Cuphea ignea Scarlet

O Cuphea ignea 'Scarlet', apelidado de "planta-cigarro", é um subarbusto de origem mexicana, muito popular em jardins de clima quente. Forma um tufo ligeiramente irregular, tão largo quanto alto, mantendo-se compacto, com uma bonita folhagem verde-escura persistente. Esta massa vegetal escura realça bem as pequenas flores vermelho vivo, estreitas e alongadas, que desabrocham na planta de maio a outubro. Apenas os jardins situados nas zonas mais amenas do litoral poderão acolhê-la em plena terra, em todo o resto deverá ser plantada em vaso para ser recolhida e protegida do gelo. É uma planta fácil de cultivar em pleno sol, com algumas regas durante o verão.

O género Cuphea, que conta com mais de 250 espécies, pertence à família das Lythraceae, composta por plantas herbáceas (como a salicária na Europa), e também por formas lenhosas, mas apenas em climas quentes, como a romãzeira. O Cuphea ignea (sinónimo: C. platycentra) é um subarbusto originário do México e das Antilhas, onde, nesses climas tropicais, floresce praticamente durante todo o ano. Os seus numerosos nomes vernaculares evocam a floração original: fósforos chineses, planta-cigarro, "firecracker plant"… Produz, de facto, pequenas flores tubulares laranja com a extremidade branca que podem lembrar um cigarro a arder. Muito difundido nos jardins tropicais pela longa duração da sua floração, o Cuphea ignea só suporta o inverno nas zonas mais amenas do litoral.

O Cuphea ignea 'Scarlet' é uma variedade hortícola muito próxima da espécie tipo, distinguindo-se pela cor vermelho-vivo das suas flores. Medindo 2 a 3 cm de comprimento e suportadas por um pedúnculo floral muito fino e discreto, estas flores solitárias distribuem-se por toda a planta, criando um bonito contraste com a folhagem. A sua forma tubular alarga-se ligeiramente na extremidade, com uma marca branca e um conjunto de estames salientes, conferindo-lhe um aspecto gráfico extremamente original. Sob o nosso clima, a floração estende-se geralmente de maio a outubro, podendo prolongar-se mais em zona mediterrânica.
A folhagem é de cor verde-escura, com um aspecto de superfície ligeiramente brilhante que constitui um belo enquadramento para a floração luminosa. As folhas são pequenas, pouco maiores que as flores, de forma elíptica com a extremidade muito pontiaguda. A planta ramifica-se facilmente, formando um tufo arbustivo bastante irregular, com cerca de 60 a 70 cm de altura e largura equivalente. Da sua origem tropical herdou grande resistência ao calor e, quando pode ser cultivada em plena terra, tolera episódios de seca moderada. Pouco exigente, aceita a maioria dos solos, neutros, moderadamente ácidos ou calcários, frescos a pouco secos.

O Cuphea ignea 'Scarlet' encantará os apreciadores de exóticas e formará belos vasos floridos, com uma floração de duração raramente igualada. Com uma rusticidade comparável à do Streptosolen jamesonii, outra beleza tropical, ou seja muito limitada, será fácil de cultivar numa bonita peça de cerâmica para decorar uma esplanada. Pode ser associada a outras espécies sensíveis, como a Hardenbergia violacea, uma trepadeira de floração violeta (ou branca) generosa, que se cultiva muito bem em vaso equipado com uma parreira para permitir o seu desenvolvimento. O Limoeiro-das-4-estações ajudará a completar a atmosfera exótica, proporcionando ainda frutos ricos em vitamina C.

O Cuphea ignea 'Scarlet' (planta-cigarro) adapta-se muito bem à cultura interior e exterior. No interior, desenvolve-se num local muito luminoso, entre 18 e 24 °C, regando-se para manter o substrato ligeiramente húmido (deixar secar a superfície entre cada rega), e com humidade ambiente média; esta variedade tolera bem as condições padrão de um interior. Deve ser recolhida assim que as noites baixem abaixo de 7 °C.