Lótus Pale Pink and White

O Nelumbo nucifera, mais conhecido pelos nomes de Lótus-do-Oriente ou Lótus-sagrado, é uma grande e bela planta aquática asiática famosa pelas suas largas folhas peltadas, que se erguem bem acima da superfície da água, e pelas suas grandes flores rosa-pastel deliciosamente perfumadas. Este lótus floresce durante muitas semanas no verão. Vigoroso, instala-se melhor num grande lago, embora possa ser mantido num grande recipiente durante alguns anos. Ao contrário do que se pensa, suporta os nossos invernos se o seu rizoma não for sujeito a temperaturas inferiores a 5 °C.

O Nelumbo nucifera é uma planta vivaz da família das Nelumbonáceas. É uma planta aquática cuja folhagem e flor se elevam acima da água, ao contrário do que se observa nos nenúfares. A área de origem desta espécie botânica inclui o Sudeste Asiático e o Norte da Austrália. Nestas regiões, o lótus-sagrado povoa grandes lagoas calmas e canais cheios de água lamacenta, dos quais se destaca com majestade.

O *Nelumbo nucifera* desenvolve, a partir da primavera, folhas verde-azuladas, mais ou menos erectas, com superfície plana ou côncava, ligeiramente ondulada nas bordas. As gotas de água projetadas sobre a sua superfície formam pérolas em vez de se espalharem, devido à qualidade hidrófuga da epiderme. A lâmina inteira e peltada, medindo entre 40 e 60 cm de diâmetro, liga-se ao rizoma, muito quebradiço, por um fino pecíolo espinhoso, fixo sob o centro da folha. A planta elevar-se-á a 1,50 m acima da superfície da água, podendo atingir 2 m se as condições de cultivo forem ótimas. A floração inicia-se nos meses de junho-julho e renova-se até ao outono. As flores, com 20 pétalas, medindo 15 a 20 cm de diâmetro (por vezes 25 cm), são solitárias. Persistem três a quatro dias antes de murcharem e serão substituídas por novos botões florais. Esta floração é seguida pela formação de frutos muito decorativos em forma de cabeça de regador, guarnecida de pequenos orifícios que libertam as sementes na maturação. É frequentemente utilizado na confeção de ramos secos e contém numerosas sementes que acabarão por afundar e germinar no lodo.

O Lótus-sagrado é ideal para grandes massas de água, mas também se adapta ao cultivo num grande recipiente estanque que decorará o terraço ou a varanda. Neste caso, será necessário dividi-lo a cada três ou quatro anos, pois o seu crescimento é vigoroso. O seu rizoma planta-se entre 50 cm e 1 m abaixo da superfície da água. Pode também retirar-se este rizoma da água no outono e conservá-lo protegido da geada, em lodo apenas húmido.

Os Nelumbos e os nenúfares constituirão o principal atrativo das plantações do seu lago. A maioria floresce desde a primavera até ao início do outono. O lótus é também uma planta essencial para o bom equilíbrio de um lago de jardim, pois participa na oxigenação da água. As suas folhas fornecerão sombra e abrigo aos seus peixes que, em contrapartida, as protegerão de insetos predadores como os afídeos.

A totalidade da planta é comestível. As sementes são consumidas cristalizadas e o rizoma é um fécula nutritiva. Os estames amarelos são utilizados para perfumar o chá no Vietname. Utiliza-se também o rizoma e as sementes na cosmética chinesa para combater o envelhecimento, bem como na medicina e no domínio da perfumaria.

A perfeição da flor e do fruto do lótus-sagrado (Nelumbo nucifera) faz desta planta aquática um símbolo de pureza numa série de religiões. No budismo, retira o seu carácter sagrado do facto de Buda ter supostamente aparecido a flutuar sobre a sua folha. No hinduísmo, é percecionado como o berço do universo.