Descrição e botânica

Os Juniperus fazem parte da família das Cupressáceas, juntamente com os ciprestes (Cupressus), os falsos-ciprestes (Chamaecyparis), as tuias e o cedro-do-incenso (Calocedrus). Cerca de 70 espécies compõem o género, excluindo os híbridos interespecíficos encontrados no estado selvagem. Tal como os ciprestes, os zimbros distribuem-se pelo Velho e pelo Novo Mundo, enquanto as tuias e os falsos-ciprestes apenas se encontram na América do Norte e no Extremo Oriente. O género revela uma grande resistência ao frio e à seca, tal como os pinheiros, que partilham frequentemente o mesmo ambiente aberto.

Estas árvores imponentes, que podem atingir até 10 m de altura, ou arbustos compactos eretos ou rasteiros, apresentam um crescimento lento e uma grande longevidade.

Juniperus communis – ilustração botânica

A folhagem persistente apresenta-se sob duas formas bem distintas: curtas agulhas pontiagudas ou não, dispostas em grupos de 3 nos ramos, como no zimbro-comum (Juniperus communis), ou escamas opostas duas a duas, aplicadas contra o ramo, como nos ciprestes. No entanto, certas espécies apresentam estes dois tipos de folhas na mesma planta, como o Juniperus chinensis; outras evoluem para uma forma adulta de folhas escamosas depois de terem tido agulhas. Em todos os casos, a folhagem possui glândulas aromáticas que lhe conferem o odor característico do gin quando se a esmaga ou quando está calor.

As flores masculinas e femininas surgem geralmente em exemplares diferentes. Os amentilhos amarelo-enxofre formam pequenas maças na extremidade dos ramos. As flores femininas têm a forma de cones miniatura, cujas 3 escamas permanecem carnudas e acabam por se fundir após a fecundação, dando origem a uma forma esférica com 3 sementes. São denominados gálbulos ou falsas bagas e apresentam uma tonalidade azul-escura ou avermelhada.

O cerne (durâmen) do zimbro é igualmente conhecido pelo seu odor intenso, a sua dureza e a sua tonalidade avermelhada, que contrasta com a brancura do borne frequentemente visível em exemplares antigos descascados pelo tempo.

O óleo essencial de Juniperus possui inúmeras propriedades medicinais, nomeadamente antissépticas e diuréticas, sendo também utilizado em homeopatia.

Frutos do zimbro

As principais variedades de zimbro

Variedades de porte espalhado ou rasteiro

Variedades de porte arredondado

Variedade de porte aberto

Variedades de porte colunar

Juniperus communis Hornibrookii

Zimbro-rasteiro que forma um tapete um pouco hirsuto, com finos ramos espinhosos, coberto de uma folhagem densa, verde-acinzentada na face superior, azul-prateada na inferior, ao longo de todo o ano. Esta conífera extremamente rústica e de crescimento lento é uma robusta e vigorosa cobertura vegetal, ideal para ornamentar um grande talude, um muro ou um canteiro rochoso.

• Altura à maturidade 45 cm

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Juniperus conferta Blue Pacific

Belo tapete de agulhas verde-maçã na primavera que adquire, sob o efeito do frio invernal, uma tonalidade azulada. Adaptado à salinidade do solo e à maresia costeira, aprecia o pleno sol e um solo arenoso, mesmo pobre. De crescimento lento e bem rústico em solo muito drenado.

• Altura à maturidade 30 cm

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Juniperus × pfitzeriana Old Gold

Ramos espalhados e flexíveis de folhas escamosas dourado-amarelas na base, com extremidades amarelo-vivo, adquirindo reflexos bronzeados no inverno. Perfeito para colonizar um talude, ou enriquecer um canteiro num pequeno jardim. Melífero, produz pequenos e belos frutos, primeiro vermelho-púrpura e depois preto-azulado na maturação, apreciados pelas aves.

