilas-das-Índias pertence à família das Lythraceae, rica em mais de 600 espécies, cujo género emblemático é o Lythrum (a salicária), uma planta herbácea extremamente rústica que se encontra por toda a Europa. As espécies lenhosas, em contrapartida, estão sobretudo representadas no estado natural nos trópicos ou em climas quentes, como a Romãzeira. O mesmo sucede com os Lagerstroemias, cujas quarenta espécies são originárias da Ásia tropical. No entanto, o Lagerstroemia indica, ou Lilas-das-Índias, que apesar do nome provém da China e do Japão, revela uma boa resistência ao gelo, até cerca de -15°C em solo bem drenado e em local abrigado de ventos frios.
O Lagerstroemia Ruffled Red Magic® é uma variedade hortícola interessante tanto pela sua folhagem caduca, cujas cores variam conforme a estação, como pela sua floração excecional. O arbusto cresce com alguma rapidez, adotando um porte ereto, claramente mais alto do que largo, ao contrário de outros cultivares. Em 10 anos de cultivo, atingirá 3 m de altura por 1,50 a 1,80 m de largura, e na ausência de poda poderá chegar aos 4 m de altura. A sua folhagem, formada por pequenas folhas elípticas, é clássica, mas tem a particularidade de surgir num tom vermelho de grande efeito. Progressivamente, as folhas evoluem para um verde-escuro, realçado por uma textura de superfície lustrosa, quase brilhante. Esta vegetação escura serve de moldura à floração viva, ainda por cima porque é pouco sensível ao oídio, esse fungo que forma um filme branco desagradável na superfície das folhas. No verão, grandes cachos de flores de um vermelho vivo desabrocham nas extremidades dos ramos. Estas inflorescências são formadas por numerosas flores pequenas, com cinco pétalas de borda muito ondulada, cujo aspeto lembra o do crepe. A floração principal estende-se por julho-agosto, e, com o cuidado de eliminar os cachos murchos, uma segunda floração reaparece no final do verão e início do outono. Com as primeiras noites frias, a folhagem ganha tons de vermelho e laranja, encerrando assim em beleza a época de vegetação. No inverno, o arbusto mantém todo o seu interesse, sobretudo com a idade, pois a sua casca bege fica marmoreada com veias rosadas ou cor de camurça, conferindo-lhe um aspeto muito decorativo. 

O Lagerstroemia Ruffled Red Magic® é um exemplar belíssimo, facilmente cultivável numa grande parte de Portugal. Necessita de calor e de uma exposição soalheira para florir bem, apreciando então algumas regas no verão. Como as outras variedades, presta-se bem à poda anual, que permite mantê-lo em proporções mais reduzidas. No entanto, é um pouco demasiado vigoroso para cultivo em vaso, sabendo-se que existe já uma boa gama de Lilas-das-Índias para vasos. Com folhagem, floração e casca ornamentais, haverá muitas opções para criar cenários estéticos no jardim. Plante ao lado um Abelia grandiflora 'Tricolor Charm' de folhagem verde, creme e rosa para criar um belo contraste de folhagens. Com um Hibisco branco que florescerá na mesma época, beneficia-se de uma associação excelente tanto de cores como de morfologias de flores radicalmente diferentes. E, plantando um Rubus thibetanus 'Silver Fern', obtém-se não só um contraste de folhagem muito refinado devido às suas folhas verde-acinzentadas, recortadas como algumas samambaias, mas também uma bela cena invernal, o branco dos caules dessa silva ornamental respondendo ao castanho creme do seu Lilas-das-Índias.