Alfazema e saúde: cultivá-la para usufruir dos seus benefícios

As numerosas virtudes da alfazema

Cultivar alfazema é, antes de mais, desfrutar de uma bela floração estival perfumada, em espigas coloridas. Embora o violeta seja a cor típica desta planta, as flores apresentam, na realidade, outras cores, como o branco ou o rosa. Esta floração muito melífera é uma fonte de alimento preciosa para os insetos polinizadores. A sua folhagem é coriácea, fina e muito aromática. Apresenta reflexos prateados e é persistente, pelo que a alfazema se mantém bonita em todas as estações, mesmo no inverno.

Mas a alfazema é também valorizada na fitoterapia. Os seus princípios ativos são utilizados para aliviar determinadas afeções e é frequentemente utilizada como complemento da medicina convencional alopática. É considerada:

• calmante;
• sedativa;
• antisséptica;
• antiespasmódica;
• cicatrizante;
• antiviral e antibacteriana;
• inseticida.

A alfazema é valorizada na fitoterapia, pelo que é utilizada sob muitas formas

Cultivar bem a alfazema em plena terra ou em vaso

A alfazema é uma planta bastante fácil de cultivar, rústica e pouco exigente. Suporta sem dificuldade a seca, o sol intenso e o calor. O seu principal inimigo? O excesso de água, seja devido a regas demasiado abundantes ou a um solo demasiado pesado.

Pode ser instalada em muitos espaços do jardim: jardins de rochas, bordaduras, canteiros de cascalho, primeiro plano de uma sebe, etc. É a planta incontornável num jardim seco. Mas também pode desenvolver-se em vaso, permitindo beneficiar das suas diferentes qualidades mesmo sem jardim.

As diferentes variedades

No jardim, pode instalar todas as variedades sem moderação: Lavandula angustifolia ‘Arctic Snow’ de flores brancas, ‘Rosea’ com espigas florais cor-de-rosa e lilás, ou ainda ‘Ellagance Sky’, que apresenta um delicado azul-celeste. Mas, se preferir cores mais clássicas, ‘Hidcote’ ou ‘Munstead’ serão perfeitas. Convém recordar que é a alfazema verdadeira ou alfazema oficinal, que cresce naturalmente em zonas de maior altitude, que é considerada a mais interessante pela potência dos seus benefícios para a saúde. Mas a alfazema-brava, a alfazema-dentada (híbrida entre a alfazema verdadeira e a alfazema-brava) e o rosmaninho (menos rústico) também têm propriedades benéficas. Pode optar por um jardim monocromático, criar um degradé de cores ou escolher variar as cores da floração consoante as diferentes zonas do jardim.

Em vaso, todas as variedades podem, teoricamente, ser cultivadas, desde que o recipiente seja adequado. Contudo, as mais pequenas, como ‘Blue Jeans’ ou ‘Bleu de Gien’ (40 cm em todas as direções), serão particularmente boas candidatas.

Lavandula angustifolia ‘Hidcote’

A plantação

1. Escolha um local bem ensolarado, num solo bem drenado (onde a água não fique retida). A alfazema desenvolve-se sem dificuldade em solos pobres, pedregosos ou calcários, mas não tolera terrenos demasiado argilosos. Se for esse o caso, será indispensável plantá-la num talude, num jardim de rochas ou numa elevação, para que a água da chuva ou da rega possa escoar. Dedique algum tempo a escolher o local adequado, pois a alfazema não suporta ser transplantada depois de instalada: a sua raiz pivotante, que se desenvolve em profundidade, tende a partir-se durante o transplante, o que provoca o seu enfraquecimento.
2. Prepare a zona, removendo as ervas espontâneas e soltando o solo com a ajuda de uma pá de cova. Se necessário, adicione materiais drenantes (areia de rio, bolas de argila, cascalho, etc.).
3. Quer a alfazema seja fornecida em vaso ou num vaso maior, mergulhe previamente o recipiente em água durante cerca de dez minutos. Assim, o torrão ficará bem hidratado.
4. Abra um buraco de plantação com uma dimensão aproximadamente 2 a 3 vezes superior à do torrão.
5. Coloque o torrão e cubra-o com terra ou substrato.
6. Se desejar instalar vários pés de alfazema, respeite uma distância de 40 a 60 cm entre cada planta (consoante a dimensão que a variedade escolhida atingirá quando adulta).
7. Regue e, se necessário, aplique uma cobertura mineral de cascalho ou ardósia junto à base da planta.

