A faia, fruto da faia: um fruto comestível a descobrir!

Como reconhecer uma faia?

A identificação da faia é o primeiro passo para se iniciar na degustação das faias! A faia (Fagus sylvatica) é uma árvore majestosa, que povoa as nossas florestas temperadas europeias. Esta árvore prefere a sombra ou a meia-sombra e teme o clima quente e seco. Apresenta um hábito mais ou menos cónico que pode atingir 20 m de altura na maturidade. Distingue-se pela sua casca lisa e prateada. A folhagem muito densa é composta por folhas ovais, onduladas e brilhantes. As folhas da faia reconhecem-se pelos seus pelos e pelas margens finamente dentadas. De um verde tenro na primavera, adquirem tonalidades acobreadas no outono. Algumas variedades apresentam uma folhagem dourada (Fagus sylvatica ‘Dawyck Gold’), púrpura (Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’) ou variegada. A folhagem é marcescente, ou seja, seca no outono, permanece presa aos ramos e só cai na primavera seguinte, quando surgem as novas folhas. A faia floresce discretamente de abril a maio.

A frutificação só ocorre em exemplares veneráveis, com pelo menos trinta anos. Formam-se na primavera cúpulas hirsutas e recurvadas que depois, se abrem em quatro no outono, revelando de 2 a 4 pequenos frutos com 2 cm de secção triangular, castanhos e brilhantes : as faias. É sob esta casca castanha que se encontra a semente comestível, semelhante a uma minúscula amêndoa branca. Estes frutos são comestíveis em pequenas quantidades e, se fazem as delícias da fauna florestal (esquilos, corços e aves), que contribui para a sua disseminação e assegura assim a perpetuação da espécie, também farão as delícias de quem os provar, desde que se preste atenção a tempo!

A folhagem característica da faia e os seus frutos

Quando apanhar as sementes da faia?

A colheita das faias, chamada fainada, faz-se no outono, geralmente de setembro a novembro, quando as cúpulas se abrem naturalmente em quatro partes para libertar os frutos. Nessa altura, cobrem a base das faias. Recomenda-se apanhá-las rapidamente depois de caírem, para evitar que sejam devoradas pelos animais ou que apodreçam no solo. A produção é por vezes irregular e depende das condições meteorológicas da primavera, sobretudo se esta tiver sido chuvosa. Uma estação seca favorece uma boa fainada. Escolha um dia seco e soalheiro para apanhar as faias caídas no solo.

O fruto da faia

Como conservar as sementes de faia?

Após a colheita, deixe as cúpulas secar ao ar livre, num local seco e protegido dos roedores, durante alguns dias, dentro de uma caixa. As faias conservam-se da mesma forma que os outros frutos secos. Depois de secas, conservam-se durante pouco tempo, pelo que é preferível consumi-las relativamente depressa. Devem ser conservadas num saco de tecido ou num frasco de vidro hermético, colocados num local fresco, seco e ao abrigo da luz.

Utilizações das faias

Desde há séculos, as faias constituem uma fonte de alimento para os animais das florestas. Antigamente, tal como as bolotas, também serviam para alimentar os porcos das quintas que eram levados a pastar na floresta. É difícil resistir-lhes, graças ao seu ligeiro sabor semelhante ao da avelã ou da castanha!

Na cozinha, depois de secas e de retirada a sua fina película castanha, as faias podem ser consumidas ao natural, ligeiramente torradas numa frigideira ou incorporadas em diversas receitas, em substituição das amêndoas, das avelãs ou dos pinhões. Combinam particularmente bem com receitas doces, como biscoitos, bolos ou cremes de sobremesa. Estes pequenos frutos secos são deliciosos quando surge uma vontade repentina de comer! Também é possível transformá-los em farinha, rica em proteínas e sem glúten. As faias também permitem extrair um óleo raro e precioso, com um aroma intenso a noz.

Propriedades e benefícios das faias

Muito calóricas (576 kcal/100 g), ricas em hidratos de carbono e em ácidos gordos insaturados, as faias são uma excelente fonte de nutrientes. São ricas em proteínas, fibras e vitaminas, nomeadamente nas vitaminas B6 e E. Contêm também uma boa quantidade de minerais, como o potássio, o ferro e o cálcio. No entanto, não se deve abusar das faias, pois a sua casca contém taninos com fagina (colina), uma molécula tóxica em doses elevadas que provoca dores de cabeça e perturbações gastrointestinais, mas que poderia ajudar a prevenir algumas doenças neurológicas.