Como cuidar de uma flor-cigarro para a manter florida durante muito tempo?

Escolher um local suficientemente luminoso

Quer se trate de falsa-urze, flor-de-Santo-António, charuto-mexicano ou de um dos cultivares, esta planta, originária das zonas tropicais, precisa de um local muito luminoso e quente. Para obter uma floração abundante e prolongada, plante a flor-cigarro em pleno sol, desde que os seus raios não sejam demasiado intensos, ou em meia-sombra luminosa, consoante a intensidade das temperaturas estivais. Uma exposição direta ao sol durante pelo menos cinco a seis horas por dia estimula verdadeiramente a formação dos botões florais. No entanto, se viver numa região sujeita a episódios de calor extremo recorrentes, uma ligeira sombra durante as horas mais quentes do dia será benéfica.

A falsa-urze

Quer seja cultivada em vaso ou em plena terra (unicamente na Costa Azul), a flor-cigarro deve, além disso, ser instalada num local protegido dos ventos fortes, que poderiam partir os seus caules algo delicados.

Controlar as regas

Mais uma vez, as origens tropicais da flor-cigarro determinam as suas necessidades de água. Não se esqueça de que não se trata de uma planta mediterrânica, naturalmente resistente à seca.

As necessidades de água das flores-cigarro são particularmente regulares, sobretudo durante todo o período de crescimento e de floração estival. Quer cultive a sua flor-cigarro em plena terra, quer a tenha instalada em vaso numa varanda, o substrato deve conservar idealmente alguma frescura, sem nunca ficar totalmente encharcado. Durante os períodos de calor intenso, as plantas em vaso secam rapidamente e necessitam de regas frequentes, por vezes diárias. É fundamental deixar secar a superfície do substrato ao longo de um ou dois centímetros entre duas regas, eliminando imediatamente a água estagnada nos pratos ou nos cachepots, para prevenir qualquer risco de apodrecimento das raízes.

Para manter um certo nível de humidade atmosférica, muito apreciado por estas plantas tropicais, é aconselhável colocar o recipiente sobre uma camada de bolas de argila expandida ou de pozolana húmidas. Esta manutenção da humidade e estas regas regulares permitirão à planta desenvolver-se em boas condições para uma floração abundante.

Alimente regularmente o seu flor-cigarro

A floração do flor-cigarro, que dura praticamente seis meses, exige-lhe um gasto de energia enorme. Por isso, recomenda-se fertilizá-lo regularmente, de modo a fornecer-lhe os nutrientes necessários à formação destas flores.

Para as plantas cultivadas em vasos ou em cestos suspensos, uma aplicação de adubo líquido equilibrado, específico para plantas com flor, a cada duas a três semanas, revela-se indispensável para alimentar de forma duradoura o sistema radicular. Esta aplicação deve ser feita apenas durante a fase de crescimento, ou seja, de março-abril a outubro.

Se as plantas estiverem instaladas diretamente em plena terra, um corretivo orgânico bem decomposto, como o composto, ou um adubo de libertação lenta aplicado no início da primavera garantirá a duração da sua floração de cores vibrantes até à primeira geada.

A Cuphea ignea

Este fornecimento regular de nutrientes evita o esgotamento prematuro da vegetação e favorece o aparecimento contínuo de novas ramificações floríferas.

Podar e despontar

A flor-cigarro pode ter tendência para ficar despida na base. Por isso, durante a fase de crescimento, recomenda-se despontar regularmente as extremidades dos caules jovens, de modo a estimular o desenvolvimento de novos rebentos, potencialmente portadores de botões florais. Esta desponta permite também obter uma planta de hábito mais compacto.

No final do inverno ou mesmo no início da primavera, imediatamente antes da retoma da vegetação, é necessária uma poda mais severa nos exemplares mantidos de um ano para o outro, por exemplo numa marquise, ao abrigo da geada. Esta intervenção consiste em podar drasticamente os caules, reduzindo-os a um terço ou metade do seu comprimento, o que revitaliza a planta, elimina a madeira envelhecida e prepara o terreno para uma nova estação estival. Esta poda favorecerá também uma floração abundante.

Proteger a planta do frio invernal

As flores-cigarro são plantas tropicais, geralmente cultivadas nos nossos climas temperados como anuais, por serem particularmente sensíveis ao frio. Apresentam uma rusticidade muito limitada, na ordem dos -4 °C. Isso significa que a mais ligeira geada pode ser-lhes fatal. Por isso, assim que chegam os primeiros frios do inverno, quando as temperaturas noturnas descem abaixo dos 5 °C, é indispensável proteger as flores-cigarro cultivadas em vaso, colocando-as numa divisão luminosa, numa marquise não aquecida ou numa estufa fria. A temperatura nunca deve descer abaixo dos 5 a 7 °C.

A flor-cigarro é frequentemente chamada «planta-cigarro» devido à forma alongada das suas flores.

Durante este período de repouso vegetativo invernal, a planta abranda consideravelmente as suas atividades biológicas: a aplicação de adubo deve ser totalmente suspensa e as regas reduzidas ao mínimo indispensável, apenas o suficiente para impedir que o torrão seque completamente. Esta fase de dormência num local fresco permitirá à flor-cigarro recuperar forças antes de voltar ao exterior em maio, uma vez afastado todo o risco de geada. E, sobretudo, oferecer uma floração abundante.

Vigie o aparecimento de doenças ou pragas

Embora a flor-cigarro seja uma planta bastante robusta e naturalmente resistente à maioria das doenças criptogâmicas, um ambiente fechado ou um stress hídrico repetido pode, por vezes, atrair algumas pragas. Durante o inverno numa marquise ou num espaço interior luminoso, é importante vigiar atentamente o eventual aparecimento de aranhiços vermelhos, moscas-brancas ou pulgões. Para evitar estes problemas, mantenha uma boa circulação de ar e evite ambientes simultaneamente quentes e demasiado secos. Em caso de ataque confirmado, uma limpeza cuidadosa da folhagem com água e sabão ou a utilização de chorumes vegetais naturais permite geralmente restabelecer rapidamente o equilíbrio sanitário da planta, sem afetar a sua vitalidade geral.

A floração da flor-cigarro pode diminuir devido a um excesso de água provocado por um substrato mal drenado. Por isso, durante a plantação ou a mudança de vaso, ofereça-lhe um substrato drenante, constituído por uma mistura de substrato e terra de jardim, com cerca de um terço de perlite ou pozolana.