Para a plantação em vaso, escolha um recipiente com pelo menos 40 cm de profundidade e obrigatoriamente com orifícios de drenagem. Deve dar preferência aos vasos de terracota, pois o material permite uma melhor respiração do substrato. Utilize terra de jardim leve ou opte por um substrato para plantas mediterrânicas, ambos bem drenantes. Coloque uma camada de drenagem de 3 a 5 cm no fundo do vaso, antes de proceder à plantação.

A manutenção

A alfazema é realmente fácil de cultivar e requer poucos cuidados. Durante os dois primeiros anos, regue em caso de seca prolongada, para favorecer o enraizamento. Depois de instalada, a planta desenvolver-se-á por si própria.

Em vaso, as regas deverão ser mais regulares. Contudo, é indispensável esperar que o substrato esteja seco em profundidade antes de voltar a regar. Se tiver colocado um prato ou um vaso decorativo, será indispensável esvaziá-los ao fim de cerca de vinte minutos, para não deixar a água ficar retida. No inverno, eleve o vaso do chão com a ajuda de um tijolo ou de uma caixa. Geralmente, não é necessário fornecer qualquer fertilizante.

A alfazema não é conhecida por ser sensível a pragas e doenças. Na realidade, apenas o excesso de água lhe pode ser prejudicial.

No final da floração, pode podar as espigas florais e podar drasticamente os ramos até metade para conservar uma silhueta bem harmoniosa e compacta (caso contrário, a alfazema tende a espalhar-se e a perder folhas no centro). Um pé de alfazema cujas condições de cultivo sejam adequadas pode viver mais de dez anos.

A alfazema poda-se logo depois da floração

Utilizar a alfazema do jardim pelos seus benefícios para a saúde

Se não é evidente fazer o próprio óleo essencial de alfazema ou o seu hidrolato (é necessário equipamento específico e conhecimentos técnicos), é perfeitamente possível utilizar a alfazema de outras formas para aproveitar os seus benefícios para a saúde.

Secar a alfazema

A alfazema é frequentemente utilizada seca, uma vez que as flores frescas se deterioram mais rapidamente. Num dia seco, no início do verão, idealmente de manhã (em todo o caso, antes do meio-dia), faça a poda das flores, dando preferência às que ainda não estão completamente abertas.

Coloque-as a secar numa única camada, sobre uma grade ou uma caixa de madeira forrada com papel de jornal ou com um simples lençol. Também pode fazer ramos de flores para pendurar de cabeça para baixo. Instale-os num local quente e ventilado, mas protegido da luz solar direta. Se necessário, volte as hastes ao fim de alguns dias ou rode os ramos de flores. Quando as flores se desfizerem entre os dedos, é sinal de que estão bem secas.

Para saber mais, consulte o nosso artigo Como secar a alfazema?

O melhor é secar a alfazema de cabeça para baixo

A infusão de alfazema

Para isso, basta colocar uma colher de sopa de flores secas (para uma chávena) em água a ferver durante cerca de dez minutos. Esta bebida tem propriedades relaxantes e ajuda a combater os primeiros sinais de doença (constipação, angina, sinusite…).

Para saber mais, consulte o nosso artigo Como preparar uma infusão de alfazema?

Uma infusão com propriedades relaxantes!

A decocção de alfazema

Desta vez, coloque as espigas (cerca de 50 gramas) em 1 litro de água a ferver e mantenha-as em ebulição durante 2 a 3 minutos. Depois de desligar o lume, deixe-as ainda a macerar durante cerca de dez minutos. Esta técnica permite libertar uma maior quantidade de princípios ativos. Deixe arrefecer e filtre antes de utilizar em pulverização. Este tratamento permite fazer massagens relaxantes, limpar o couro cabeludo ou atuar como inseticida. Com efeito, o cheiro da alfazema é conhecido pelas suas propriedades repelentes contra numerosos parasitas: mosquitos, pulgas, carraças, etc.

Os ramos de flores secos

É quase certo que conhece os pequenos saquinhos de alfazema para colocar nos armários. Permitem perfumar a roupa, mas também teriam propriedades repelentes contra as traças.

Leia os conselhos de Gwenaëlle em: Combater as traças com a ajuda das ervas do jardim.

Precauções de utilização

Sobretudo se já tem alguns problemas de saúde, se está grávida ou a amamentar, ou no caso de crianças pequenas, recomenda-se pedir conselho ao médico antes de utilizar a alfazema. Mesmo sendo natural e fazendo parte das plantas mais bem toleradas, qualquer planta pode interagir com determinados medicamentos ou apresentar outras contraindicações.