Os benefícios de regressar a uma alimentação natural

A sociedade moderna afastou o ser humano da sua ligação inata à natureza. As plantas silvestres comestíveis fornecem uma alimentação rica e variada, diretamente da terra. O seu elevado teor de vitaminas, minerais e antioxidantes torna-as uma fonte preciosa e de elevada qualidade.

Antes do surgimento da agricultura moderna, os nossos antepassados mantinham uma relação estreita com a natureza e dependiam da apanha para a sua subsistência. O conhecimento das plantas silvestres comestíveis era transmitido de geração em geração, fazendo parte integrante do seu modo de vida. Hoje, ao redescobrirmos esses conhecimentos, honramos as nossas raízes e temos acesso a uma fonte inestimável de alimento.

As nossas florestas, campos e jardins estão repletos de tesouros escondidos. Espécies como a urtiga, a erva-das-bruxinhas e a tanchagem, muitas vezes consideradas ervas daninhas, revelam-se superalimentos.

Porquê interessar-se pelas plantas silvestres comestíveis?

As plantas silvestres comestíveis apresentam uma elevada concentração de nutrientes essenciais para a saúde. A urtiga, por exemplo, é uma fonte extraordinária de ferro, cálcio e vitamina C. O facto de estas plantas crescerem naturalmente, sem um método de cultivo específico e intensivo, por exemplo, concentra o seu teor de nutrientes em níveis inigualáveis. As plantas silvestres são as mais concentradas em benefícios.

Integrar estas plantas na alimentação alarga os horizontes culinários. A erva-das-bruxinhas, com as suas folhas amargas e flores doces, proporciona uma paleta de sabores única. A diversidade vegetal, as plantas silvestres, as ervas e os legumes são fontes de fibras essenciais à alimentação; fornecem nutrientes indispensáveis ao bom funcionamento do organismo e do sistema digestivo. Muitas vezes, são precisamente as fontes alimentares que mais faltam na alimentação moderna.

A apanha de plantas silvestres cria uma ligação direta com a terra e proporciona uma satisfação e um prazer evidentes. Ao compreender a sazonalidade e o ambiente de cada planta, reforça-se a relação com a natureza.

Algumas plantas silvestres comestíveis comuns

Eis uma seleção de algumas das plantas silvestres mais comuns, mas existem muitas outras que são comestíveis.

Milefólio (Achillea millefolium)

O milefólio é uma planta com folhas filiformes muito recortadas e flores brancas agrupadas em umbelas. As folhas recortadas em filamentos e as flores reunidas em corimbos característicos facilitam a sua identificação. As folhas, isoladamente, podem ser confundidas com as de outras plantas tóxicas.

Esta planta é conhecida pelas suas propriedades adstringentes e anti-inflamatórias. Pode ajudar na digestão e na cicatrização de feridas.

As folhas jovens e cruas podem ser adicionadas a saladas, para conferir um toque de aroma ligeiramente amargo, ou utilizadas como condimento ou guarnição em pratos. As flores podem ser consumidas em infusão. É uma planta utilizada mais pelas suas propriedades do que pelo seu sabor.

Consolda (Symphytum officinale)

A consolda tem folhas grandes e ásperas e flores campanuladas de cor azul, branca ou rosa. As folhas largas e peludas, assim como as flores tubulares pendentes, permitem distingui-la.

As folhas de consolda são ricas em nutrientes, especialmente nas vitaminas B12 e C, bem como em minerais como o potássio e o cálcio. É tradicionalmente utilizada para favorecer a cicatrização e como anti-inflamatório.

As folhas jovens podem ser consumidas, mas, devido ao seu elevado teor de alcaloides, recomenda-se consumi-las com moderação, ou seja, apenas ocasionalmente. Podem ser cozinhadas e incorporadas em pratos, tal como se faria com espinafres. No entanto, devido à presença de alcaloides, recomenda-se escaldá-las antes de as cozinhar.

Atenção para não a confundir com a dedaleira, Digitalis purpurea, nem com o verbasco-negro, Verbascum nigrum.

