Botânica e descrição

O género botânico Nelumbo, frequentemente designado pelo nome de loto, pertence à família das Nelumbonáceas. Esta família é composta por plantas aquáticas perenes que desempenham um papel crucial nas mitologias e culturas de todo o mundo, simbolizando geralmente a pureza e o despertar espiritual devido à sua capacidade de emergir imaculadas da água lodosa. As duas espécies do género Nelumbo são habitualmente chamadas lótus, embora o termo “lótus” também possa referir-se a outras plantas aquáticas pertencentes a famílias diferentes, como o lótus-azul (Nymphaea caerulea), tão apreciado por Tintim, e o nenúfar-branco (Nymphaea lotus). O lótus sagrado (Nelumbo nucifera) e o lótus-amarelo (Nelumbo lutea) estão entre as designações mais comuns dos dois lótus “verdadeiros” do género Nelumbo.

• Nelumbo nucifera, conhecido pelos nomes de lótus sagrado, lótus-do-oriente ou lótus-indiano, é a espécie mais difundida e conhecida. Cultivado há mais de 3 000 anos, assume uma importância significativa nas tradições religiosas e culturais asiáticas. Desenvolve-se em águas calmas e pouco profundas de charcos, lagos e pântanos. A sua área de distribuição natural estende-se pelo Sul e Sudeste Asiático, desde a Índia e o Nepal até à China e ao Japão, prolongando-se até ao norte da Austrália.
• Nelumbo lutea, o lótus-amarelo, é nativo da América do Norte e do norte da América do Sul. Esta espécie está adaptada a climas mais temperados e distingue-se pelas suas flores de um amarelo luminoso. Encontra-se em habitats aquáticos semelhantes, mas está adaptada às condições climáticas das regiões temperadas da América do Norte e do Sul. A sua distribuição abrange uma vasta área, desde o leste dos Estados Unidos até alguns países da América do Sul, como a Colômbia e a Venezuela.

Nymphaea lotus (em cima à esquerda), Nelumbo lutea (em baixo à esquerda) e Nelumbo nucifera (à direita).

Os lótus caracterizam-se pelo sistema radicular rizomatoso, fixado no fundo lodoso das massas de água, com caules robustos que se elevam acima da superfície. Estas plantas podem atingir uma altura significativa, por vezes até 1,50 m acima do nível da água, consoante a profundidade da água e as condições de cultivo, com folhas e flores que se elevam bastante acima da superfície da água. Refira-se que existem atualmente variedades anãs de lótus sagrado cuja haste floral não ultrapassa os 50 cm. São ideais para lagos muito pequenos.

A floração dos Nelumbos, de junho a outubro, é um espetáculo deslumbrante, com flores solitárias, grandes e vistosas, que se abrem de manhã cedo e fecham ao fim da tarde. As flores, que podem variar do branco puro ao rosa e ao amarelo, consoante a espécie e a variedade, duram três dias antes de começarem a murchar. São seguidas por um fruto característico em forma de ralo do regador, que contém numerosas sementes. Os insetos, principalmente as abelhas e as borboletas, são atraídos pelas cores vivas e pelo perfume das flores de lótus. Ao recolherem o néctar, contribuem assim para a polinização da planta.

Floração de um Nelumbo nucifera

O método de polinização do Nelumbo é único. As flores geram calor durante os dois primeiros dias de floração, o que ajuda a atrair os polinizadores, aumentando a volatilidade dos aromas florais. Os insetos, principalmente os escaravelhos, desempenham um papel fundamental no processo de polinização.

As sementes de lótus estão contidas em cápsulas singulares que emergem no centro das flores murchas, semelhantes a pequenos chuveiros invertidos. São conhecidas pela sua notável longevidade, com algumas sementes a permanecerem viáveis durante centenas de anos. As sementes de lótus são também apreciadas pelas suas qualidades nutricionais e medicinais. As sementes do lótus constituem igualmente uma importante fonte de alimento para algumas aves e mamíferos.

