Descrição e botânica

A abóbora-gigante (Cucurbita maxima) é uma planta hortícola anual da grande família das Cucurbitáceas, tal como os melões, pepinos e melancias. Originária da América do Sul, da Argentina ao Uruguai, passando pela Bolívia e pelo Chile, foi introduzida na Europa por volta do século XVI, à semelhança de todas as outras espécies de abóboras. Cultiva-se pelos seus frutos volumosos cuja aparência, graças às numerosas hibridações, varia consoante a variedade. Distinguem-se pela forma (esférica, alongada, irregular, em forma de pera ou de «barrete turco»…), pelo peso (de menos de 1 kg a mais de 200 kg), pela cor na maturidade (laranja, verde, vermelha, amarela, preta, branca ou mesmo cinzento-azulada) e pelo aspeto da casca (lisa, costada, verrucosa, galhosa…).

O género reúne cerca de trinta espécies. A designação «abóbora-gigante» é um termo genérico que agrupa todas as variedades cultivadas do género Cucurbita maxima. Na linguagem corrente, «abóbora de inverno» designa todos os tipos de abóboras de casca resistente e polpa delicadamente adocicada. Por «abóbora de verão» entende-se as curgetes e diversas variedades colhidas ainda jovens, quando a casca é ainda tenra. Confunde-se frequentemente a abóbora-gigante com a abóbora-laranja, que é uma abóbora de forma redonda e cor laranja mas que pertence a uma espécie diferente: a Cucurbita pepo.

Abóbora-gigante, prancha botânica (1822)

Na família das Cucurbita maxima, distinguem-se sobretudo variedades de frutos grandes, como o nome da espécie deixa antever:

• As abóboras-gigantes tradicionais, de forma esférica, mais ou menos achatada
• As abóboras Hubbard, de forma oval
• As abóboras Giraumon, em forma de barrete turco ou de «traseiro de macaco», produzindo frutos em forma de calota hemisférica, inteira ou dividida em três ou seis lobados encimados por um turbante mais ou menos enrolado
• As abóboras potimarron oferecem frutos mais pequenos, de 2 a 5 kg, em forma de pera ou de pião, de cor vermelho-alaranjado, com uma casca tão fina e tenra que não precisam de ser descascadas

A abóbora-gigante é uma planta herbácea dita «rastejante», ou seja, produz longos caules rastejantes no solo que podem atingir até 10 metros de comprimento. Também podem trepar, agarrando-se a qualquer suporte com as suas gavinhas. São dotadas de largas folhas verdes, inteiras, sustentadas por longos pecíolos. Medem de 6 a 20 cm de comprimento e até 30 cm de largura, são cordiformes e recortadas em cinco lobados arredondados. O seu limbo é finamente dentado.

Abóbora-gigante ‘Rouge Vif d’Etampes’, abóbora-gigante ‘Galeux d’Eysines’, abóbora-gigante ‘Bleu de Hongrie’

As flores nascem na axila das folhas. São relativamente grandes, medindo 8 a 10 cm, de cor amarela a alaranjada e de forma campanulada. Encerram estames salientes. A abóbora-gigante, tal como todas as abóboras, é uma planta monoica, ou seja, produz no mesmo pé flores masculinas e flores femininas. As flores masculinas surgem primeiro e, uma vez murchas, as flores femininas desabrocham. As flores femininas distinguem-se das masculinas pelo ovário, uma espécie de pequena abóbora amarela, situado abaixo do cálice.

As flores femininas produzem os frutos; as flores masculinas, o pólen.

O fruto da Cucurbita maxima é uma baga que atinge a maturidade no outono. Pode apreciar-se a surpreendente variabilidade de formas, cores e tamanhos, desde o grande fruto costado de cor laranja vivo, à semelhança do ‘Rouge Vif d’Étampes’ e da abóbora-gigante ‘Jack O’Lantern’, às formas oblongas, de pera ou de «barrete turco» das abóboras Giraumon ‘Turban’, sem esquecer as curiosas abóboras-gigantes ‘Galeux d’Eysines’, bordadas de galhas encortiçadas. A casca de certas variedades é por vezes mosqueada de vermelho, amarelo, verde e branco.

O fruto está ligado ao caule por um grande pedúnculo redondo e esponjoso. Cada pé oferece 1 a 5 frutos volumosos. A polpa é firme, fina ou espessa, de amarelo escuro a laranja claro, por vezes verde, adocicada e saborosa. Encerra sementes brancas ou amareladas, ovais, ligeiramente abauladas, de 2 a 2,5 cm de comprimento.

Principais variedades

A escolha varietal é vasta e original. Consulte a nossa vasta gama na loja para descobrir mais!

