O que é o stress hídrico nas plantas?

A água desempenha um papel primordial na vida vegetal. Permite a circulação da seiva, o transporte dos nutrientes, a fotossíntese e a manutenção dos tecidos. Quando uma planta não dispõe de água suficiente, reduz naturalmente a sua atividade para limitar as perdas. Trata-se de uma reação de defesa.

O stress hídrico pode ser temporário, por exemplo, durante um dia quente seguido de uma boa rega ou de chuva. Torna-se mais preocupante quando se prolonga por vários dias, sobretudo durante períodos de seca, num solo pobre em matéria orgânica ou no caso de uma planta jovem. Uma planta em vaso também está mais exposta, pois o volume de terra seca rapidamente.

Como reconhecer uma planta em stress hídrico?

Os primeiros sinais surgem frequentemente na folhagem. Uma planta sob stress hídrico pode apresentar vários sintomas:

• folhas moles ou murchas, sobretudo ao fim do dia;
• uma folhagem que se enrola sobre si própria para limitar a evaporação;
• folhas que ficam amarelas ou castanhas nas margens ou que secam;
• uma queda prematura das folhas, flores ou frutos;
• um crescimento mais lento e rebentos jovens menos vigorosos.

Em algumas plantas, a folhagem recupera temporariamente o seu aspeto normal de manhã, quando as temperaturas descem. Se a falta de água persistir, os sintomas agravam-se e podem afetar de forma duradoura o crescimento, a floração ou a frutificação… podendo mesmo comprometer a sobrevivência da planta se nada for feito!

As plantas perenes, os arbustos e as árvores jovens recentemente plantados são particularmente sensíveis, pois o seu sistema radicular ainda não está suficientemente desenvolvido para captar água em profundidade.

Bom saber: atenção, contudo, para não confundir a falta de água com o excesso de água. Em ambos os casos, uma planta pode murchar. Antes de regar, verifique a humidade do solo a alguns centímetros de profundidade. Se a terra estiver seca, é provável que a planta sofra de um défice hídrico. Se, pelo contrário, estiver húmida, compacta ou libertar um cheiro a fermentação, o problema pode dever-se a um excesso de rega ou a uma drenagem deficiente.

Como ajudar naturalmente uma planta sob stress hídrico?

A rega

O primeiro reflexo consiste em regar abundantemente e em profundidade.
Quando? : no verão, a rega deve ser feita de preferência de manhã cedo ou ao final do dia, para evitar a evaporação provocada pelo sol.
Frequência:
– para as plantas em plena terra: 1 a 2 vezes por semana no verão ou em caso de canícula.
– para as plantas em vasos: 2 a 3 vezes por semana, ou até todos os dias se o recipiente for pequeno e estiver em pleno sol.
Adapte a rega consoante a natureza do solo, o tipo de planta (as plantas orelha-de-porco e mediterrânicas precisam de menos água) e o seu enraizamento (uma árvore de 30 anos precisará de menos água do que uma planta jovem).

Dicas: uma bacia de rega criada à volta da planta permite concentrar a água ao nível das raízes e limitar as perdas por escoamento. Também é possível instalar oyas junto às plantas para manter a humidade do solo.

Sabia que? Uma rega superficial humedece apenas a superfície e incentiva as raízes a permanecerem junto ao solo, onde o calor seca rapidamente a terra. Pelo contrário, uma rega profunda e abundante levará a planta a enraizar-se em profundidade.

A cobertura morta

A cobertura morta é uma das medidas mais eficazes para limitar o stress hídrico no jardim. Uma camada de folhas mortas, aparas de relva secas, palha, restos triturados de ramos ou aparas de madeira protege o solo do sol e abranda a evaporação da água sob os seus raios.

Deslocar os vasos para meia-sombra

Para as plantas cultivadas em vasos, desloque-as temporariamente para meia-sombra ou para um local menos exposto ao calor intenso, de modo a reduzir o seu stress hídrico e a abrandar a secagem do substrato.