Fruto do lótus

As folhas dos lótus são quase tão notáveis como as suas flores. Arredondadas, com um diâmetro que pode atingir até 60 cm, mantêm-se elevadas sobre caules rígidos, acima da superfície da água. A sua superfície é hidrofóbica, o que significa que repele a água, mantendo assim as folhas secas mesmo depois da chuva; é o chamado “efeito lótus”. Este efeito lótus designa a capacidade das folhas de lótus (Nelumbo) para permanecerem limpas e secas, apesar do seu ambiente aquático e lodoso. Esta propriedade resulta da estrutura microscópica e nanoscópica única da superfície das folhas, que cria uma super-hidrofobia, repelindo a água e as partículas de sujidade. Quando uma gota de água cai sobre uma folha de lótus, não se espalha, formando antes uma pérola que rola facilmente sobre a superfície e leva consigo as partículas de poeira e sujidade, num fenómeno frequentemente designado por autolimpeza. Este mecanismo natural de autopurificação inspirou numerosas aplicações no domínio da nanotecnologia e dos materiais inteligentes, levando ao desenvolvimento de tintas, revestimentos e têxteis que imitam o efeito lótus pelas suas propriedades de autolimpeza.

!!! Atenção: o contacto da folhagem do lótus com a pele pode provocar uma alergia !!!

Folha de lótus: à prova de água!

Além do efeito lótus nas suas folhas, os lótus desenvolveram adaptações para viver em ambientes aquáticos, como tecidos aeríferos (aerenquimas) nos seus caules, que permitem transportar oxigénio até às raízes submersas. As folhas e os caules do lótus proporcionam abrigo e uma fonte de alimento para muitos animais aquáticos, como peixes, rãs e insetos.

Os Nelumbos não se limitam a embelezar as massas de água; desempenham um papel ecológico importante ao oxigenar a água e ao fornecerem um habitat a diversas formas de vida aquática. Embora os lótus sejam amplamente cultivados, o seu habitat natural está ameaçado pela perda de habitat, pela poluição e pelas alterações climáticas. A conservação destas espécies e do seu ambiente natural é crucial para a sua sobrevivência a longo prazo.

Sabia que?: no ambiente natural dos lótus, algumas espécies de peixes, como o peixe-gato Corydoras, limpam as raízes do lótus de parasitas e algas, contribuindo assim para a sua saúde.

O cultivo do lótus remonta a milénios, sobretudo na Ásia, onde é cultivado pela sua beleza, bem como pelas suas utilizações culinárias e medicinais. Com efeito, todas as partes do Nelumbo nucifera são comestíveis e utilizadas em diversas cozinhas asiáticas. Além disso, os lótus têm sido utilizados na medicina tradicional chinesa para tratar várias doenças, graças às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

O Nelumbo nucifera é também sagrado em várias tradições religiosas, como o budismo e o hinduísmo. Isto desempenhou um papel crucial na distribuição e conservação destas plantas.

É bom saber: o lótus pode ajudar a purificar a água ao absorver poluentes e oxigenar o ambiente. As raízes do lótus podem também estabilizar as margens e prevenir a erosão.

O lótus está frequentemente associado ao budismo

Os “mares de lótus”

A noção de “mar de lótus” na Ásia evoca imagens de vastas extensões de água cobertas de Nelumbo nucifera, o lótus sagrado, criando paisagens aquáticas de uma beleza excecional que atraem turistas e fotógrafos de todo o mundo. Embora não existam literalmente “mares” compostos apenas por lótus, vários lagos e charcos espalhados pela Ásia são célebres pelas suas espetaculares extensões de lótus em flor durante a época adequada. Eis alguns exemplos emblemáticos:

• O Lago do Oeste, em Hangzhou, na China: o Lago do Oeste é famoso pelos seus jardins de lótus em flor, que atraem visitantes durante o verão. A beleza destas flores de lótus, associada à rica história e cultura da região, faz deste local um destino muito procurado por quem deseja experimentar a serenidade e a beleza natural.
• O Parque Anapji, em Gyeongju, na Coreia do Sul: embora seja um lago mais pequeno em comparação com outras extensões de água, Anapji é conhecido pela sua vista pitoresca, onde os lótus florescem abundantemente, contribuindo para a atmosfera histórica da antiga capital do reino de Silla.
• O Lago Kamalapur, perto de Hampi, na Índia: situado nas proximidades das ruínas históricas de Hampi, este lago transforma-se num campo luxuriante de flores de lótus, atraindo não só os peregrinos que se dirigem aos templos vizinhos, mas também aqueles que procuram o esplendor natural dos lótus em flor.
• O Lago Thale Noi, na Tailândia: fazendo parte do maior pântano de água doce do sul da Tailândia, Thale Noi é particularmente famoso pela sua rica fauna e flora, nomeadamente pelos seus campos de lótus cor-de-rosa que se estendem até perder de vista. É um destino popular para o ecoturismo e a observação de aves, além de proporcionar a contemplação da beleza dos lótus.

Lago de Hangzhou, China

Estes “mares” de lótus não são importantes apenas pela sua beleza visual; desempenham também um papel crucial no ecossistema local, proporcionando um habitat a numerosas espécies de aves, peixes e insetos. Além disso, estão profundamente integrados na cultura e na espiritualidade locais, sendo o lótus um símbolo de pureza e renascimento em muitas tradições asiáticas. A floração dos lótus é frequentemente celebrada nestas regiões com festivais e eventos culturais, sublinhando a importância desta planta na vida das comunidades locais. Naturalmente, o turismo de massas não tardará a destruir estes últimos lugares privilegiados.

As nossas variedades mais bonitas

Os grandes lótus de flores simples

Os lótus de flores dobradas

Os lótus anões de flores simples

Lótus Pale Pink and White

O lótus sagrado, mais conhecido pelos nomes de Lótus do Oriente ou Lótus sagrado, é uma planta aquática asiática grande e magnífica, célebre pelas suas largas folhas peltadas, elevadas bem acima da superfície da água, e pelas suas grandes flores cor-de-rosa pastel, deliciosamente perfumadas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Lotus des Indes, Lotus sacré -blanc-

O Nelumbo nucifera 'Stellar White' é um lótus branco grande e magnífico, vigoroso, de floração abundante e fácil de cultivar. Desenvolve largas flores simples e «dançantes», cujas pétalas brancas e leves envolvem um belo cacho de estames.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 70 cm

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Lótus Rosa em sementes

O Nelumbo nucifera cor-de-rosa é uma planta aquática perene, com folhas grandes e quase redondas, de pelo menos 20 cm de diâmetro, sustentadas no centro por longos pecíolos de 1 a 2 m, bem acima da superfície da água.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 70 cm

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Lótus Qingling Honlian

Um lótus cuja vegetação se eleva entre 1,20 m e 1,70 m acima da superfície da água. A sua flor simples, em forma de taça profunda, apresenta uma cor rosa-escura, tendendo para o vermelho, que se mantém estável ao longo dos dias.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,55 m

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Lótus Moling Qiuse

O Nelumbo 'Moling Qiuse', considerado um dos mais belos lótus amarelos, é um cultivar chinês de tamanho modesto, raro em cultivo e muito procurado pelas suas magníficas flores dobradas, despenteadas, com uma gradação de amarelos e agradavelmente perfumadas.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 55 cm

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Lótus Double Bonheur

O Nelumbo 'Double Bonheur' é um lótus de pequeno porte, raro em cultivo. Isso não o impede de crescer vigorosamente e de florescer generosamente, sob a forma de adoráveis corolas dobradas, com pétalas cor-de-rosa e brancas, semelhantes a seda amarrotada.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 35 cm

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Lótus Branco em sementes

O Nelumbo nucifera 'White', ou lótus sagrado branco, é uma planta aquática perene, grande e magnífica, decorativa pelas suas folhas largas e quase redondas, sustentadas bem acima da superfície da água, e pela sua longa floração estival branca e dobrada.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Lótus Tricolor

A vegetação deste lótus eleva-se 30 a 50 cm acima da superfície, as suas folhas quase redondas medem 10 a 15 cm de diâmetro e as suas flores de 10 a 12 cm surgem de junho a setembro. São taças achatadas, com pétalas orladas de cor-de-rosa sobre um fundo que passa do branco ao amarelo-pálido.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 40 cm