Abóbora Gigante do Atlântico

É uma campeã de concursos! Esta variedade de abóbora-gigante detém o recorde da maior abóbora do mundo! A sua polpa muito espessa, de cor laranja-claro, é de qualidade média, mas adequada para sopas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 60 cm

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Abóbora de Halloween Jack O'Lantern

Esta abóbora-gigante é tradicionalmente utilizada para fazer as lanternas de Halloween, mas é perfeita em sopa! É uma variedade rastejante, precoce e produtiva.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 50 cm

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Abóbora Rouge Vif d'Etampes

Uma variedade vigorosa e precoce. A sua polpa é espessa, amarelo-alaranjada, tenra e aquosa. O rendimento desta abóbora-gigante é de 1 a 4 frutos por planta (30 a 50 cm, 8 a 10 kg).

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Abóbora Amarela grande de Paris Ferme de Sainte Marthe

Uma variedade vigorosa que oferece frutos de pele amarela e grande calibre. Esta abóbora-gigante é de boa qualidade gustativa.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Abóbora Blue Kuri - Ferme de Sainte Marthe Bio

Uma variedade de bonita pele azulada que produz frutos de tamanho médio, com polpa espessa e perfumada, com um delicioso sabor a castanha. Deliciosa em sopa!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Abóbora Azul da Húngara - Ferme de Sainte Marthe Bio

Uma variedade que se distingue pela bela coloração azulada da sua pele. Cultiva-se pela sua polpa alaranjada e adocicada. Os seus frutos conservam-se muito bem.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Abóbora Galeux d'Eysines

Sob a sua pele feia e verrucosa, esta variedade esconde uma polpa fina, firme, tenra e açucarada. Original e deliciosa!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Abóbora Giraumon Turban

Tão saborosa quanto decorativa com a sua cor variegada! É uma variedade muito antiga, com a polpa muito firme, açucarada e farinhenta.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Abóbora Uchiki Kuri

Uma variedade soberba, produtiva e de maturação precoce. A polpa é espessa e oferece um delicioso sabor a castanha. Excelente conservação.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 40 cm

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Abóbora Hubbard Large Blue

A sua pele dura e bosselada esconde uma polpa suave e pouco açucarada. Para consumir em fritas, gratinado, sopas ou puré.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 50 cm

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Sementeira da abóbora-gigante

Conte com cerca de 6 meses entre a sementeira e a colheita.

Quando e como semear?

Sementeira sob abrigo

A sementeira pode ser feita em vaso ao quente, a partir de março, com transplantação após todo o risco de geadas.

• Semeie 2 ou 3 sementes de abóbora-gigante por vasinho cheio de substrato e composto, a uma profundidade de cerca de 2 cm, e cubra com substrato,
• Regue em chuva fina
• Mantenha ao quente e à luz, a uma temperatura de cerca de 16-30 °C
• Mantenha o substrato húmido mas não encharcado até à emergência, que demora geralmente entre 3 e 5 dias
• Desbaste para manter apenas as plântulas mais vigorosas
• Quando tiverem 3 ou 4 folhas, transplante as mudas para a terra em plena terra após meados de maio, uma vez afastado todo o risco de geada, em covas de 20 a 30 cm de profundidade previamente cheias de composto ou estrume
• Regue e cubra o solo com uma camada de cobertura morta

Sementeira em plena terra

Mobilize bem a terra antes das sementeiras. As sementes de abóbora-gigante semeiam-se num solo aquecido.

• No local definitivo, a partir de meados de maio, após as geadas, semeie 3 sementes por covacho cheio de composto
• Regue em chuva fina para não deslocar as sementes
• Mantenha o solo húmido até à emergência
• Quando as plantas estiverem bem desenvolvidas, desbaste mantendo apenas as mais belas: deixe cerca de 2 metros em todas as direções à volta de cada planta

Plantação da abóbora-gigante

Onde plantá-la?

Não rústica, a abóbora-gigante é uma planta hortícola cultivada como anual. Exigente em calor, planta-se a pleno sol. Prefere um solo profundo, rico em húmus, fresco, com boa capacidade de retenção de água. Encontra naturalmente o seu lugar numa horta onde precisará de muito espaço — reserve-lhe pelo menos 1 metro quadrado. Para ganhar espaço e proteger os frutos do apodrecimento, pode também cultivá-la em suportes (redes metálicas, tutores resistentes). Está entre os legumes mais decorativos!

A abóbora-gigante é também muito decorativa suspensa em treliças

Quando e como plantá-la?

A plantação realiza-se a partir do mês de maio, de preferência após os Santos de Gelo, sobretudo nas regiões mais frias.

