As plantas indispensáveis do mato mediterrânico

Os tomilhos

Que planta mencionar primeiro nesta seleção de plantas do mato mediterrânico? Certamente o tomilho, ou melhor, os tomilhos, que representam, por si só, mais de 300 espécies, originárias da bacia mediterrânica até à Ásia Menor. Aromáticos, os tomilhos são, de facto, os arbustos mais típicos das paisagens rochosas do mato mediterrânico. Tal como os alecrins (ver mais abaixo), são plantas que se adaptaram perfeitamente ao calor, permitindo-lhes as suas folhas muito pequenas reduzir as perdas de água. Associados aos solos secos e calcários, são prostrados, rasteiros, como o tomilho-serpão (Thymus serpyllum), ou apresentam uma forma anã, muito compacta, crescendo em almofadas arbustivas mais ou menos altas, como o Thymus cilicicus ou o Thymus capitatus. Alguns híbridos libertam um aroma a limão, como o tomilho-limão (Thymus x citriodorus), ou apresentam uma folhagem variegada ou dourada. A sua floração primaveril (maio-junho) ou estival é cor-de-rosa, malva ou branca, constituída por pequenos capítulos formados nas extremidades dos caules. Todos podem ser utilizados na cozinha, para aromatizar grelhados e pratos de verão.

♥ Os nossos preferidos: o tomilho-serpão, o mais selvagem; o tomilho (Thymus vulgaris, chamado tomilho no sul), o tomilho-alcarávia (Thymus herba-barona), com uma folhagem com aroma a cominho e fortemente citrinada.

Thymus serpyllum

trovisco-macho

As eufórbias constituem também um belo exemplo da flora endémica do mato mediterrânico. Há até uma que lhe tomou o nome, o trovisco-macho, ou Euphorbia characias. É frequente encontrá-lo em jardins e espaços ajardinados, onde floresce durante muito tempo, com enormes inflorescências verde-ácido, entre março e junho, crescendo em caules sólidos e eretos. A folhagem é muito ornamental, disposta em verticilos, de um verde glauco. Esta planta perene adquire o aspeto de um arbusto, pois atinge cerca de um metro de altura em plena floração e apresenta caules semilenhosos. É uma planta autossemeadora e produz muitas plantas jovens quando encontra condições favoráveis.

Aprecia, naturalmente, os solos pedregosos ou arenosos, sempre bem drenados e calcários, e, embora prefira o sol, desenvolve-se também muito bem em meia-sombra. Num canteiro ou num jardim de rochas, garante uma bela presença durante todo o ano. Basta ter cuidado com o látex que escorre dos caules quando se faz a poda.

Euphorbia characias: hábito, folhagem e flor.

As estevas

São plantas perenes interessantes para um jardim de mato mediterrânico: muito resistentes ao calor, adaptadas a solos calcários e bastante rústicas, consoante as espécies. Crescem espontaneamente nos terrenos pedregosos da Provença, como a Cistus laurifolius. As estevas formam arbustos compactos, de folhagem persistente, revelando durante pelo menos um mês, a partir de abril ou maio, as suas flores delicadas, semelhantes às da roseira brava, mas maiores e amarrotadas. Esta floração constitui todo o seu encanto, pois as flores abrem em abundância e cada uma murcha no próprio dia, mas a profusão de flores é tal que a esteva é uma das plantas com floração mais prolongada. As flores podem ser brancas com uma mácula púrpura, ou cor-de-rosa a malva. A esteva forma almofadas baixas, eretas e arbustivas, ou espalhadas. É uma planta que pode revelar-se sensível ao frio e, por essa razão, é frequentemente vista em jardins junto ao mar.

♥ As nossas preferidas: A Cistus pulverulentus, de hábito muito espalhado (mede 50 cm de altura por 1 m de largura) e com floração cor-de-rosa, a Cistus skanbergii, com floração abundante e flores cor-de-rosa-pálido, a Cistus creticus, a Cistus corbariensis e a Cistus x florentinus, ambas com flores brancas.

Cistus pulverulentus, Cistus creticus (em cima à direita) e Cistus corbariensis (em baixo à direita).