Criar sombra nas horas mais quentes

Para as plantas em plena terra, pode criar sombra durante as horas mais quentes, até a planta recuperar o vigor ou durante uma canícula: uma tela de sombreamento, um guarda-sol, um lençol branco velho suspenso, uma caixa de madeira virada ao contrário, etc.

Evitar fertilizar

Para as plantas já enfraquecidas, é preferível evitar qualquer aplicação de adubo rico em azoto. Estimularia um crescimento tenro e exigente em água.

Eliminar as ervas-daninhas para limitar a concorrência

Elimine também as ervas-daninhas junto ao pé das plantas mais sensíveis. Durante os períodos secos, estas plantas concorrentes absorvem igualmente as reservas de água do solo e podem agravar o stress hídrico.

O nosso podcast em vídeo: “Como salvar as plantas do jardim depois de uma seca”:

Prevenir o stress hídrico no jardim

Escolher plantas adaptadas ao clima

Uma planta adaptada ao clima local, à exposição e ao tipo de solo sofrerá menos stress hídrico e exigirá menos intervenções.

Em solo seco e em pleno sol, prefira plantas pouco exigentes em água, como as alfazemas, sálvias, estevas, eufórbias, tomilhos, Perovskia, aquileias ou gramíneas mediterrânicas. Nas regiões mais frescas, a escolha dependerá sobretudo da drenagem, do vento e da riqueza do solo.

Sabia que? As plantas com folhagens prateadas ou coriáceas são geralmente mais resistentes ao sol e à falta de água.

Plantar no momento certo

Nas regiões onde os verões são muito secos, privilegie uma plantação no outono. As plantas terão assim tempo para desenvolver as suas raízes antes do verão seguinte.

Rega

Uma boa rega no momento da plantação, seguida de regas espaçadas, abundantes e profundas, favorece um enraizamento em profundidade. Como referido no capítulo anterior: regue de preferência ao fim da tarde ou de manhã cedo.

Instalar um depósito para recolha de água da chuva permite dispor de uma reserva útil para as regas de verão. Para fornecer água de forma mais regular e limitar as perdas por evaporação, também é possível utilizar um sistema de rega gota-a-gota ou oyas, particularmente adequados para canteiros, a horta e o cultivo em vaso.

Aplicar cobertura morta para preservar a água

Não se esqueça de instalar uma cobertura morta que protegerá o solo do frio no inverno e da evaporação da água no verão. Também alimentará a terra à medida que se decompõe.

O composto para melhorar a estrutura do solo

Na primavera ou no outono, espalhe uma camada de composto bem decomposto junto à base das plantas. Este fornecimento de matéria orgânica ajuda o solo a conservar a humidade durante mais tempo e a resistir melhor aos períodos secos.

Antecipe as suas ausências

Antes de partir de férias, agrupe as plantas em vasos num local ligeiramente sombreado e preveja um sistema de rega adequado, como a rega gota-a-gota, oyas ou depósitos de água. E, se possível, combine com um vizinho, um amigo ou um familiar para que possa regar as plantas mais sensíveis. Leia também o nosso artigo: “Prepare o seu jardim para as férias: tudo o que é preciso fazer antes de partir!

Perguntas frequentes sobre o stress hídrico das plantas

Que fazer quando a folhagem já está danificada?
Se algumas folhas ficaram queimadas devido ao stress hídrico, não é necessário retirá-las imediatamente. Aguarde pela retoma do crescimento vegetativo antes de podar as partes completamente secas. As folhas apenas murchas ou enroladas podem, por vezes, recuperar o seu aspeto normal após a reidratação.

Uma planta murcha pode recuperar?
Sim, se as raízes ainda estiverem vivas. Depois de uma rega profunda e de a colocar temporariamente ao abrigo do sol, algumas plantas recuperam em poucas horas ou em alguns dias. As partes completamente secas, essas, não voltarão a ficar verdes.

É necessário regar todos os dias durante os períodos de calor?
Nem sempre. Para a maioria das plantas em plena terra, é preferível regar com menos frequência, mas durante mais tempo, de forma a humedecer o solo em profundidade. Os vasos, as floreiras e as plantações jovens exigem, contudo, uma vigilância mais regular e algumas terão, de facto, de ser regadas diariamente, se necessário.