Loto, lótus: como protegê-lo do frio e prepará-lo para o inverno?

Os lotos são rústicos?

Ao contrário do que a sua aparência exótica poderia sugerir, alguns lotos são surpreendentemente resistentes ao frio, mas isso depende da espécie e das condições em que crescem.

Existem apenas duas espécies de loto (que se apresentam em várias variedades hortícolas):

• Nelumbo nucifera: o lótus sagrado ou lótus do Oriente é originário do Sul e do Sudeste da Ásia (Índia, Nepal, China, Japão…). É a espécie mais conhecida e mais cultivada. Muito simbólico, reveste-se de um profundo significado espiritual. As suas flores apresentam tonalidades que vão do branco rosado ao rosa mais intenso. São grandes, atingindo 15 a 30 cm de diâmetro, e são constituídas por cerca de vinte pétalas. O Nelumbo nucifera é rústico nas zonas USDA 4 a 10, o que significa que tolera geralmente temperaturas que descem até – 10 °C, podendo por vezes suportar temperaturas até – 15 °C.
• Nelumbo lutea: o lótus-amarelo é originário da América (desde o leste dos Estados Unidos até ao norte da América do Sul) e está adaptado a climas temperados, revelando-se, por isso, mais rústico do que o lótus sagrado. É capaz de suportar temperaturas na ordem dos – 20 °C. Como o seu nome indica, oferece flores amarelas, muito luminosas.

No entanto, para além da sua rusticidade teórica, vários fatores podem influenciar a sua resistência ao frio, nomeadamente a profundidade a que se encontram imersos. Quanto mais profundamente o loto for plantado no lago, mais rústico se mostrará, uma vez que a água permite isolá-lo da geada.

Como proteger um loto do frio no inverno?

Existem diferentes técnicas para passar os lotos pelo inverno. Para saber como protegê-lo, tenha em conta o clima, a forma como é cultivado (num tanque ou em vaso) e a profundidade a que os rizomas estão imersos. Para ficarem protegidos da geada, os rizomas devem estar imersos a pelo menos 40 a 60 cm de profundidade.

Para os lotos instalados num tanque permanente, comece por podar as folhas e os caules secos. Quando as temperaturas baixarem e as folhas amarelecerem, corte-as junto à superfície da água. Isto impede a decomposição das partes mortas, que poderia poluir a água.

Se vive numa região de clima frio, será necessário garantir que os rizomas do loto não congelam. Para isso, escolha uma das seguintes técnicas:

Imersão dos rizomas a maior profundidade

Se o loto estiver plantado a menos de 40 cm de profundidade, não hesite em deslocar os rizomas para uma zona mais profunda do tanque (idealmente entre 50 cm e 1 metro de profundidade). A água atua como uma barreira natural contra a geada.

Isolamento do tanque contra o frio

É possível proteger o loto instalando uma camada protetora sobre o tanque, para impedir a formação de uma camada espessa de gelo à superfície da água. Cubra o tanque com uma camada isolante, por exemplo, uma lona ou um material flutuante e isolante, o que permitirá limitar os efeitos da geada.

Passar os rizomas pelo inverno

Nas regiões com invernos particularmente rigorosos (temperaturas inferiores a -15 °C), é preferível retirar os rizomas do vaso ou do tanque antes das primeiras geadas.

• Desenterre cuidadosamente os rizomas, para não os danificar.
• Limpe cuidadosamente os rizomas. Enxague-os com água limpa, pode as folhas mortas e retire todos os resíduos orgânicos à volta dos rizomas, para evitar o aparecimento de bolores.
• Coloque os rizomas em papel de jornal húmido, ou em areia ou turfa ligeiramente húmida. Pode colocá-los num saco de plástico perfurado ou numa caixa hermética.
• Guarde-os num local fresco e escuro, como uma cave, uma garagem, uma arrecadação ou uma estufa fria. Mantenha uma fina camada de água no vaso para conservar os rizomas húmidos.
• Vigie regularmente: é necessário garantir que os rizomas permanecem ligeiramente húmidos e não secam.

Se o loto for cultivado num tanque ou num recipiente pequeno

Algumas variedades de loto, as mais compactas, podem perfeitamente ser cultivadas num pequeno tanque de água (para saber mais, consulte o artigo da Virginie sobre o loto em taça). Assim, é fácil colocá-las sob abrigo para as proteger do frio! Se tiver uma estufa não aquecida ou uma marquise, pode deslocar o loto para lá, para o conservar durante o inverno. No entanto, a temperatura não deve ultrapassar os 10 °C.

Os lotos cultivados em tanques ou recipientes compactos podem facilmente ser colocados sob abrigo durante o inverno

Quando e como replantar o loto no lago?

Quando colocar o loto no exterior na primavera?

Assim que deixar de haver risco de geada, é altura de despertar o seu loto e ajudá-lo a retomar o crescimento. Aguarde até que as temperaturas noturnas se mantenham constantemente acima dos 10 °C antes de retirar os lotos do local onde passaram o inverno. Em geral, pode colocar o loto no exterior a partir do mês de maio, ou mesmo em junho nas regiões mais frias. Se tiver protegido o lago com uma lona, retire a proteção de inverno nessa altura.

Como voltar a plantar os rizomas?

• Inspecione os rizomas para detetar eventuais sinais de podridão. As partes moles ou enegrecidas devem ser eliminadas.
• Se o seu loto tiver produzido novos rizomas, pode aproveitar para o dividir e voltar a plantá-lo em vasos separados. Utilize uma mistura de terra argilosa e limosa, sem adubo, para evitar queimar as raízes jovens.
• Quando voltar a plantar os lotos no lago, comece por uma imersão pouco profunda (10-15 cm de água acima dos rizomas). Isso favorece um aquecimento rápido da água e estimula o crescimento.
• Assim que surgirem as folhas flutuantes, pode instalar o loto a maior profundidade, no seu local definitivo.

Como cuidar do loto após o período de invernação?

Os lotos são plantas exigentes em nutrientes que necessitam de um fornecimento de adubo para florescerem bem. Aguarde até que as primeiras folhas flutuantes estejam bem desenvolvidas antes de aplicar um adubo específico para plantas aquáticas (em grânulos ou em pastilhas). Evite utilizá-lo demasiado cedo, pois poderia queimar as raízes.

Retire as folhas amarelecidas ou as flores murchas assim que as detetar. Além de conservar o seu interesse ornamental, esta operação incentivará a planta a produzir novos rebentos.

Pense também em vigiar a qualidade da água. Para evitar qualquer stresse no loto, mantenha a água limpa e bem oxigenada e retire regularmente os detritos orgânicos.