Alfazema e alfazema-dentada: quais são as diferenças?

Plantas mediterrânicas com necessidades semelhantes

Basta observar atentamente as suas designações latinas para encontrar já muitos sinónimos atribuídos à alfazema e à alfazema-dentada. Eis todos os seus nomes para as identificar corretamente nos livros ou na internet!

• A alfazema é conhecida pelos nomes Lavandula angustifolia, Lavandula officinalis ou alfazema, mas também Lavandula vera, alfazema, alfazema fina e, por vezes, alfazema de população (que se reproduz por sementes): trata-se da espécie selvagem típica, encontrada em torno do Mediterrâneo, onde cresce espontaneamente acima dos 600 m de altitude e até aos 1800 m. É também a espécie utilizada desde a Idade Média nos jardins de plantas medicinais como planta medicinal.
• A alfazema-dentada ou Lavandula x intermedia é um cruzamento, como indica o “x” do seu nome latino: trata-se de uma hibridação de origem natural entre Lavandula angustifolia e Lavandula latifolia (nome atual de Lavandula spica), a alfazema-brava. Fica claro? Também recebe os nomes de alfazema clonal, alfazema-dentada Super (nome de uma das suas variedades), alfazema-dentada doce ou alfazema-dentada híbrida (Lavandula hybrida). Cresce a altitudes mais baixas, ao contrário da alfazema.

Cultura de alfazema-dentada na Provença (© Heribert Bechen)

Os seus pontos em comum

Antes de abordar os seus sinais distintivos, importa começar pelos seus pontos em comum, pois são muitos:

• Mesma família botânica, a das Lamiáceas
• Flores azuis a violáceas, tubulares e bilabiadas, reunidas em espigas terminais
• Folhagem persistente, aromática, muito fina, simples e oposta, de cor verde a verde-acinzentada e prateada, sobre uma base lenhosa
• Mesmas necessidades de cultivo: uma exposição soalheira, uma terra drenante (ligação), um solo seco e pobre, ou até pedregoso, neutro a calcário, e uma rega limitada
• Floração nectarífera, apreciada por abelhas, abelhões e borboletas
• Período de floração: entre junho e agosto, e período de colheita a partir do final de julho e até agosto
• Rusticidade média
• Ambas são comestíveis
• Cada uma deu origem a numerosas variedades.

Neste artigo, por uma questão de comodidade, a alfazema será designada por alfazema.

O seu perfume

Diz-se muitas vezes que a alfazema-dentada é mais «canforada» e que a alfazema verdadeira tem uma fragrância floral, com notas de pó, mais delicada e suave.

Esta diferença olfativa deve-se à sua composição molecular distinta: a alfazema verdadeira é rica em ésteres, nomeadamente acetato de linalilo, e em linalol, os principais componentes responsáveis pelo seu perfume, o que lhe confere um aroma suave e floral, muito utilizado em aromaterapia. Contém também lavandulol e vestígios de cânfora, que lhe conferem propriedades calmantes.

A alfazema-dentada apresenta um teor mais elevado de cânfora, cineol e eucaliptol, o que lhe confere um perfume mais intenso e canforado. Estes componentes conferem-lhe propriedades antissépticas e descongestionantes, interessantes para a utilização em produtos de limpeza.

A quantidade de essência contida nas flores varia consoante a região de cultivo (solos) e a exposição solar (clima).

A sua floração: cor e tamanho das inflorescências

É aqui que um principiante consegue muitas vezes distinguir as duas, para além do aroma: a alfazema apresenta flores mais pálidas, azuis, azul-malva e violetas, enquanto a alfazema-dentada tem uma floração tendencialmente roxo-escuro. Mas atenção: a cor evolui consoante o estádio da floração, o que pode induzir em erro.

A alfazema distingue-se também por uma espiga floral mais curta. A haste floral é mais comprida na alfazema-dentada, podendo atingir 80 cm de altura, e desenvolve, ao contrário da alfazema, caules secundários. A floração é também mais densa na alfazema-dentada do que na alfazema. Por fim, o número de flores é igualmente bastante maior na alfazema-dentada. Como se pode compreender, o rendimento e a produção são, portanto, mais elevados na alfazema-dentada do que na alfazema. Isto explica o seu cultivo, mais adaptado às necessidades da indústria.

Naturalmente, as variedades resultantes destas duas alfazemas apresentam, cada uma, nuances específicas.

fotografia Cor da alfazema

O seu modo de reprodução

A alfazema-dentada, devido à sua hibridação original, é estéril: reproduz-se, por isso, apenas por estaquia de caules. É por essa razão que, nos grandes campos de produção do sul de França, se identifica facilmente pelo formato muito regular das suas almofadas arredondadas, dispostas em linhas muito homogéneas.

