Porquê cultivar legumes no inverno?

O solo e a folhagem estão cobertos de geada, o termómetro marca temperaturas abaixo de 0 °C e talvez até esteja a nevar? Nesse caso, é legítimo perguntar qual é o interesse em cultivar legumes na horta. Na realidade, o cultivo de legumes rústicos apresenta várias vantagens:

• Comer legumes frescos mesmo que a natureza pareça estar em dormência, na tentativa de melhorar a sua autossuficiência
• Saborear legumes com uma qualidade gustativa incomparável. Com efeito, o frio tem um efeito benéfico no sabor de muitos legumes, como a couve kale, a couve-de-bruxelas e a cherovia, pois desencadeia a conversão do amido em açúcares simples, tornando estes legumes mais doces e menos amargos. Este fenómeno, conhecido como aumento da doçura invernal, deve-se à adaptação ao frio
• Enfrentar mais facilmente a estação de inverno garantindo um bom aporte de nutrientes. As couves são ricas em vitaminas C e K, o topinambo é fonte de inulina, uma fibra benéfica, os legumes de raiz são ricos em minerais e os legumes de folha, como a erva-benta e o espinafre, fornecem vitaminas essenciais ao organismo
• Jardinar mais facilmente, pois a horta de inverno está sujeita a menos pragas e doenças do que no verão, o que simplifica bastante a manutenção.
  

  O cultivo de legumes rústicos apresenta várias vantagens

Os legumes campeões de resistência à geada

Alguns legumes mostram-se particularmente resistentes ao frio, sendo capazes de suportar temperaturas muito abaixo de -5°C. O seu segredo reside muitas vezes na composição celular, em que a conversão do amido em açúcares funciona como um anticongelante natural, melhorando simultaneamente o seu sabor.

A família das couves

As couves são, sem dúvida, as estrelas da horta de inverno. Oferecem uma grande diversidade de formas e sabores, que muitas vezes melhoram com a geada.

• A couve kale: Este legume antigo é uma verdadeira referência de rusticidade. As suas folhas, estaladiças, tornam-se mais suaves e menos amargas depois da geada. Pode resistir a temperaturas muito baixas, por vezes inferiores a -15°C.
• A couve-de-bruxelas: Colhida no inverno, é conhecida pela sua capacidade de suportar o frio. Além disso, as pequenas couves são tradicionalmente mais saborosas depois das primeiras geadas.
• A couve-repolho e a couve-brócolo tardias: Algumas variedades de inverno, como a couve ‘De Brunswick’, podem passar o inverno no jardim para uma colheita precoce na primavera ou manter-se sob uma proteção ligeira.

Os legumes de raiz e os tubérculos

O solo é um excelente isolante. Os legumes de raiz protegem-se naturalmente da geada, e muitos podem permanecer na terra até ao momento da colheita, uma vez que o frio não atinge as suas partes vitais:

• O alho-francês: É um dos legumes mais rústicos. O alho-francês de inverno pode enfrentar geadas muito severas. Colhe-se à medida das necessidades.
• A pastinaca: Próxima da cenoura, a pastinaca vê os seus sabores intensificarem-se e adoçarem consideravelmente depois da geada, tornando-se muito mais suave. É colhida durante todo o inverno, à medida que é necessária.
• O salsifi e a escorcioneira: Estes legumes de raiz antigos são extremamente resistentes e podem permanecer em plena terra durante toda a estação fria, conservando a sua frescura.
• O topinambo: Este tubérculo, muitas vezes chamado «alcachofra-de-Jerusalém», apresenta uma rusticidade excecional. É colhido do outono à primavera, e deixá-lo na terra, onde fica totalmente protegido pela inércia térmica do solo, é a melhor forma de o conservar fresco durante todo o inverno, mesmo sob uma geada intensa.
• As cenouras (variedades de inverno, como ‘Eskimo’ ou ‘Chantenay à cœur rouge’): Bem protegidas com uma camada de cobertura morta, conservam-se bem no solo e podem ser colhidas até à primavera.

Os legumes de folhagem persistente

Mesmo no inverno, é possível colher folhas frescas para saladas e sopas, graças à resistência de algumas espécies.

• O espinafre de inverno: Variedade mais robusta do que a de verão, é incrivelmente resistente e pode produzir folhas mesmo sob uma ligeira camada de neve. Por exemplo, o ‘Géant d’hiver’ ou o ‘Monstrueux de Viroflay’.
• A erva-benta: O seu crescimento em roseta junto ao solo permite-lhe aproveitar o calor da terra. Semeada no outono, proporciona uma colheita contínua durante os meses mais frios, resistindo bem a geadas moderadas.
• A azeda: Sendo uma planta perene, a azeda é extremamente rústica. Embora o seu crescimento abrande, conserva as folhas e pode proporcionar colheitas de folhas verdes durante todo o inverno, sobretudo se for plantada num local abrigado ou sob um clima menos rigoroso.
• As chicórias de inverno: Variedades como a chicória frisada ou a escarola de inverno são robustas e podem passar a estação fria, muitas vezes sob uma simples manta, para as proteger da humidade e do vento seco, que agrava o efeito da geada.
• As alfaces de inverno: As alfaces de inverno, como a célebre ‘Merveille d’Hiver’ ou a ‘Brune d’Hiver‘, são selecionadas especificamente pela sua grande rusticidade. Garantem assim uma colheita precoce de saladas frescas logo no final do inverno, e o frio é essencial para o seu desenvolvimento futuro. Ocupam, portanto, o terreno durante os períodos de geada sem sofrerem com ela. Plantadas de setembro a novembro, consoante as regiões, foram concebidas para passar o inverno no solo.
  

  Campeões do inverno na horta!

Os bolbos

O alho, a cebola e a chalota de inverno não são colhidos durante a geada, mas encontram-se numa fase de dormência ativa e o frio é essencial para o seu desenvolvimento futuro. Ocupam, portanto, o terreno durante os períodos de geada sem sofrerem com ela. Plantados de setembro a novembro, consoante as regiões, foram concebidos para passar o inverno no solo.

Proteger os legumes do frio para otimizar as colheitas

Mesmo os legumes mais rústicos podem beneficiar de uma pequena ajuda para sobreviver a uma geada intensa e prolongada. As proteções não salvam apenas as plantas, como também tornam a colheita mais fácil quando o solo está gelado ou coberto de neve.

• A cobertura morta: É a proteção mais simples e mais eficaz. Uma camada espessa de cobertura morta (palha, folhas secas, estilha de madeira) à volta dos legumes de raiz (cenouras, pastinacas, topinambos, nabos) impede que o solo gele em profundidade, facilitando a sua colheita. Para os legumes de folha de porte baixo, como a erva-benta ou o espinafre, a cobertura morta também pode ajudar a estabilizar a temperatura ao nível do colo.
• A manta de inverno: Leve e permeável à água e à luz, cria um microclima de alguns graus acima da temperatura ambiente e protege do vento secante. É ideal para as saladas de inverno (erva-benta, chicórias) e para as couves.
  

  As couves são, sem dúvida, as estrelas da horta de inverno

• Os túneis e estufins: Estas estruturas oferecem um melhor isolamento e são frequentemente indispensáveis para cultivar no pleno inverno alguns legumes, como as alfaces de inverno, ou para proteger legumes ligeiramente mais sensíveis.
• A amontoa: No caso dos alhos-franceses, amontoar a terra à volta do tronco oferece uma proteção adicional contra o frio e permite obter uma parte branca mais tenra.