Nelumbo - Loto: plantar e cuidar

As necessidades do loto

O cultivo do loto requer alguns cuidados específicos. Com efeito, para que o loto floresça de forma satisfatória, necessita de pelo menos seis horas de luz direta por dia. Uma exposição solar insuficiente provocaria um crescimento lento, uma folhagem mais escassa e, sobretudo, uma redução significativa da floração. O loto é também muito sensível à temperatura. Prefere uma temperatura da água regularmente superior a 20 °C durante a época de crescimento. Em condições mais frescas, a planta pode sobreviver, mas será muito menos vigorosa e florescerá pouco ou mesmo nada.

O loto desenvolve-se melhor num substrato rico, pesado e argiloso, capaz de reter a água e os nutrientes essenciais. Este tipo de substrato assegura uma boa fixação das raízes, evitando que a planta seja arrancada pelos movimentos da água ou perturbada pelos peixes. Prefere águas calmas, que permitem às raízes estabilizarem-se e às flores desabrocharem tranquilamente. Uma água demasiado rica em matéria orgânica em decomposição poderá favorecer a proliferação de algas, que competiriam com o loto pela luz e pelos nutrientes. Por fim, o lótus é geralmente rústico nas zonas USDA 4 a 10, podendo suportar invernos frios, embora sejam necessárias medidas de proteção nas regiões mais frias.

Quando plantar um lótus?

A melhor altura para plantar um loto é na primavera, quando as temperaturas começam a subir. Os rizomas plantam-se de março a junho. A água deve manter uma temperatura constante de pelo menos 15 °C para estimular o crescimento dos rizomas. O loto desenvolve-se melhor quando a temperatura da água se situa entre 21 °C e 30 °C.

Onde plantar um loto?

O loto, consoante o seu desenvolvimento, prospera em massas de água tranquilas, como tanques, lagos de jardim ou recipientes estanques, onde a água é pouco profunda, idealmente entre 30 e 60 cm. Existem também lotos miniatura (bowl lotus) particularmente adequados para recipientes pequenos (taças, barris, tinas e vasos estanques), para florir o terraço ou a varanda. Escolha um local que seja bem ensolarado e protegido dos ventos fortes onde possa receber o máximo de luz, permanecendo imerso à profundidade adequada.

O loto pode ser plantado num lago ou tanque, mas também num vaso grande e estanque.

Como plantar um loto?

• Escolha um vaso perfurado (cesto de plantação para plantas aquáticas, cesto de rede metálica fina…) com pelo menos 40 a 60 cm de diâmetro e de profundidade. Isso permitirá que o rizoma se desenvolva corretamente. Se não plantar diretamente em água, opte por um recipiente grande não perfurado.
• Utilize um substrato aquático específico ou prepare uma mistura caseira com água e terra de jardim, pesada e lamacenta, rica em argila, para reter os nutrientes. Evite os substratos leves, que flutuam. Uma camada de cascalho ou algumas pedras sobre o substrato pode ajudar a manter a terra no lugar.
• Encha o vaso até aos ¾ com o substrato argiloso, até cerca de 10 cm do bordo.
• Plante o rizoma horizontalmente no substrato, com os rebentos ligeiramente virados para cima. Cubra-o delicadamente com terra, deixando uma parte do rizoma visível para evitar que apodreça. Coloque algumas pedras, se necessário.
• Encha o recipiente com água até esta cobrir ligeiramente o rizoma. O nível da água deve ser ajustado progressivamente, até atingir uma altura de 5 a 10 cm acima do rizoma. A água deve cobrir ligeiramente o rizoma, mas não deve submergi-lo completamente no início, devendo este permanecer bem exposto para permitir o crescimento dos rebentos.

Tal como a maioria das plantas aquáticas, o loto pode ser plantado em vasos perfurados, cheios de substrato argiloso e mergulhados na água de um lago.

Como cuidar do lótus?

Mantenha um nível de água constante, garantindo que o rizoma esteja sempre submerso (cerca de 20 a 30 cm de água acima do solo). Adicione água regularmente para compensar a evaporação.

O loto é uma planta exigente. Utilize adubos específicos para plantas aquáticas (por exemplo: Osmocote), à razão de 3 cones enterrados no substrato todos os meses durante o período de crescimento, de maio a agosto.

Retire regularmente as folhas amareladas e as flores murchas para estimular uma nova floração. Esta operação ajuda também a prevenir o desenvolvimento de doenças.

Como conservar um loto durante o inverno?

A proteção do loto durante o inverno depende em grande medida do clima da região. Nas regiões com invernos amenos, o loto pode permanecer na água. A profundidade recomendada para evitar que a geada danifique os rizomas é de, pelo menos, 30 a 40 cm abaixo da superfície da água. Antes do inverno, aumente o nível da água, se necessário. Se as temperaturas descerem abaixo de -10 °C, é preferível guardar os vasos num local fresco e húmido, como uma garagem não aquecida ou uma cave, ou proteger os rizomas cobrindo-os com cobertura morta. Embora seja um pouco trabalhoso, este método consiste em enterrar os rizomas em plena terra, numa vala profunda, e cobri-los com uma camada espessa de cobertura morta ou palha, para os proteger do frio extremo. Se não pretender retirar os rizomas do tanque, também pode isolar o próprio tanque, quando tal for possível, com a ajuda de uma cobertura flutuante, como uma lona isolante, para impedir que a água congele à superfície.