A alfazema reproduz-se por sementeira das suas sementes, que são férteis. Encontra-se, assim, espontaneamente na natureza, no seu habitat preferencial. Pode ser multiplicada por estaquia em meados do verão, como geralmente se faz, mas a multiplicação por sementeira também é possível. É a alfazema proveniente de sementeira que é utilizada pelos grandes produtores franceses de alfazema.

O seu hábito e as suas dimensões

Outras características distintas: o tamanho. A alfazema é mais pequena, atingindo cerca de 50 cm de altura, enquanto a alfazema-dentada cresce mais, alcançando entre 60 e 90 cm.

A alfazema-dentada distingue-se também da alfazema pela sua folhagem, mais larga, menos prateada e menos perfumada. As suas folhas, mais largas, espessas e planas, são uma característica herdada da alfazema-brava.

Por fim, a alfazema é mais compacta, com um sistema radicular menos desenvolvido do que o da alfazema-dentada. Por estas razões, deve preferir-se a alfazema para plantar em vaso (leia os conselhos da Alexandra em Cultivar alfazema em vaso).

A folhagem tipicamente acinzentada da alfazema

A rusticidade

Para quem coloca esta questão, por não viver numa região quente, tenha presente que a alfazema é mais resistente do que a sua parente, a alfazema-dentada:

• Lavandula angustifolia pode suportar até -20 °C em solo drenado.

• A alfazema-dentada é rústica até cerca de -15 °C, por vezes menos em solos pesados. Assim, resiste um pouco melhor a temperaturas negativas em solo drenado, sabendo que o que estas duas alfazemas (e as outras!) mais receiam é a humidade estagnada junto das raízes. São, de facto, plantas de mato mediterrânico, que resistem tanto ao frio como ao calor.

A alfazema cresce espontaneamente em altitude

A exposição

Se a alfazema-dentada necessita de pelo menos oito horas de exposição solar, a alfazema precisa de sol, mas tolera um pouco melhor a meia-sombra e pode ser plantada em exposições a nascente ou a poente, desde que sejam muito desimpedidas.

A alfazema-dentada exige uma exposição muito soalheira

Diferenças de utilização no jardim, na cozinha e em cosmética

Para quem jardina, não há realmente diferença, a não ser na sua cor ligeiramente distinta! Estas duas alfazemas equivalem-se em termos estéticos no jardim ornamental. Utiliza-se a alfazema para criar bordaduras, ao longo de caminhos ou para a integrar em canteiros.

→ Ler os conselhos da Ingrid em: Plantar corretamente a alfazema em bordadura para estruturar os canteiros.

A alfazema verdadeira inicia geralmente a floração um pouco antes da alfazema-dentada, de junho a agosto, enquanto a alfazema-dentada floresce um pouco mais tarde, cerca de quinze dias depois, geralmente de julho a setembro. Alguns cultivares de alfazema-dentada, como os do grupo Dutch, são conhecidos pela sua floração muito longa, como acontece com Lavandula x intermedia Dutch Group.

Nota-se também uma pequena diferença: a alfazema verdadeira pode ser utilizada na cozinha, ao contrário da alfazema-dentada, que tem um forte sabor a cânfora. Para aromatizar xaropes, sorvetes, compotas e doces ou crème brûlée, por exemplo, deve dar-se preferência à alfazema verdadeira, tal como ao seu óleo essencial. As suas espigas floridas também servem para decorar pratos ou preparar infusões e xaropes, enquanto a folhagem substitui o alecrim em grelhados ou marinadas.

Os apicultores produzem mel de alfazema, muito aromático, com a alfazema verdadeira, mais intensa em termos de aroma.

Mas, tendo em conta a diferença de rendimento e de fragrância entre as duas, é sobretudo na indústria que a utilização difere:

• A alfazema-dentada tem uma produtividade elevada (1 ha produz cerca de 40 kg de OE, contra 15 kg no caso da alfazema verdadeira). É, portanto, mais barata na compra e, por isso, destina-se sobretudo à indústria (detergentes para a roupa, produtos domésticos) e à produção de óleo essencial, sendo também interessante pelas suas propriedades antissépticas;
• A alfazema verdadeira, mais delicada e com propriedades relaxantes, é utilizada principalmente na perfumaria de alta qualidade, nos cuidados da pele e na aromaterapia. É de salientar que o seu óleo essencial pode ser aplicado puro na pele, ao contrário do da alfazema-dentada.

N.B.: os dois óleos essenciais são protegidos pela DOP (Denominação de Origem Protegida) «Óleos essenciais de Alfazema da Alta Provença» desde 2011, que substituiu a DOC estabelecida em 1981.