• Abra um buraco de pelo menos 40 cm em todos os sentidos
• Incorpore estrume bem decomposto e/ou composto à terra
• Coloque o torrão e cubra-o com terra bem solta
• Pressione ligeiramente e regue para manter a terra húmida
• Regue abundantemente na base da planta
• Aplique uma cobertura morta para manter o solo fresco no verão

Cultivo, cuidados e associações

As abóboras-gigantes crescem rapidamente num solo fértil e um pouco fresco. Necessitam de muita água desde a sementeira ou a plantação; regue abundantemente e de forma regular durante a formação dos frutos. Uma vez formados os frutos, durante a maturação, limite as regas. Aplique uma camada de mulch à volta das plantas no verão.

São legumes exigentes que apreciam uma terra rica em matéria orgânica, solta, profunda e fresca. Antes da plantação, beneficiam de uma boa adubação.

Sache e bine regularmente, sobretudo no início do cultivo. Antes da colheita, aconselha-se colocar uma telha ou um tijolo sob os frutos, para evitar que se danifiquem com o contacto com o solo e assim impedir que apodreçam caso a terra tenda a reter humidade.

A poda dos caules não é obrigatória, mas permite favorecer a entrada em frutificação e limitar o desenvolvimento das variedades de frutos grandes. É necessário pinçar a folhagem exuberante para que os frutos amadureçam ao sol. De junho a setembro, no caule principal, quando tiver 4 a 5 folhas, pinçe o gomo terminal acima da 2.ª folha. Depois, corte acima de 2 folhas igualmente sobre cada fruto formado, sem guardar todos os frutos: assim que os frutos se formem, elimine os menos desenvolvidos e os menos vigorosos. Conforme as variedades e o tamanho esperado do fruto, guarde apenas 1 a 3 frutos nos exemplares maiores, 5 a 6 para as abóboras-gigantes pequenas ou as abóboras-potimarron. Elimine os ramos sem frutos para limitar o desenvolvimento da vegetação.

Devido ao seu desenvolvimento acentuado, é bem mais prático cultivar a abóbora-gigante isolada. No entanto, forma associações benéficas com a couve, o feijão, a alface, o milho, as batatas-inglesas, o cebolinho, as cebolas e a echalota. Desenvolve-se lentamente e só ocupará todo o espaço que lhe está reservado no final do verão, o que permite plantar nas proximidades legumes de crescimento rápido, como as alfaces.

Doenças e pragas

A abóbora-gigante tem dois inimigos conhecidos:

1. Os caracóis e as lesmas que devoram as plantas jovens: descubra as nossas soluções naturais anti-lesmas e as nossas 7 formas de combater eficazmente e naturalmente as lesmas.
2. O oídio, uma doença criptogâmica favorecida por tempo quente e húmido, que se manifesta por manchas brancas e pulverulentas nas folhas. Pode acabar por afetar a produção. Deixe bastante espaço entre as plantas na altura da plantação para que o ar circule e as folhas sequem rapidamente em caso de chuva.

Descubra as nossas soluções para prevenir e combater o oídio das Cucurbitáceas.

Multiplicação

A abóbora-gigante perpetua-se por vezes através de sementeiras espontâneas, não é raro que surja de uma pilha de composto! É, portanto, fácil, se já tiver um pé no jardim, colher as sementes para as semear na primavera seguinte.

Não é raro ver abóboras-gigantes a crescer na pilha de composto!

Colheita e conservação

A colheita

Não se deve antecipar a colheita: as abóboras-gigantes colhem-se com a maturação completa o mais tarde possível, mas sempre antes das primeiras geadas. Estão maduras quando o pedúnculo fica seco e amarelo-claro e a folhagem está ressecada. As variedades mais precoces colhem-se já a partir de setembro. A cor da casca é também um bom indicador; por exemplo, na maturação, a maioria adquire o seu tom alaranjado característico. Colha-as com o pedúnculo, cortado rente aos caules. Em muitas regiões, colhem-se as flores para as consumir recheadas ou fritas em polme, à semelhança das flores de curgete.

A conservação

As abóboras-gigantes conservam-se durante vários meses num local fresco a 10-15 °C e consomem-se durante todo o inverno. Uma vez armazenadas, verifique regularmente se os frutos não apodrecem e retire as abóboras-gigantes doentes. Também se conservam cortadas em pedaços e depois congeladas, ou simplesmente embrulhadas em película aderente, alguns dias no frigorífico.

Utilização e contributos nutricionais

A abóbora-gigante consome-se cozinhada em preparações salgadas ou doces. Presta-se a múltiplas receitas, podendo em particular ser preparada em gratin, em puré, em cremes, tartes, sopas e aveludados e até em compotas. Acompanha o cuscus. Com ela faz-se um delicioso caril de abóbora-gigante.

Pouco calórica (26 kcal/100 g), é em contrapartida muito rica em vitaminas, em particular em provitamina A, em oligoelementos, em potássio, e apresenta propriedades antioxidantes.

Em versão doce ou salgada, a abóbora-gigante é deliciosa