Loto, nenúfar ou nenúfar? Não volte a confundir estas três plantas!

Porque é que estas três plantas são tão frequentemente confundidas?

A confusão entre o loto, o nenúfar e o nenúfar é frequente e explica-se por vários fatores, simultaneamente visuais, linguísticos e culturais. Antes de mais, estas três plantas partilham um ambiente comum: vivem todas em meios aquáticos tranquilos, como lagoas, lagos ou tanques ornamentais. O seu aspeto geral — folhas grandes e redondas, flores vistosas e crescimento à superfície da água — reforça esta semelhança. À distância, um observador menos informado pode facilmente pensar que se trata da mesma planta.

Além disso, a língua francesa contribui para esta confusão ao utilizar, por vezes, a palavra « nénuphar » como termo genérico para designar qualquer planta aquática de grande porte com flores flutuantes. Em muitos contextos, ouve-se falar de « nenúfar cor-de-rosa » ou « nenúfar branco » para designar, na realidade, um nenúfar, ou até um loto. Esta utilização imprecisa torna menos claras as distinções botânicas.

A cultura popular e as representações artísticas também desempenham um papel. No imaginário coletivo, as flores do loto e do nenúfar são frequentemente apresentadas como equivalentes, nomeadamente em ilustrações, filmes ou motivos decorativos. O loto é, aliás, por vezes representado com características próprias do nenúfar, sobretudo flores flutuantes, o que reforça as ideias erradas.

Por fim, a classificação botânica nem sempre é acessível ao grande público. As diferenças entre Nelumbo, Nymphaea e Nuphar não são conhecidas por todos e, sem uma explicação clara, estes géneros podem facilmente ser confundidos. Esta mistura de elementos visuais, linguísticos e culturais contribui em grande medida para a confusão, embora cada planta tenha as suas próprias características distintas, como se observa atentamente.

O nenúfar é muito frequentemente chamado « nenúfar »

O lótus sagrado (Nelumbo nucifera)

O lótus sagrado, ou Nelumbo nucifera, é uma planta aquática emblemática da Ásia, onde ocupa um lugar central na espiritualidade e na cultura. Encontra-se, nomeadamente, nas tradições hindu e budista, onde simboliza a pureza, o renascimento e o despertar. Ao contrário de outras plantas aquáticas, o lótus distingue-se pela capacidade de emergir completamente da água. As suas grandes folhas redondas, de toque ceroso, erguem-se bem acima da superfície e possuem uma propriedade notável: são hidrófugas, ou seja, a água desliza sobre elas sem nunca as molhar.

As folhas do lótus têm a particularidade de serem hidrófugas: a água forma gotas à superfície e desliza sobre elas sem as molhar.

As flores do lótus, frequentemente cor-de-rosa ou brancas, também são sustentadas por longos pedúnculos que as mantêm erguidas acima da água. São grandes, medindo geralmente entre 15 e 30 cm de diâmetro, e têm forma de taça. Após a floração, o lótus desenvolve um fruto único em forma de ralo do regador, no qual se encontram as suas sementes. Esta morfologia muito particular, associada à sua altura e ao seu aspeto majestoso, torna o lótus facilmente reconhecível, depois de compreender bem as diferenças.

A floração do lótus, Nelumbo nucifera

O nenúfar (Nymphaea sp.)

O nenúfar, do género Nymphaea, é, sem dúvida, a planta aquática mais comum nos lagos ornamentais. Muito apreciado pela beleza das suas flores e pela sua grande diversidade de cores, é frequentemente confundido com o loto, devido às suas aparentes semelhanças. No entanto, o nenúfar possui características próprias. As suas folhas, arredondadas e flutuantes, apresentam uma reentrância que as distingue das folhas do loto. Repousam à superfície da água e não se elevam como as do Nelumbo. As flores, por sua vez, também flutuam ou emergem ligeiramente, consoante as espécies, e podem apresentar uma ampla paleta de tonalidades que vai do branco ao azul, passando pelo amarelo, rosa e vermelho. São relativamente grandes, podendo medir entre 7 e 15 cm de diâmetro, por vezes mais, e têm uma forma de roseta estrelada, com pétalas finas e alongadas. O fruto do nenúfar é uma cápsula que se desenvolve debaixo de água, discretamente.

Originário de muitas regiões do mundo, incluindo zonas temperadas, tropicais e subtropicais, o nenúfar é uma planta cosmopolita que conquistou os jardineiros pelas suas qualidades ornamentais. O nenúfar foi assim amplamente hibridado, dando origem a inúmeras variedades, algumas das quais com folhas variegadas!

Flor de nenúfar

O nenúfar (Nuphar sp.)

Frequentemente confundido com o nenúfar devido ao seu nome comum em francês, o verdadeiro nenúfar corresponde, na realidade, a outro género botânico: Nuphar. Esta planta aquática, presente naturalmente nas regiões temperadas do hemisfério norte, é mais rústica e menos exuberante do que as suas parentes. As folhas, mais espessas e ovais, podem ser flutuantes ou ficar parcialmente submersas. Também apresentam uma reentrância e exibem uma cor verde-escura bastante característica. As flores do nenúfar são geralmente de um amarelo vivo, ligeiramente elevadas acima da água, e compostas por pétalas mais espessas, frequentemente menos numerosas. As flores não são muito grandes (4 a 5 cm de diâmetro) e têm uma forma muito arredondada. O seu aspeto é mais discreto, quase selvagem, quando comparado com o das flores do loto ou do nenúfar. O fruto que se segue à floração é uma cápsula globosa que ultrapassa ligeiramente a superfície da água, sendo visível a olho nu. Menos ornamental, mas muito bem adaptado aos meios naturais, o nenúfar desempenha um papel importante nos ecossistemas aquáticos de lagos e rios de corrente calma.

Nuphar lutea

Como distingui-los?

Eis uma tabela resumida, para não voltar a confundir estas três plantas!

À esquerda, as flores e folhas do Loto; ao centro, as do Nenúfar; e à direita, as do Nenúfar-amarelo