Cádmio na horta: há motivos para preocupação?

O que é o cádmio? Que riscos representa para a saúde?

O cádmio é um metal pesado, presente naturalmente na crosta terrestre, mas em quantidades muito reduzidas. Contudo, as atividades humanas alteraram esta situação, em particular a agricultura intensiva. Sem cheiro nem sabor, o cádmio passa totalmente despercebido e, ao mesmo tempo, não desempenha qualquer função biológica, nem nos seres humanos nem nas plantas. Pelo contrário, revela-se altamente tóxico quando são ultrapassadas as doses toleráveis.

O cádmio tem outra particularidade: é muito persistente. Uma vez introduzido nos solos, permanece neles e elimina-se com muita dificuldade e muito lentamente. O mesmo fenómeno ocorre no nosso organismo. Deste modo, ao longo das décadas, o cádmio acumula-se nos solos e no nosso corpo. Além disso, afeta diretamente a nossa alimentação. Com efeito, a alimentação representa mais de 90 % da exposição global da população não fumadora ao cádmio, através de alimentos do dia a dia amplamente consumidos, como os produtos à base de cereais (pão, massas), os legumes de raiz (cenouras, batatas-inglesas) e os legumes de folha (saladas, espinafres).

Sendo classificado como cancerígeno comprovado pelo Centro Internacional de Investigação do Cancro (CIIC), o cádmio pode provocar lesões renais e enfraquecimento dos ossos, pois interfere na fixação do cálcio.

Então, como explicar que o cádmio se encontre nos nossos pratos em doses elevadas? Simplesmente devido à fertilização dos solos com adubos minerais fosfatados, amplamente utilizados pela agricultura intensiva há várias décadas. A cada pulverização de adubo, é introduzido cádmio no solo, onde se fixa, antes de ser absorvido pelas raízes dos legumes e dos cereais que consumimos.

O cádmio está presente no solo das nossas hortas?

Está presente cádmio no solo das nossas hortas? À partida, tenderia a responder: «Não utilizo adubos minerais fosfatados, portanto não há cádmio no solo do meu jardim!» Evidentemente, a resposta é legítima. Mas conhece realmente o historial do seu solo, sabendo que o cádmio se acumula ao longo das décadas?

De onde provém o cádmio presente nos nossos solos?

O solo da sua horta, que cultiva da forma mais natural possível, pode conter cádmio. Resta saber de onde provém. E são várias as hipóteses a considerar:

• Os adubos minerais fosfatados são a principal fonte de contaminação em França, pelo que o seu solo pode perfeitamente ter sido enriquecido com cádmio. Talvez porque os antigos proprietários da sua casa utilizavam estes adubos no jardim… Talvez porque a sua casa tenha sido construída em antigas terras agrícolas… Em suma, é impossível saber com absoluta certeza como um solo foi trabalhado e enriquecido no passado.
• Se vive perto de antigas fundições, incineradoras, zonas de atividade mineira histórica ou vias rodoviárias importantes, existem igualmente riscos de presença de cádmio no solo.
• A ANSES também chamou a atenção para a utilização passada de lamas de estações de tratamento de águas residuais, de materiais de aterro de origem desconhecida ou de determinados corretivos do solo no passado.
  

  Os adubos fosfatados são a principal causa da presença de cádmio em concentrações elevadas nos solos.

A única forma fiável de saber se o seu solo contém cádmio consiste em mandar realizar uma análise num laboratório especializado, através de um simples kit de recolha de amostras de solo. Com um custo de 80 a 150 euros, esta análise permite determinar com precisão a quantidade de cádmio, mas também de outros metais pesados, como o chumbo, o arsénio e o mercúrio… Também pode avaliar os riscos antes de mandar realizar a análise, procurando conhecer o historial do seu terreno.

Fatores agravantes

O seu solo pode perfeitamente conter uma pequena quantidade de cádmio sem que os legumes nele cultivados sejam afetados ou se tornem impróprios para consumo. Tudo depende da capacidade do sistema radicular dessas plantas para absorver o cádmio. E devem ser considerados alguns critérios, como o pH do solo, um elemento primordial. Com efeito, se o seu solo for muito ácido, com um pH inferior a 6,5, o cádmio é muito móvel e penetra facilmente nas plantas. Pelo contrário, um solo neutro ou ligeiramente calcário, com um pH superior ou igual a 7, retém e imobiliza o cádmio, limitando fortemente a sua transferência para as raízes dos legumes.

Em que legumes ou frutos está o cádmio mais presente?

Claramente, nem todas as plantas hortícolas acumulam o cádmio da mesma forma. Esta concentração depende de três fatores fisiológicos: a forma como as raízes penetram no solo e absorvem os minerais, a presença ou ausência de mecanismos naturais de defesa para reter os metais pesados e o grau de evapotranspiração. Com efeito, quanto mais uma planta «transpira», mais a sua folhagem consome elementos solúveis do solo. O risco de contaminação é, portanto, maior ou menor consoante os legumes cultivados.

