Como reconhecer um solo contaminado no jardim?

O que é a poluição do solo?

Um terreno livre de qualquer atividade humana é muito raro. Os nossos jardins desenvolvem-se frequentemente em antigos talhões agrícolas, antigos terrenos baldios, locais onde existia uma atividade industrial, terra de aterro proveniente de não se sabe onde ou num antigo jardim cujos jardineiros anteriores talvez fossem menos escrupulosos. Em suma, o solo raramente é tão saudável como se poderia pensar. Não vale, contudo, a pena ficar demasiado apreensivo: os poluentes presentes nem sempre se encontram em quantidades muito elevadas.

Os poluentes do solo são numerosos, mas podem ser classificados em 4 categorias:

• Os metais pesados: os metais pesados (chumbo, cádmio, mercúrio, cobre, níquel, arsénio…) podem estar presentes no solo (a terra) e no subsolo (a rocha). A ingestão de metais pesados pode provocar doenças graves e incapacitantes, como doenças neurológicas (Parkinson, Alzheimer…) ou doenças pulmonares. No entanto, a intoxicação por metais pesados depende sobretudo da dose e da frequência de absorção.
• Os pesticidas: encontram-se por toda a parte, pois foram amplamente utilizados por agricultores e produtores, mas também, e muitas vezes em doses ainda mais elevadas, pelos jardineiros. Estes pesticidas continuam a ser uma ameaça para a biodiversidade, mas também para a saúde humana. Os pesticidas incluem todos os biocidas («que matam a vida»), como herbicidas, inseticidas, fungicidas, algicidas, rodenticidas…
• Os hidrocarbonetos: além das descargas de gasolina ou gasóleo, também é possível preocupar-se com os HAP, ou seja, os Hidrocarbonetos Aromáticos Policíclicos. Estes resultam da combustão incompleta dos combustíveis, mas também da combustão do tabaco, do carvão ou da madeira. Estão envolvidos no desenvolvimento de diversos tipos de cancro (pulmões, vias urinárias, pele…). Os HAP encontram-se no alcatrão e… nas cinzas, que por vezes são utilizadas em excesso no jardim.
• Os óleos minerais usados: trata-se dos óleos de motor (de tratores, máquinas e equipamentos de jardinagem com motor térmico). Acabam no solo, quer acidentalmente (fugas), quer intencionalmente, quando os óleos usados são despejados na natureza. Os componentes dos óleos minerais usados permanecem durante muito tempo no solo. Isto pode provocar cancro da pele e doenças pulmonares.

Um solo afetado pela presença de óleos e hidrocarbonetos

Como saber se a terra está contaminada?

É difícil avaliar a poluição dos solos simplesmente observando a vegetação, embora uma zona onde não cresça absolutamente nada possa causar preocupação. Ainda assim, vários elementos podem levantar suspeitas:

• se o jardim se situar numa zona industrial, perto de uma oficina de manutenção automóvel ou de um posto de abastecimento, ou estiver rodeado por talhões agrícolas de agricultura intensiva. As antigas áreas ferroviárias também estão frequentemente contaminadas, devido às cinzas enterradas;
• se estiverem presentes resíduos, nomeadamente velhos troncos de óleos, recipientes de solventes… mas também metais velhos, chapas, placas de amianto…
• se surgir uma película de óleo à superfície de uma poça de água: fica confirmada uma contaminação por óleos e hidrocarbonetos.

Mas para saber com certeza se o solo está contaminado, só existe uma solução: realizar uma análise do solo num laboratório certificado de pedologia. 

→ Em França, o INRA pode ajudar a encontrar um laboratório de análise do solo perto do local de residência, através do diretório de Laboratórios e Investigação. 

→ Na Bélgica, é possível consultar a lista dos laboratórios certificados no âmbito do decreto relativo aos Solos. 

Resíduos industriais, zona próxima de agricultura intensiva com utilização de pesticidas, presença de óleo: tantos indícios de que a situação apresenta riscos

O que fazer se o solo estiver contaminado?

Em primeiro lugar, é importante lavar bem com água os legumes e os frutos colhidos, assim como as mãos depois de jardinar. Deve também instalar a horta e as árvores de fruto numa zona não poluída ou, pelo menos, não suspeita. Para o saber, será necessário fazer várias análises do solo.

Também pode adicionar composto e matéria orgânica ao solo se este for naturalmente ácido. Isso ajudará a regular o pH do solo. Com efeito, quanto mais ácido for um solo, mais alguns poluentes, nomeadamente os metais pesados, subirão à superfície. Pense em aplicar uma cobertura morta ou em manter uma cobertura vegetal no solo, pois isso impedirá a lixiviação dos poluentes.

Em último recurso, também pode cultivar sem solo, em caixas para a horta ou em vasos. No entanto, tenha o cuidado de utilizar um substrato saudável e materiais não tratados para a construção da caixa.

Existem também empresas especializadas na despoluição dos solos que podem intervir: hidrocarbonetos, metais pesados, pesticidas… Estas empresas de descontaminação dos solos trabalham na despoluição através de diversas técnicas: tratamentos biológicos, físico-químicos ou térmicos. As terras também podem ser limpas no local através de uma lavagem com água ou com a ajuda de solventes.

É bom saber: há anos que estão em curso investigações agronómicas que propõem uma solução de despoluição totalmente natural. Esta solução recorre a plantas: miscanto, árvores (salgueiros, choupos…). Algumas plantas vão «bombear» os poluentes, enquanto outras vão impedir que sejam lixiviados, mantendo-os junto das suas raízes. É uma forma suave de despoluir os solos. A biomassa assim produzida será depois valorizada como biocombustível ou cobertura morta.

Para além da lavagem abundante dos legumes e da instalação de uma horta elevada, a análise revela-se indispensável antes de qualquer intervenção

Há frutos ou legumes que concentram mais poluentes do que outros?

É necessário ter em conta o tipo de solo (ácido ou não) e o tipo de poluentes, mas de um modo geral, são os frutos, os legumes-fruto, os bolbos e as sementes que se desenvolvem melhor. Num solo ligeiramente poluído, não haverá, portanto, riscos associados ao consumo da produção de tomates, pimentos, abóboras-gigantes, abóboras-gigantes, milho, feijões, cebolas, maçãs, peras, morangos…

Os legumes de raiz (cenouras, beterrabas, batatas-inglesas, nabos, rabanetes, pastinacas…) fixam os poluentes à superfície, mas deverão poder ser consumidos sem problemas, desde que sejam bem lavados com água.

São os legumes de folha (alfaces, espinafres, acelgas, couves…) e as plantas aromáticas (tomilho, sálvia, alecrim…) que concentram mais poluentes. Em caso de dúvida, cultive-as em caixas!