• Altura à maturidade 1 m

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Juniperus horizontalis Wiltonii

Zimbro-rasteiro elegante, de porte espalhado, tapizante e regular, formando com o tempo uma soberba cobertura do solo persistente. A sua folhagem, suave ao toque, é de um verde acinzentado com toques de azul no verão, enriquecendo-se depois com belos reflexos púrpura sob o efeito do frio.

• Altura à maturidade 20 cm

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Juniperus squamata Floreant

Conífera rara, de porte arbustivo compacto e arredondado, cuja folhagem surpreendente ostenta uma magnífica tonalidade azul-prateada salpicada de amarelo-pálido a branco cremoso durante todo o ano, por vezes matizada de cor de malva. Mais compacta e luminosa do que a variedade 'Blue Star'. Em local abrigado do sol direto, mantém-se atraente durante todo o ano.

• Altura à maturidade 45 cm

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Juniperus chinensis × sabina Blaauw

Variedade cónica estreita, muito compacta, cuja folhagem verde-amarelada a dourado-amarelo se torna verde-azulada no inverno. De crescimento lento, é perfeito num grande talude ou num pequeno jardim. Presta-se bem à arte topiária e pode ser conduzido em bonsai.

• Altura à maturidade 1,80 m

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Juniperus communis Arnold

Variedade colunar de tamanho modesto, com folhagem de um suave verde-cinzento-azulado, aromática quando esfregada. Este zimbro é uma conífera de crescimento lento, mas notavelmente resistente, insensível tanto aos invernos frios como aos verões quentes. Será perfeito em canteiro, isolado, em fundo de um grande canteiro rochoso ou mesmo plantado em grupos de três.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Juniperus squamata Loderi

Conífera esbelta de tamanho modesto, em forma de pirâmide mais ou menos estreita ou atarracada, revestida de uma folhagem densa de um belo verde-azulado, permitindo múltiplas utilizações no jardim e em vasos.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Plantação

Onde plantar o zimbro?

O zimbro aprecia o pleno sol e um solo bem drenado, assim como climas frios, mesmo secos no verão, pedregosos ou até superficiais. Algumas espécies adaptam-se bem à beira-mar, como o zimbro-das-praias. Plante o zimbro a distância suficiente de arbustos com enraizamento superficial, como a camélia, ou de plantas perenes, pois poderia entrar em concorrência direta pela água e pelos minerais.

Os zimbros-comuns, em particular, possuem um sistema radicular superficial que os torna frágeis perante ventos fortes. Escolha um local abrigado dos ventos dominantes, sobretudo se o arbusto tiver porte ereto. As espécies rastejantes ou de porte prostrado não apresentam qualquer risco de desenraizamento.

Quando plantar?

Plante os zimbros de preferência em fevereiro-março ou em outubro-novembro.

Como plantar?

Esta planta não apresenta qualquer dificuldade em clima frio, mesmo seco.

• Mergulhe o vasinho num balde de água para o humedecer bem.
• Abra um buraco 3 vezes mais largo do que o torrão e solte a terra em redor com os dentes da forquilha de cavar.
• Adicione algumas mãos-cheias de areia e cascalho para garantir uma boa drenagem em redor das raízes. Em solo pesado, opte por plantar em montículo ou num jardim de pedras.
• Adicione estrume ou composto decomposto se o solo for arenoso.
• Coloque a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.

Juniperus squamata ‘Chinese Silver’

Manutenção e poda

Regue durante o primeiro verão que se segue à plantação: o solo deve permanecer ligeiramente húmido para garantir uma boa pega.

O zimbro é pouco suscetível a doenças ou pragas. Agulhas que amarelecem ligeiramente e depois secam de forma súbita podem, no entanto, indicar um ataque de pulgões dos coníferos. Pulverize um inseticida do tipo macerado de feto, piretrina, ou sabão preto, e renove a aplicação ao fim de 8 a 10 dias. Se alguns ramos escurecerem, corte-os e queime-os sem demora. Aplique cobre ou uma decocção de cavalinha; trata-se provavelmente do castanhamento criptogâmico.