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Lótus Angel Wings

A vegetação deste lótus miniatura eleva-se 30-50 cm acima da superfície, as suas folhas peltadas medem entre 10 e 15 cm de diâmetro e as suas flores abrem em abundância de junho a setembro. São flores brancas de 10 cm, com pétalas ligeiramente espiraladas, adornadas com estames amarelos, que exalam um ligeiro perfume anisado.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 45 cm

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Lótus Pygmaea Vermelho

A vegetação deste lótus eleva-se 50-60 cm acima da superfície, as suas folhas quase redondas medem cerca de 20 cm de diâmetro e as suas flores de 10 cm surgem de junho a setembro. São simples, com pétalas cor-de-rosa tendendo para o vermelho, bem abertas sobre estames amarelos.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 55 cm

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Lótus Pygmaea Cream

Um lótus que se eleva 50-60 cm acima da superfície. As suas folhas redondas medem cerca de 20 cm de diâmetro e as suas flores de 10 cm surgem de junho a setembro. São taças quase simples, de cor pêssego a creme, com estames amarelos.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 55 cm

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Plantar um loto

Onde plantar?

O Nelumbo nucifera desenvolve-se bem em massas de água tranquilas, como tanques, lagos de jardim ou tinas grandes. A água deve ser pouco profunda, idealmente entre 30 e 60 cm de profundidade, para permitir que os caules sustentem as folhas e as flores acima da superfície.

Esta planta aquática necessita de uma exposição em pleno sol para se desenvolver bem. Certifique-se de que o local escolhido recebe pelo menos 6 horas de luz solar direta por dia.

Um solo fértil e lamacento no fundo do tanque é ideal. Pode utilizar uma mistura específica para plantas aquáticas ou adicionar argila e composto orgânico para enriquecer o substrato.

Nota: Escolha um local abrigado ou utilize barreiras naturais ou artificiais para reduzir a exposição ao vento.

Quando plantar?

A época ideal para plantar o Nelumbo nucifera é a primavera, depois de passado o risco de geada. Isto dá à planta toda a estação quente para se estabelecer, crescer e potencialmente florescer. Nas regiões com invernos frios, aguarde até que a temperatura da água atinja pelo menos 10 °C antes de plantar, o que geralmente acontece no final da primavera. O lótus sagrado desenvolve-se melhor quando a temperatura da água está compreendida entre 21 °C e 30 °C. Plantar demasiado cedo, quando a água ainda está fria, pode abrandar o crescimento ou danificar a planta.

Zona de rusticidade

Zona de rusticidade: O Nelumbo nucifera é geralmente rústico nas zonas USDA 4 a 10. Isto significa que consegue suportar invernos frios, embora sejam necessárias medidas de proteção nas zonas mais frias.

1. Nas zonas 4 a 6, é essencial garantir que os rizomas não congelam. As plantas devem ficar submersas a uma profundidade suficiente na água ou ser transferidas para um local protegido da geada durante o inverno. A profundidade recomendada para evitar que os rizomas congelem é de pelo menos 30 a 40 cm abaixo da superfície da água, consoante a severidade do clima.
2. Nas zonas 7 e superiores, o Nelumbo nucifera pode permanecer no local durante o inverno, desde que os rizomas se mantenham debaixo de água e protegidos da geada. Nas zonas onde a água possa congelar até ao fundo, são necessárias precauções adicionais para isolar as plantas ou transferi-las para locais mais quentes.
3. Proteção no inverno: Para as zonas sujeitas a invernos rigorosos, recomenda-se cobrir a massa de água com uma camada isolante, como uma lona ou um material flutuante isolante, para minimizar os efeitos da geada. Outro método consiste em retirar os rizomas da água antes da primeira geada e armazená-los num local fresco e húmido, como uma cave ou uma garagem, onde não congelem.

Flores, frutos e folhas de lótus

Como plantar?