O maior risco para os legumes de folha

Entre os legumes da horta, os legumes cuja folhagem é consumida são os mais expostos ao cádmio. Porquê? As grandes superfícies foliares destes legumes evaporam continuamente a água que é absorvida do solo. E como o cádmio está dissolvido nessa água, é transportado para as folhas, onde se concentra nas células.

Quais são os legumes de folha mais afetados?

• As alfaces, os espinafres e as acelgas são os mais sensíveis ao cádmio, pois acumulam-no em grande quantidade. Mesmo num solo moderadamente contaminado, a concentração de cádmio na parte comestível pode rapidamente ultrapassar a Dose Diária Tolerável (DDT).
• As couves e as saladas asiáticas do tipo mizuna também acumulam muito cádmio na folhagem exterior.
  

  São os legumes de folha que concentram mais cádmio.

Um risco moderado a elevado para os legumes de raiz e os tubérculos

Os legumes cultivados debaixo da terra são logicamente afetados, pois estão em contacto direto com o solo. Em particular, a pele das raízes ou dos tubérculos. Além disso, as partes externas das raízes destes legumes acumulam os metais pesados para evitar que cheguem à folhagem.

Quais são os legumes de raiz mais afetados?

• As cenouras, os aipos-rábanos, os nabos, os rabanetes… nos quais o cádmio se concentra na camada exterior
• As batatas-inglesas e as batatas-doces, mas o cádmio encontra-se essencialmente na pele do tubérculo.

Um risco mais baixo para os legumes-fruto e as leguminosas

Esta é a categoria de legumes menos afetada, pois estas plantas possuem mecanismos de defesa mais eficazes. O cádmio fica em grande parte retido ao nível das raízes e do caule. Além disso, as sementes e os frutos são sobretudo protegidos pela planta, pois representam a sua descendência e continuidade.

Assim, é possível cultivar e consumir tomates, pimentos, beringelas, melões, mas também todas as abóboras-gigantes sem receio. Quanto às leguminosas, como os feijões, as ervilhas e as favas, também não apresentam riscos, pois o cádmio fixa-se nas nodulosidades das raízes.

Quais são as precauções a tomar na horta?

Se o seu solo estiver potencialmente exposto ao cádmio, por a sua horta estar situada numa antiga zona mineira ou numa área com um passado fortemente industrial, ou ainda num antigo terreno agrícola enriquecido com adubos fosfatados, podem ser tomadas algumas precauções:

• Vigie e, se necessário, aumente o pH do seu solo se este for demasiado ácido, aplicando corretivos calcários suaves, como a cal, para aproximar o pH de um valor mais neutro.
• Elimine para sempre todos os adubos químicos fosfatados de síntese e substitua-os facilmente por composto caseiro, adubos orgânicos, como a farinha de ossos ou de espinhas de peixe, o chifre moído, o guano de aves ou os excrementos de galinha compostados, ou ainda adubos verdes.
• Lave e descasque com o máximo cuidado os legumes de raiz, para eliminar uma parte do cádmio.
• Aplique a rotação de culturas na sua horta, para não cultivar os mesmos legumes sempre no mesmo local.
• Cultive em recipientes elevados ou em canteiros elevados, equipados com uma manta geotêxtil e cheios de substrato e composto.
  

  O cultivo em recipientes elevados permite cultivar legumes mesmo num solo poluído com cádmio.

FAQ

Existem plantas depurativas capazes de eliminar o cádmio do solo?

Sim, mas não à escala da horta. O tlaspi azulado (Noccaea caerulescens) é uma planta depurativa da família das Brassicáceas, capaz de captar, através das raízes, alguns metais como o cádmio e de o acumular nas folhas. É uma planta fitoacumuladora que cresce frequentemente em terrenos incultos industriais. A alface pode ser considerada uma planta fitoacumuladora, mas o problema reside na sua eliminação. Não pode ser colocada nem no composto nem no ecocentro. Além disso, são necessários anos para eliminar o cádmio do solo.

Posso utilizar composto caseiro ou estrume sem aumentar o teor de cádmio?

O composto caseiro à base de cascas de legumes, cortes de relva e resíduos de poda não contém cádmio, exceto se o solo estiver muito poluído. É um corretivo do solo muito seguro. O estrume de cavalo e de vaca apresenta teores de cádmio muito baixos, porque a sua alimentação à base de plantas não contém este metal. Estes corretivos fornecem húmus, que retém e imobiliza os metais pesados. Assim, estes não são absorvidos pelas raízes dos legumes.

A preparação dos alimentos pode alterar a quantidade de cádmio?

Descascar os legumes de raiz permite eliminar uma parte do cádmio, na ordem dos 60 a 80%. Ferver os legumes também permite que uma pequena parte do cádmio passe para a água, pelo que é necessário deitar fora a água da cozedura.