Cuphea ignea em sementes

O Cuphea ignea, comumente designado por flor-cigarro, é um pequeno arbusto originário do México, muito apreciado nas regiões protegidas de geada. Forma um tufo compacto que não ultrapassa os 60 cm de altura, com uma largura ligeiramente inferior. A sua folhagem persistente, densa e verde-escura constitui um enquadramento ideal para criar um contraste notável com a sua floração exuberante. Do final da primavera até ao outono, a planta cobre-se de uma multitude de flores finas e alongadas, de um vermelho intenso. Em Portugal, apenas as regiões mais amenas do litoral mediterrânico permitem a sua cultura em plena terra; noutras regiões, é indispensável plantá-la em vaso para poder protegê-la do frio invernal. Pouco exigente, aprecia o pleno sol e necessita de regas regulares durante o verão. A sua semeadura apresenta uma elevada taxa de sucesso, embora as sementes muito finas sejam um pouco difíceis de manipular.

O género Cuphea, com mais de 250 espécies, pertence à família das Lythraceae, que agrupa tanto plantas herbáceas como espécies lenhosas adaptadas a climas temperados a quentes, como a Romãzeira, de flores ou de frutos, e o Lilás-das-Índias (Lagerstroemia), com magníficas flores de verão. Cuphea ignea (sinónimo Cuphea platycentra) é originária do México e das Caraíbas, onde floresce quase sem interrupção ao longo de todo o ano. Os seus numerosos nomes vernaculares — fósforo chinês, flor-cigarro, ou, em inglês, firecracker plant — derivam da morfologia singular das suas flores tubuladas de um vermelho-laranja vivo. Com a extremidade alargada, marcada de branco com um filete violeta, de onde sobressaem alguns estames escuros, a flor evoca, de facto, uma cigarrete incandescente. Com cerca de 3 cm de comprimento, as flores começam a abrir em clima favorável a partir de abril-maio e renovam-se até setembro-outubro. Aparecem na axila das folhas, cuja cor verde intensa a verde-escura as realça particularmente. Persistentes, as folhas são elípticas a lanceoladas com a extremidade pontiaguda e medem de 3 a 7 cm de comprimento, com a superfície acetinada a brilhante. A planta ramifica-se facilmente e forma um tufo denso, um pouco irregular, atingindo cerca de 60 cm de altura por uma largura equivalente. Herança da sua origem tropical, tolera muito bem o calor e, quando cultivada em plena terra, suporta períodos de seca moderada. Prefere o pleno sol ou meia-sombra muito ligeira em climas mais quentes, e um solo fresco e drenante, neutro a ligeiramente ácido, não tolerando o excesso de calcário.

A flor-cigarro adapta-se tanto a cultivo no exterior como no interior. No interior, desenvolve-se harmoniosamente num local muito luminoso, a temperaturas entre 18 e 24 °C. As regas devem manter o substrato ligeiramente húmido, deixando secar a superfície entre duas aplicações, com humidade ambiente comum. Deve ser recolhida assim que as temperaturas nocturnas desçam abaixo de 5 a 7 °C. Nas zonas protegidas do Algarve, poderá associá-la em canteiros a outras espécies sensíveis ao frio, como a Streptosolen jamesonii de floração laranja viva, ou, para criar um forte contraste de cores, ao Plumbago do Cabo 'Dark Blue' de flor azul surpreendente. O Cuphea ignea constitui, além disso, uma excelente opção para cultivo em vaso numa varanda ou num terraço. Para criar uma cena exótica, cultive-o em companhia de Citrinos que, tal como ele, serão guardados na marquise durante o inverno.