• Escolha do recipiente: Opte por um recipiente largo e profundo, com pelo menos 40 litros, e com orifícios de drenagem. Encha-o até ¾ com um substrato específico para plantas aquáticas. Os lótus precisam de espaço para expandir os rizomas, por isso escolha um recipiente com pelo menos 40 a 60 cm de diâmetro e de profundidade.
• Preparação do substrato: Utilize uma mistura de terra argilosa rica em nutrientes. Pode adicionar um pouco de composto orgânico para enriquecer o substrato, mas evite os adubos químicos, que podem prejudicar o crescimento da planta.
• Plantação do rizoma: Coloque o rizoma do lótus à superfície do substrato, sem o enterrar. Disponha os gomos virados para cima. Adicione cascalho ou seixos para manter o rizoma no lugar e, adicionalmente, evitar que os peixes remexam o substrato, e cubra o vaso com água.
• Adição de água: Encha o recipiente lentamente com água, para não perturbar o rizoma plantado. A água deve cobrir o solo cerca de 5 a 10 cm. Evite submergir completamente os gomos, pois precisam de ar para se desenvolver.
• Localização: Coloque o recipiente num local que receba pelo menos 6 horas de luz solar direta por dia. O calor do sol é essencial para o crescimento e a floração do lótus.

Cuidados do lótus

Nível da água

Mantenha um nível de água adequado. Os lotos preferem ter as raízes e a base submersas, com cerca de 20 a 30 cm de água acima do solo. Acrescente água regularmente para compensar a evaporação.

Adubação

Utilize um adubo específico para plantas aquáticas para alimentar o seu loto. Adube moderadamente, seguindo as instruções do fabricante, geralmente uma vez por mês durante a estação de crescimento. Evite adubar em excesso, pois isso pode provocar um crescimento excessivo das folhas, em detrimento das flores.

Poda

Retire regularmente as folhas amareladas ou danificadas e as flores murchas para estimular o crescimento de novos rebentos e manter o aspeto estético da planta. Esta prática também ajuda a prevenir doenças e infestações de insetos.

Proteção no inverno

Eis vários métodos para proteger o seu loto durante os meses frios:

• Aumentar a profundidade da água: Nas zonas onde os lagos não congelam até ao fundo, certifique-se de que o vaso que contém o loto está colocado a uma profundidade suficiente para que os rizomas permaneçam abaixo da linha de geada. É frequentemente recomendada uma profundidade mínima de 40 a 60 cm abaixo da superfície da água.
• Utilizar uma estufa: Se dispuser de uma pequena estufa, pode transferir o recipiente que contém o loto para esse espaço, de modo a protegê-lo da geada. Certifique-se de que o espaço está bem isolado e que a temperatura se mantém acima do ponto de congelação.
• Transferir o loto para um espaço interior: No caso dos lotos plantados em recipientes, outra opção consiste em transferi-los para um espaço interior sem geada, como uma garagem ou uma cave, onde podem passar o inverno. Deixe o recipiente com um pouco de água para evitar que o rizoma seque completamente, mas reduza a rega para manter o rizoma apenas húmido.
• Retirar e armazenar os rizomas: Um método mais trabalhoso consiste em retirar os rizomas do solo ou do recipiente antes da primeira geada, limpá-los delicadamente e armazená-los num local fresco e húmido durante o inverno. Os rizomas podem ser envolvidos em papel de jornal húmido ou colocados em areia húmida para evitar que sequem.

→ Ler também: Loto, Nelumbo: como protegê-lo do frio e fazê-lo passar o inverno?

Doenças e pragas

Manchas foliares

Vários tipos de fungos podem causar manchas nas folhas do loto, que surgem como marcas castanhas ou pretas. Estas infeções fúngicas são favorecidas por uma humidade elevada (o que é compreensível numa planta de lago), mas sobretudo por uma má circulação do ar.

Pulgões-pretos

Estes pequenos insetos sugam a seiva das folhas, provocando a sua deformação e um crescimento mais lento.

→ Para saber mais sobre o combate aos pulgões, consulte esta ficha com conselhos.

multiplicação

Divisão dos rizomas

A divisão faz-se geralmente na primavera, antes de a planta iniciar o seu ciclo de crescimento ativo. Extraia cuidadosamente o rizoma da planta-mãe. Utilize uma faca limpa e afiada para dividir o rizoma em secções, garantindo que cada secção possui pelo menos um rebento de crescimento (olho) saudável. Plante imediatamente as secções de rizoma num solo fértil e lodoso, no fundo de um recipiente cheio de água, garantindo que os rebentos ficam orientados para cima. Coloque os recipientes num local soalheiro.

