Abóbora-gigante: colheita e conservação

Quando colher as abóboras-gigantes?

A colheita ocorre 4 a 6 meses após a sementeira de primavera, consoante as variedades. Tem lugar entre o final do verão e meados do outono, geralmente de setembro até ao final de outubro.

Não apresse a colheita da sua abóbora-gigante. Quanto mais tempo a abóbora-gigante amadurecer, melhor se conservará e mais desenvolverá os seus aromas e nutrientes.

Existem duas formas de saber quando a sua abóbora-gigante está pronta para ser colhida:

• se a folhagem da planta estiver totalmente castanha ou amarelada e as hastes secas (neste caso, a abóbora-gigante já não amadurecerá, pois a planta morreu);
• se o pedúnculo (o «pé») da abóbora-gigante tiver ficado amarelo, lenhoso e seco, ou até rachado, prestes a desprender-se; nessa altura, o legume terá normalmente adquirido uma bela cor, terá atingido o seu tamanho de maturidade (variável consoante as variedades) e a casca estará dura e espessa.

Também é necessário ter em conta as condições meteorológicas: se estiverem previstas geadas, colha a sua abóbora-gigante com antecedência. Embora as abóboras-gigantes possam suportar a chuva e o vento, não resistem a temperaturas negativas.

Antes da colheita, se o tempo estiver húmido e chuvoso, recomenda-se separar a sua abóbora-gigante do solo para evitar qualquer risco de apodrecimento. Basta colocá-la sobre uma telha, uma ardósia, um tijolo, uma caixa de madeira ou uma camada espessa de cobertura morta.

Aguarde até que a folhagem esteja murcha ou que o pedúnculo esteja seco para colher as suas abóboras-gigantes

Como colher as abóboras-gigantes?

Idealmente, proceda à colheita num dia seco e soalheiro.

Para isso:

• com a ajuda de uma tesoura de poda ou de uma faca previamente desinfetada, corte a abóbora-gigante ao nível do pedúnculo, deixando um comprimento de cerca de 5 a 10 cm;
• deixe a abóbora-gigante secar sobre um solo seco durante 1 a 2 dias, idealmente ao sol;
• com a ajuda de uma escova ou de um pano, limpe suavemente a abóbora-gigante para remover a terra, os insetos ou eventuais impurezas;
• verifique se o legume está bem seco e se não apresenta sinais de feridas, o que poderia comprometer a sua conservação, favorecendo o desenvolvimento de bactérias e provocando o apodrecimento precoce.

Mesmo estando maduros, os legumes podem ser frágeis. Seja, por isso, delicado no momento da colheita, evitando bater nas abóboras-gigantes, danificá-las ou, pior ainda, deixá-las cair. Não as segure pelo pedúnculo, para evitar que este se parta.

Verifique se as suas abóboras-gigantes estão bem secas e não danificadas antes de as armazenar para o inverno

Como conservar as abóboras-gigantes?

As abóboras-gigantes podem ser consumidas imediatamente após a colheita. Se o legume estiver danificado ou rachado, não será possível conservá-lo corretamente.

Mas, para desfrutar delas durante todo o inverno e consumi-las mais tarde, existem vários métodos de conservação de longa duração.

Conservação da abóbora-gigante inteira

Todas as variedades de abóbora-gigante podem ser conservadas inteiras durante vários meses, como:

• a famosa abóbora-gigante de Halloween ’Jack O’Lantern’, tão saborosa como decorativa;
• a abóbora-gigante ‘Blue Ballet’, uma pequena abóbora em forma de pião, com casca azul-acinzentada;
• a abóbora-gigante ‘Atlantic Giant’, que pode atingir várias centenas de quilos;
• a abóbora-gigante ‘Galeuse d’Eysines’, uma variedade com uma casca surpreendentemente «esburacada» e polpa tenra e doce;
• a abóbora-gigante ‘Giraumon Turban’, muito decorativa, com a casca variegada de vermelho, amarelo, verde e branco;
• a abóbora Hokkaido, apreciada pela polpa com um delicioso sabor a castanha.

Depois de colhidas, limpas e secas, as abóboras-gigantes conservam-se numa divisão ventilada, protegida da humidade e do frio. A temperatura ideal de conservação situa-se entre 10 e 15 °C, mas também é possível conservá-las à temperatura ambiente. Não é necessário proteger totalmente as abóboras-gigantes da luz.

Para um armazenamento ideal, disponha as abóboras-gigantes de forma a permitir uma boa circulação do ar:

• coloque-as numa caixa de madeira, numa prateleira com um pouco de palha ou sobre ripas de madeira, sempre com o pedúnculo virado para cima  (também podem ser penduradas em redes);
• deixe alguns centímetros entre cada uma para evitar que os legumes se toquem (não os conserve uns sobre os outros).

Recomenda-se inspecionar as abóboras-gigantes de vez em quando, para verificar se não apresentam bolor, feridas ou novas manchas. Para consumo, escolha naturalmente em primeiro lugar as abóboras-gigantes que pareçam menos vigorosas ou que estejam danificadas.

As abóboras-gigantes podem conservar-se entre 3 e 6 meses, por vezes mais, consoante as variedades.

Congelação

A abóbora-gigante também pode ser congelada para ser conservada durante vários meses. Nesse caso, recomenda-se cozê-la primeiro.

A polpa pode ser conservada cortada em fatias ou em cubos e depois escaldada durante alguns minutos em água a ferver com sal. A abóbora-gigante também pode ser congelada depois de ser preparada em sopa ou em puré.

Coloque simplesmente a abóbora-gigante cozida num saco próprio para congelação. A abóbora-gigante congelada pode conservar-se durante cerca de 1 ano.

Fermentação láctica

A fermentação láctica é uma técnica muito antiga de conservação dos alimentos, natural e sem cozedura. Entre os alimentos fermentados por este método mais conhecidos, encontram-se o chucrute e os pepinos.

De forma simples, consiste em deixar os alimentos fermentar num frasco hermético, cheio de uma mistura de água e sal. O líquido de conservação torna-se ácido sob a ação de bactérias lácticas, impedindo o desenvolvimento de bolores.

As abóboras-gigantes adaptam-se muito bem a este tipo de conservação. Depois de terminada a fermentação, ao fim de 15 dias, as abóboras-gigantes fermentadas por este método podem conservar-se durante cerca de 1 ano num local fresco e escuro.

Descubra todos os conselhos de Ingrid e a receita completa no artigo dedicado à fermentação láctica.

Utilizar as abóboras-gigantes na cozinha

A abóbora-gigante pode ser utilizada de muitas formas na cozinha, em versões salgadas ou doces. Terá, por isso, muitas opções para cozinhar as suas abóboras-gigantes sem se cansar durante toda a estação fria: gratinados, purés, sopas, caris, tartes, fritos, recheadas, entre outras.

Pratos salgados ou doces: existem inúmeras receitas para cozinhar as abóboras-gigantes!