As alfazemas

A alfazema é uma das plantas indispensáveis do mato mediterrânico. Embora se encontre nos jardins mediterrânicos, as suas reduzidas necessidades de água, a sua boa tolerância ao frio e a necessidade de sol fazem dela uma planta de referência num jardim com solo pobre, seco e pedregoso. Também neste caso deveria falar-se de alfazemas, no plural, pois existem numerosas espécies, entre as quais a mais utilizada, a alfazema (Lavandula angustifolia) e as suas variedades. As mais frequentes apresentam flores de cor malva a violeta, embora também existam variedades de floração branca.
Melíferas, as alfazemas fazem parte das plantas escolhidas para um jardim de mato mediterrânico pela sua folhagem e floração particularmente aromáticas e perfumadas. Formam tufos arredondados de 60 cm por 60 cm, bonitos durante a floração e estruturantes graças à sua folhagem persistente.
♥ As nossas preferidas para o mato mediterrânico: Lavandula angustifolia, Lavandula latifolia (alfazema-brava), com folhas maiores e um aroma mais canforado, e a Lavandula lanata, com folhagem muito cinzenta e de aspeto lanoso, resistente até -15°C.

Lavandula angustifolia, Lavandula x intermedia Dutch group ( © FD Richards), e Lavandula latifolia.

A murta

Eis outro belo arbusto de folhagem persistente, bem representativo da flora do mato mediterrânico. Embora a família das Mirtáceas inclua muitos arbustos de origem austral conhecidos pelos seus óleos essenciais, entre nós, é a murta (Myrtus communis) que é preciosa na flora do mato mediterrânico.

Um pouco menos rústica do que as outras plantas desta seleção, suporta ainda assim, depois de instalada, temperaturas até -10°C. A murta cresce até atingir entre 2 e 3 m de altura, embora bastante lentamente. A sua pequena folhagem verde-escura e brilhante, muito densa, é realçada pela floração branca que surge no verão, entre junho e agosto. As flores, com 2 cm de diâmetro, são perfumadas e atraem as abelhas; apresentam belos estames proeminentes e transformam-se em bagas ovoides, azuladas a negro-púrpura.  Particularmente resistente à seca, detesta os excessos de água e desenvolve-se assim perfeitamente em solos muito bem drenados, pobres e pedregosos. Devido à sua relativa sensibilidade ao frio, recomenda-se plantá-la na primavera e não no outono, para que tenha tempo de instalar bem o seu sistema radicular durante o primeiro ano. Perfeita para um jardim seco ou de mato mediterrânico e, naturalmente, para jardins junto ao mar, também pode ser plantada em vaso, onde permanecerá mais pequena.

→ A saber: plante-a idealmente junto a um muro bem protegido, sempre ao sol. A murta presta-se bem à poda, mas pode deixá-la adquirir um aspeto mais natural, sem intervir.

Myrtus communis: hábito, flor e frutos

As perpétuas ou sempre-vivas

Eis uma planta herbácea perene, com inúmeras espécies em todo o mundo, mas emblemática das paisagens de mato mediterrânico do Sul: a perpétua (Helichrysum). Tornou-se popular nos últimos anos como planta agradável ao toque e ao olfato, sendo frequentemente chamada de erva-curry ou perpétua-das-areias. E com razão, pois basta passar os dedos pelos seus caules acinzentados para libertar o seu intenso aroma condimentado, muito semelhante ao caril. A mais difundida é a Helichrysum italicum, ou perpétua-das-areias de Itália, mas também se encontra facilmente a Helichrysum angustifolium, com folhas semelhantes a agulhas, a Helichrysum stoechas, a perpétua-das-areias das dunas, e a Helichrysum orientale. Todas têm em comum uma folhagem prateada, adaptada à forte exposição solar e ao calor através da redução da superfície foliar, bem como uma floração em pequenos flósculos amarelos, que atraem os insetos polinizadores. Estas plantas formam almofadas regulares e largas depois de podadas, com 30 a 50 cm de altura. As perpétuas plantam-se em pleno sol, em solo seco a pedregoso e muito bem drenado, não suportando apenas a humidade estagnada, pois são rústicas até -10°/-12°C. São perfeitas para jardins de rochas.