A poda do Juniperus

Pode fazer-se retirando 1/3 dos rebentos do ano se se pretender dar um hábito mais compacto ou retardar o crescimento. Saiba apenas que se colocar lenho velho a descoberto, não voltará a surgir qualquer rebento. É uma vantagem para a condução em nuvem, pois não é necessário limpar os troncos que compõem a estrutura do arbusto, uma vez que este está formado. Limite-se a reduzir os rebentos do ano para manter as nuvens. Como na arte do bonsai, pode orientar os ramos formando uma espiral com arame, de modo a criar uma forma atípica que fará o encanto e a singularidade do exemplar.

Multiplicação

A multiplicação mais simples consiste em separar mergulhias das formas rasteiras que se expandem produzindo frequentemente raízes. A estaquia é bastante delicada e a sementeira apenas é possível se o exemplar, do sexo feminino, produzir frutos e se encontrar, portanto, próximo de um exemplar masculino da mesma espécie. No entanto, as características das cultivares não serão reproduzidas.

Mergulhia

• Comece por revolver a terra sob um ramo baixo.
• Retire as folhas de uma zona do ramo destinada a ser enterrada e raspe levemente a casca com a unha.
• Polvilhe a ferida com hormona de enraizamento.
• Enterre a porção do ramo deixando a extremidade à superfície e fixando-a com um grampo metálico.
• O enraizamento demora entre 12 e 18 meses.
• Separe então a mergulhia com uma tesoura de poda.
• Com a pá, desenterre o torrão e plante-o sem demora num vaso ou diretamente no local escolhido. Descubra o nosso tutorial: Como fazer estaquia de coníferas?

Utilizações e associações

Pelo seu crescimento lento, os zimbros são candidatos perfeitos para decorar grandes jardins rochosos ou estruturar um jardim, marcar os caminhos, formar bordaduras à semelhança do buxo, atualmente vítima de numerosos problemas, ou do azevinho, mais dispendioso.

Uma ideia de associação outonal: Juniperus squamata ‘Blue Star’, Cornus sanguinea ‘Winter Beauty’ e Cotinus coggygria ‘Lilla’

As formas colunares podem ser plantadas em isolado ou em grupos de três para criar mais impacto. As formas rastejantes ou prostradas são coberturas vegetais perfeitas para cobrir grandes superfícies ou zonas de difícil acesso, como taludes.

Pode-se jogar com as formas horizontais, verticais e arredondadas destas pequenas coníferas de jardim rochoso para criar uma composição gráfica em tons matizados de verde mais ou menos escuro, cinzento, azul, e até ferrugem ou violeta no inverno, para as cultivares que ganham tons avermelhados com o frio.

Cultiva-se igualmente muito bem em vaso e suporta muito bem a poda, o que permite numerosas utilizações. As verdadeiras qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas à sequência das florações.

Uma ideia de associação num talude ou num grande jardim rochoso: Juniperus communis ‘Compressa’ (ou ‘Arnold’, ‘Gold Cone’ com folhagem dourada), Yucca gloriosa ‘Variegata’, Carex testacea ‘Prairie Fire’ (em solo muito seco, substitua por festucas, aveia azul ou ainda Sporobulus) e Euphorbia myrsinites

Os Juniperus podem conviver com as mahónias, estes arbustos com folhagem de azevinho iluminada por uma floração amarelo-dourado perfumada no final do inverno, as urzes, cuja época de floração pode cobrir todas as estações do ano, ou ainda as gramíneas despenteadas, de temperamento muito complementar. Também se podem plantar aos seus pés plantas perenes de sombra seca pouco exigentes, como as pervincas, a Euphorbia amygdaloides purpurea, os epimédios ou o Trachystemon orientalis.