Se há um legume que gosta de surpreender os jardineiros, é sem dúvida a curgete. Numa noite, passa-se junto de um fruto ainda muito jovem e, dois dias mais tarde, parece ter duplicado de volume! Em plena época, a colheita depressa se torna um pequeno ritual. E ainda bem, pois colher regularmente as curgetes é a melhor forma de obter uma produção abundante.
É preciso, no entanto, saber quando intervir e como conservar estes legumes, tão generosos como frágeis. Eis os nossos conselhos para desfrutar das curgetes da horta durante vários dias… ou até vários meses.
Quando colher as curgetes?
A colheita das curgetes começa geralmente entre junho e setembro, consoante a data de plantação e as condições de cultivo. A tentação de deixar os frutos crescerem é grande. No entanto, uma curgete colhida jovem, quando mede cerca de 15 a 20 cm, oferece uma polpa muito mais tenra, uma pele fina e sementes ainda pouco desenvolvidas. É também nesta fase que se cozinha mais facilmente.
Além disso, esta colheita regular incentiva a planta a produzir novas flores e depois novas curgetes. No verão, uma breve passagem pela horta a cada dois ou três dias é geralmente suficiente para evitar surpresas desagradáveis.
É claro que, por vezes, uma curgete cresce um pouco mais depressa e ganha demasiado volume. Não há problema: será simplesmente mais adequada para sopas, gratinados ou recheios do que para uma cozedura rápida na frigideira.
O gesto certo para colher as curgetes
Não se deve puxar pelo fruto: os caules das curgetes partem-se facilmente. O mais simples é utilizar uma tesoura de poda ou uma faca limpa e bem afiada para cortar o pedúnculo, deixando alguns centímetros presos ao fruto.
Se possível, colha com tempo seco. As curgetes recém-colhidas conservar-se-ão melhor e limitará o risco de doenças na planta.
Aproveite para observar a folhagem. Uma folha amarelada ou danificada pode ser removida para melhorar a circulação do ar à volta da planta.
Como conservar as curgetes frescas?
Ao contrário das abóboras de inverno, as curgetes não foram feitas para esperar durante meses. Podem, de facto, conservar-se durante 2 a 3 dias à temperatura ambiente na cozinha, mas um pouco de frescura permite duplicar este período de conservação.
A gaveta dos legumes do frigorífico continua a ser a sua melhor aliada. Coloque-as inteiras, sem as lavar, e consuma-as durante a semana. Manterão assim a sua textura e o seu sabor.
Se tiver uma despensa ou uma cave fresca, entre 10 e 15 °C, também poderá conservá-las aí durante alguns dias. Evite simplesmente empilhá-las ou fechá-las num saco de plástico, onde a humidade acelera a sua deterioração.
Quando as colheitas se sucedem…
A partir do mês de julho, não é raro as curgetes chegarem mais depressa do que é possível cozinhá-las. Felizmente, prestam-se muito bem à conservação.
A congelação continua a ser a solução mais simples. Cortadas às rodelas ou em cubos, poderão ser utilizadas durante todo o inverno em salteados, gratinados ou sopas. Alguns jardineiros escaldam-nas durante um minuto antes de as congelar, para preservar melhor a sua textura, mas esta etapa não é indispensável.
Dica: Se já congelou curgetes cruas, talvez tenha reparado que libertam muita água durante a cozedura. É perfeitamente normal: a sua polpa é muito rica em água. Para limitar este efeito, cozinhe-as diretamente sem as descongelar ou, melhor ainda, congele-as depois de preparadas em sopa, mistura de legumes ou molho. O resultado é geralmente muito mais saboroso e ganhará um tempo precioso na hora das refeições.
Os apreciadores de conservas também poderão preparar frascos de legumes cozinhados ou de curgetes marinadas.
E as curgetes esquecidas na horta?
Todos já encontrámos uma curgete escondida debaixo de uma folha, descoberta apenas quando se parece mais com uma clava do que com um legume! Embora a sua polpa seja menos tenra e as sementes estejam mais desenvolvidas, continua perfeitamente comestível. Depois de retirar as sementes, encontra facilmente o seu lugar numa sopa, num gratinado ou num bolo salgado.
Também pode deixar intencionalmente algumas amadurecer completamente se desejar colher as suas próprias sementes, desde que cultive uma variedade não híbrida.
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