♥ Os nossos preferidos: a espécie-tipo e a Helichrysum orientale, mas também a Helichrysum petiolare, com folhas mais arredondadas e de hábito rasteiro, interessante para plantar em vasos.

À esquerda, Helichrysum italicum var microphyllum. À direita, flores e folhagem de Helichrysum italicum.

zimbro-bravo

Com o Juniperus oxycedrus, mais conhecido por zimbro-cade ou cedro-de-espanha, fica-se imediatamente imerso numa atmosfera de mato mediterrânico ou de matagal mediterrânico. Faz, aliás, parte de uma das gamas de destaque de um famoso perfumista provençal. Esta espécie de zimbro identifica-se pelas suas pequenas folhas espinhosas, muito aguçadas, dispostas em verticilos de três. Cresce em redor do Mediterrâneo, até Marrocos e ao Irão, até 1200 m de altitude, em terrenos rochosos. De crescimento lento, cresce tanto em solos ácidos de matagal mediterrânico como em solos calcários de mato mediterrânico. Compacto e sem necessidade de manutenção, forma um pequeno arbusto de 1 ou 2 m no máximo, resistente até -28°C. Não teme o frio intenso, os ventos fortes nem o calor abrasador, e as suas necessidades de água são mínimas. Com floração entre fevereiro e maio, transforma as suas flores em bagas vermelhas que se tornam castanhas quando amadurecem. O zimbro-cade tem duas exigências: sol e um solo seco e drenante.
→ Sabia que…? A madeira do zimbro-cade, muito dura e incorruptível, era utilizada pelos pastores provençais para fazer estacas para os cercados ou para as videiras.

Juniperus oxycedrus

Os alecrins

Terminemos esta lista com o alecrim, um arbusto facilmente reconhecível pela sua folhagem persistente, indispensável num jardim seco. Os alecrins são originários da região mediterrânica, onde crescem espontaneamente e são conhecidos como incensários. As suas folhas estreitas, coriáceas e verde-acinzentadas na página inferior são muito aromáticas e, por isso, fazem parte das ervas da Provença, tal como o tomilho e o orégão. Nos nossos jardins, estas plantas do mato mediterrânico precisam de um solo calcário e perfeitamente drenado, semelhante ao que encontram no seu habitat natural. Florescem várias vezes por ano, de forma reflorescente, produzindo flores bilabiadas típicas das Lamiáceas, melíferas e nectaríferas, geralmente azuis, mais ou menos claras, embora também possam ser brancas ou cor-de-rosa. Os alecrins crescem ao sol ou em meia-sombra, apresentando diferentes hábitos e alturas consoante as espécies: em forma de bola, pendente, ereto até 1,50 m (Rosmarinus officinalis), ou rasteiro, com 30 cm de altura, como acontece com o Rosmarinus officinalis ‘Prostratus’. Arbusto lenhoso, comporta-se um pouco como a alfazema e não volta a rebentar se for podado na madeira velha. Uma vez estabelecido, suporta temperaturas negativas até -12°C/-14°C. Planta com múltiplas virtudes medicinais, aromáticas e ornamentais, que não receia nem a seca nem o frio quando plantada num solo drenado e seco e que é utilizada desde a Antiguidade… é uma planta essencial do mato mediterrânico!

♥ Os nossos preferidos: Rosmarinus officinalis ‘Pointe du Raz’, pelo seu magnífico hábito prostrado, ideal para utilizar num jardim de rochas seco, e o clássico alecrim, adequado a muitas situações no jardim

Rosmarinus prostratus, Rosmarinus repens e Rosmarinus officinalis

Mas também...

Poderiam ainda mencionar-se a aroeira e a alfarrobeira (Ceratonia siliqua) para plantar na região mediterrânica e, noutras regiões, graças à sua rusticidade: o medronheiro e o Hippophae (espinheiro-marítimo), a Aphyllantes monspeliensis (o cravo de Montpellier), e muitas outras plantas pouco exigentes, como as urzes e os tojos da Provença (Ulex parviflorus), os Narcissus assoanus, o Bupleurum fruticosum, o Dorycnium hirsutum ou pé-de-galo, entre muitas outras.