Um belo jardim plantado com plantas medicinais já é muito bonito. Mas o que é ainda melhor é poder aproveitá-lo para preparar as suas próprias pequenas «poções» caseiras.

Entre as preparações fáceis de realizar, encontra-se o óleo de plantas. O que é? Trata-se da maceração de uma planta numa base oleosa, com o objetivo de extrair os princípios ativos vegetais lipossolúveis. Os macerados oleosos são geralmente utilizados para fins cosméticos, no cuidado da pele e do cabelo, mas também na culinária e em tratamentos.

Esta técnica de extração dos princípios ativos, embora exija algum tempo e antecipação, é muito fácil de pôr em prática.

O que é necessário para preparar um óleo à base de plantas

É provável que já possua todo o material necessário na cozinha:

  • Um frasco de vidro e a respetiva tampa, previamente esterilizado e bem seco

Depois, para a filtração:

  • Um coador de malha muito fina
  • Um recipiente adicional, também esterilizado.

Quanto aos ingredientes, bastará:

  • Uma planta seca à escolha. Pode tratar-se da planta inteira ou de uma parte da mesma, consoante a parte que concentra mais princípios ativos. Também é possível macerar uma mistura de plantas. A quantidade deve ser adaptada ao recipiente escolhido.
  • Um óleo vegetal, de preferência virgem, obtido por primeira pressão a frio e de produção biológica.

E é tudo!

Preparar óleos de plantas

O material necessário para preparar óleos de plantas é simples

Passemos agora à preparação propriamente dita.

Como preparar um macerado oleoso?

Escolha a planta ou a mistura de plantas que pretende utilizar para preparar o seu óleo. Atenção: a planta deve estar seca para evitar qualquer risco de fermentação durante a maceração. Se não estiver seca, será necessário secá-la primeiro, o que demora geralmente alguns dias.

  • 1.ª etapa: a maceração

Encha completamente, mas sem compactar, o frasco limpo e seco com a planta ou a mistura de plantas escolhida, até 1 ou 2 cm do rebordo. Não poupe na quantidade de planta, pois é isso que permitirá obter uma boa concentração de princípios ativos.

Cubra depois com o óleo vegetal, verificando cuidadosamente que nenhum pedaço de planta fica exposto ao ar. Pode bater ligeiramente na lateral do frasco para fazer subir as bolhas de ar que possam ter ficado presas no fundo.

Feche o frasco e deixe a preparação macerar durante várias semanas, habitualmente 4 a 6, à temperatura ambiente. A exposição aos raios solares é recomendada para algumas plantas, como o hipericão. Para a maioria das outras plantas, será preferível colocar a preparação ao abrigo da luz solar direta.

Durante a fase de maceração, pode mexer regularmente no frasco para misturar bem a preparação.

  • 2 etapa: a filtração

Após várias semanas, o seu óleo terá adquirido uma coloração mais ou menos intensa, consoante a planta colocada a macerar. Restará então filtrá-lo. Antes disso, esterilize cuidadosamente o frasco destinado a receber o óleo, para que este se conserve em boas condições.

Para filtrar, verta a maceração num coador fino, de modo a retirar todos os pedaços de plantas. Se não tiver um, pode utilizar um filtro de café, uma gaze ou até uma meia.

Não hesite em espremer bem para recuperar o máximo de óleo possível.

Feche depois o frasco e conserve-o ao abrigo da luz e do calor. Nestas condições, a sua preparação pode conservar-se durante vários meses, até 6 meses.

As etapas da preparação de óleos de plantas

Que óleo escolher?

Para preparar um macerado oleoso, é preferível escolher um óleo estável, isto é, pouco sensível a ficar rançoso com o tempo e com um aroma relativamente neutro.

O óleo mais utilizado neste tipo de preparação é o óleo de girassol.

Mas há outros óleos que podem ser perfeitamente adequados:

- O óleo de grainha de uva é muito interessante, pois, além do seu aroma muito discreto, também terá propriedades antioxidantes.

- O azeite tem um aroma um pouco mais intenso, mas perfeitamente aceitável.

- O óleo de amêndoas doces, embora seja mais caro, será particularmente adequado para peles delicadas.

Podem utilizar-se muitos óleos diferentes; cabe-lhe explorar as propriedades de cada um, consoante aquilo que procura.

Para os cuidados do cabelo, são geralmente privilegiados os óleos de azeite, de amêndoas doces ou de grainha de uva.

Podem utilizar-se diferentes óleos para preparar um macerado oleoso

  • Como saber se um óleo ainda está em boas condições?

Ficar rançoso é o principal problema que pode ocorrer. Por isso, quando utilizar o seu óleo de plantas, cheire-o primeiro para se certificar de que ainda está em boas condições. Também é possível adicionar vitamina E para prolongar o período de conservação.

Que plantas?

Pode preparar-se um macerado oleoso à base de folhas, flores ou até raízes, consoante os princípios ativos que se pretende extrair.

Eis alguns fáceis de preparar.

  • O óleo de calêndula, preparado a partir das flores de calêndula, é conhecido pelas suas propriedades cicatrizantes e calmantes para as irritações.
  • O milefólio também terá propriedades cicatrizantes. Nesse caso, utilizam-se as flores.
  • As folhas de tanchagem são muito conhecidas por acalmarem a comichão, nomeadamente a provocada pelas famosas picadas de urtiga, tão irritantes.
  • A roseira antiga, Rosa gallica, é uma aliada das chamadas peles maduras. Além do seu aroma, as flores ajudariam a prevenir as rugas e o envelhecimento da pele.
  • No caso da cenoura, utiliza-se a raiz. Rica em caroteno, é frequentemente recomendada nos cuidados da pele.
  • Um óleo preparado com flores de camomila-romana poderá acalmar as irritações e reduzir a couperose.
  • A árnica, por fim, é muito conhecida por ser útil no caso de contusões, galos e hematomas.

Flores de milefólio, calêndula, Rosa gallica, árnica e alfazema

Se estes óleos já são interessantes por si só, também pode preparar misturas. Por exemplo, um óleo de folhas de alecrim e de tomilho, bem como de flores de alfazema, poderá favorecer o crescimento do cabelo.

Em suma, as possibilidades são múltiplas. Experimente!