Sementeira

As sementes podem ser semeadas no final do inverno ou no início da primavera, quando as temperaturas começam a subir. As sementes de lótus têm uma casca dura que requer escarificação (fender ligeiramente a casca) para permitir a entrada da água. Pode fazê-lo esfregando suavemente a semente contra uma lixa ou utilizando uma lima de unhas para criar um pequeno corte.

Coloque as sementes num recipiente com água morna. Mude a água diariamente até ocorrer a germinação, geralmente ao fim de 7 a 14 dias. As sementes que flutuarem ao fim de alguns dias não são viáveis e podem ser retiradas. Depois de as sementes germinarem e surgirem as primeiras folhas, transplante-as para vasos com lodo e pouca água, tendo o cuidado de não submergir as jovens plântulas.

As sementes de lótus, com tegumento duro, requerem escarificação

Estaquia de caules

Embora seja menos comum do que os métodos de divisão ou de sementeira, a estaquia de caules é possível com o Nelumbo nucifera. Este método consiste em cortar segmentos de caule com um nó e plantá-los num meio húmido até que se desenvolvam novas raízes.

Como associar os lotos?

Certifique-se de que as plantas escolhidas para acompanhar o seu lótus tenham necessidades semelhantes em termos de luz solar e de qualidade da água. O lótus aprecia os locais soalheiros, por isso todas as plantas companheiras também devem desenvolver-se bem em pleno sol. Para obter um efeito estético harmonioso, escolha plantas aquáticas cujas cores complementem ou contrastem agradavelmente com o rosa das flores do lótus. Por exemplo, os íris amarelos (Iris pseudacorus), com as suas flores amarelas muito vivas, podem criar um contraste encantador, enquanto as plantas de folhas verde-escuras realçam a beleza das flores do lótus. Não se devem esquecer as plantas de margem, que enquadram o lago e proporcionam um fundo estético para o lótus. Plantas como os carriços (Carex sp.) ou os juncos (Juncus sp.) podem acrescentar textura e cor, ao mesmo tempo que estabilizam as margens.

No interior do lago, pode escolher um clássico, mas ainda assim muito bonito, lótus sagrado rosa. Para o acompanhar, pode optar por um nenúfar ‘Fire Opal’, cuja flor evoca a mesma tonalidade. Alguns íris amarelos afastam-se bastante do clássico íris amarelo, de flores amarelas muito vivas: é o caso do Iris laevigata ‘Rose Queen’ ou do lírio japonês ‘Darling’, que florescem em dois tons diferentes de rosa.

Sob a superfície da água, a vegetação também é importante. O mil-folhas-aquático será perfeito para cobrir o lago de vegetação e oxigená-lo, tal como a erva-do-peixe-dourado, que terá o mesmo efeito benéfico.

Por fim, não se devem esquecer as margens do lago: o Juncus effusus ‘Spiralis’, com os seus caules torcidos, proporcionará um toque original de verticalidade, enquanto as folhas largas de algumas hostas ‘Jurassic Park’ darão um toque de «bem-vindo à minha selva», com um efeito magnífico.

Nenúfar ‘Fire Opal’, Nelumbo nucifera ‘Pink’, Juncus effusus, hosta gigante, erva-do-peixe-dourado e Iris laevigata ‘Rose Queen’

Curiosidades

Uma das anedotas mais surpreendentes relacionadas com o lótus é a descoberta de sementes de lótus sagrado com cerca de 1 300 anos num lago seco no Nordeste da China. Estas sementes, uma vez plantadas, germinaram e deram origem a novas plantas, comprovando a notável longevidade e viabilidade das sementes de lótus.

O efeito de lótus, decorrente da capacidade das folhas de lótus para se manterem limpas e secas graças à sua estrutura microscópica, inspirou os cientistas no desenvolvimento de materiais autolimpantes. Esta propriedade levou à criação de tintas, revestimentos para janelas e até tecidos que imitam a capacidade natural das folhas de lótus para repelirem a água e a sujidade.