Cardo-mariano (Silybum marianum)

O cardo-mariano tem folhas espinhosas e flores violetas ou cor-de-rosa. As folhas verde-escuras, marmoreadas de branco e com margens espinhosas, bem como as flores características, semelhantes às da alcachofra, permitem identificar facilmente esta planta.

O cardo-mariano é muito conhecido pelos seus benefícios para a saúde do fígado. Contém compostos ativos chamados silimarinas, que podem ajudar a proteger o fígado.

O cardo-mariano é difícil de colher devido aos seus espinhos, mas muito apreciado pelo seu sabor. Os caules são consumidos à semelhança do cardo. As folhas jovens podem ser consumidas depois de se retirarem os espinhos. Podem ser adicionadas a saladas ou a pratos salteados depois de escaldadas, para eliminar o amargor. Os capítulos podem ser consumidos como as alcachofras.

Urtiga (Urtica dioica)

As urtigas têm folhas dentadas e peludas, assim como raízes rizomatosas e muito rastejantes. As folhas peludas e urticantes provocam uma sensação de ardor ao toque. As pequenas flores brancas encontram-se ao longo dos caules.

A urtiga é uma excelente fonte de ferro, cálcio, vitamina C e outros nutrientes essenciais. Possui propriedades anti-inflamatórias e pode ajudar a reforçar o sistema imunitário.

As folhas jovens e tenras são as mais consumidas, mas as partes superiores das plantas mais velhas também podem ser utilizadas. Podem ser transformadas numa sopa nutritiva, num pesto ou simplesmente escaldadas e adicionadas a pratos. Também é consumida em infusão pelas suas propriedades remineralizantes.

Erva-das-bruxinhas (Taraxacum officinale)

As ervas-das-bruxinhas têm folhas lobadas e flores amarelas brilhantes. As folhas dispostas em roseta e as flores amarelas características permitem uma identificação fácil.

As ervas-das-bruxinhas são ricas em vitaminas A, C e K, bem como em minerais como o ferro e o potássio. Possuem propriedades diuréticas e podem contribuir para a saúde digestiva.

As folhas e as flores são comestíveis. As raízes podem ser torradas para preparar um sucedâneo do café. As folhas de erva-das-bruxinhas podem ser utilizadas em saladas, para conferir um agradável toque amargo. As flores podem ser utilizadas para guarnecer pratos ou para preparar xaropes.

Tanchagem-menor (Plantago lanceolata)

As tanchagens têm folhas basais largas e espigas florais finas. As folhas lanceoladas e as espigas florais alongadas distinguem a tanchagem.

A tanchagem é tradicionalmente utilizada para aliviar irritações cutâneas e problemas respiratórios. Possui propriedades anti-inflamatórias.

As folhas jovens e tenras podem ser consumidas em salada ou cozinhadas como legumes. Podem ser adicionadas a pratos salteados ou a sopas. Também podem ser utilizadas para preparar cataplasmas destinados a aliviar picadas de insetos.

Colheita responsável e sem riscos

Ao colher plantas silvestres, é fundamental seguir práticas sustentáveis. Recolha apenas uma pequena quantidade, para evitar perturbar o ecossistema. Respeite a regulamentação local e evite colher espécies raras ou ameaçadas.

Aprenda a identificar corretamente as plantas e tenha consigo uma flora para evitar erros potencialmente perigosos. Uma fotografia não é suficiente: uma flora permite estudar corretamente as diferentes partes da planta, de modo a confirmar a sua identificação.

Colha em locais sem pesticidas nem metais pesados: evite as bermas das estradas ou dos campos e escolha locais de colheita mais selvagens.

À medida que nos aventuramos no mundo das plantas silvestres comestíveis, não se deve esquecer a importância de proteger os nossos ecossistemas. A biodiversidade é frágil e as nossas ações podem ter um impacto profundo. A colheita responsável implica o dever de preservar estes habitats para as gerações futuras.

Para saber mais

• Consulte as obras de François Couplan, especialista nesta área.
• Pense também nas plantas com frutos, como os sabugueiros, cujas bagas ou flores permitem preparar deliciosas receitas de geleias ou xaropes. Não perca a apanha das amoras no final do verão: é uma excelente oportunidade para dar um passeio pelo campo.