Os legumes da família das Liliáceas (aliáceas)

Na grande família das Liliáceas, alguns legumes alegram os nossos invernos, pois conservam-se sem dificuldade durante 6 meses ou mais. É o caso do alho branco e roxo, da chalota e da cebola amarela e vermelha (a cebola branca é colhida sobretudo na primavera e no verão e não se conserva durante o inverno). Quanto ao alho-francês, pode permanecer na horta. 

Quer sejam de outono ou de primavera, os alhos são geralmente colhidos entre o fim do verão, em julho e agosto, e o início do outono. E podem conservar-se durante 6 a 8 meses, se forem armazenados corretamente. Mas é necessário colhê-los no momento certo! Com efeito, o alho, branco, roxo ou cor-de-rosa, colhe-se quando a folhagem está amarela em dois terços, seca e murcha. Para garantir uma boa conservação, deve ser colhido com a forquilha de cavar e deixado a secar ligeiramente ao ar livre, diretamente sobre o solo, durante 2 a 3 dias. Naturalmente, se estiver previsto mau tempo, os alhos devem ser secos num local abrigado, à sombra e arejado, durante 4 a 5 dias.

Depois, para os conservar durante todo o inverno, pode armazená-los numa caixa de madeira, em tranças ou em molhos, numa divisão escura, bem ventilada e ao abrigo da geada (idealmente numa garagem ou num sótão, mas não na cave, que pode ser húmida). Ingrid explica detalhadamente como colher e conservar o alho 

O alho, a chalota e a cebola podem conservar-se em molhos ou em tranças durante o inverno

As cebolas de conservação são colhidas de julho a setembro, quando a folhagem se dobra sobre o solo, mas antes de secar completamente. Pode levantar as cebolas a colher com uma forquilha de cavar, sem as arrancar completamente da terra, para estimular a sua maturação. Depois, deixe-as secar no local durante 2 semanas antes de as arrancar definitivamente. Depois de colhidas, as cebolas devem secar ligeiramente durante 2 a 3 dias sobre o solo, ao sol. Para conservar as cebolas, deve colocá-las num local fresco, seco e ventilado, sobre prateleiras, sem as folhas, ou pendurá-las em molhos.

As chalotas são colhidas por volta do fim de julho, com tempo seco, depois de as folhas amarelecerem bastante e tombarem sobre o solo. É indispensável que as folhas estejam bem secas. Depois de arrancadas, deixe as chalotas secar ligeiramente sobre o solo ou numa prateleira durante 2 a 3 dias. As chalotas conservam-se durante vários meses num local fresco, suspensas em ramos de flores, mas sem atar os caules.

Como o alho-francês é colhido à medida das necessidades, pode permanecer na horta durante o inverno. No entanto, nas regiões onde as geadas são frequentes, a colheita pode ser difícil num solo duro. Por isso, é aconselhável cobrir os alhos-franceses da horta com uma boa camada de palha ou de folhas secas, para os proteger da geada e facilitar a colheita.

Pode também colocar os alhos-franceses numa vala protegida. Para isso, cave uma vala com cerca de 30 cm de profundidade e coloque nela os alhos-franceses (cujas raízes e folhagem terá encurtado) inclinados. Encha depois a vala, deixando uma pequena parte do tronco e das folhas acima do solo. Podem conservar-se durante várias semanas.

Os alhos-franceses podem permanecer na terra durante o inverno

Os legumes de raiz

Na categoria dos legumes de raiz de inverno incluem-se as cenouras, as beterrabas, os aipos-dos-pântanos, os nabos, os cerefólios tuberosos, as couves-rábanos, as pastinacas e os rabanetes pretos. Nas regiões de clima ameno, a maioria destes legumes pode passar o inverno no local, na horta. O mesmo acontece com os topinambos, cuja sabor é melhorado pela geada e pelo frio, e com as rutabagas, que podem permanecer na terra ou ser conservadas como os outros legumes de raiz. Para evitar que os legumes sofram com algumas geadas ligeiras, é sempre possível protegê-los com um túnel ou com uma cobertura morta espessa, de pelo menos 10 cm, constituída por palha, folhas secas e fetos.

Nas regiões com invernos mais rigorosos, os legumes de raiz devem ser colhidos antes das primeiras geadas, com tempo seco, deixando-os secar ligeiramente no solo durante 2 a 3 dias antes de os armazenar para o inverno. Três métodos de conservação dos legumes de inverno podem ser considerados:

• O armazenamento em silo: é o método mais adequado para grandes quantidades de legumes ou para quem não dispõe de um espaço apropriado. Trata-se de formar uma pirâmide de legumes sobre uma camada de palha colocada no solo e, depois, cobri-la com terra bem compactada e lisa, para facilitar o escoamento da água da chuva. Por fim, acrescenta-se outra camada de palha para cobrir a pirâmide. O principal inconveniente desta técnica é o risco de aparecimento de roedores, como os ratos-do-campo.
• O armazenamento numa caixa com areia: é o método mais simples de pôr em prática num recipiente ou caixa de madeira ou plástico, cheio de areia fina, seca ou muito ligeiramente húmida. Este recipiente deve ser guardado num espaço (cave, garagem, sótão) protegido da geada, a uma temperatura inferior a 10 °C. Existem depois duas formas de proceder para conservar os legumes. Pode cortar-se a folhagem e colocar os legumes, sem que se toquem, deitados e em várias camadas na areia, ou conservar a folhagem e colocar os legumes na vertical, com as raízes dentro da areia e a folhagem no exterior. Em qualquer dos casos, é importante humedecer muito ligeiramente a areia durante o inverno e cobrir a caixa para evitar a urina dos gatos.
• O armazenamento numa vala ou trincheira: é o mesmo método de conservação referido no parágrafo anterior para os alhos-franceses. Está reservado às regiões com invernos moderadamente frios.
  

  A conservação dos legumes de raiz e das batatas é ideal numa cave

Para terminar, podem incluir-se nesta categoria as batatas de conservação e as batatas-doces, embora não sejam, em rigor, legumes de raiz. A batata e, por um período mais curto, a batata-doce conservam-se num espaço seco, protegido de qualquer humidade, bem ventilado, fresco e escuro. Uma cave ou uma garagem sem janelas é perfeitamente adequada.

As abóboras-gigantes e companhia

Indiscutivelmente, as abóboras-gigantes, abóboras-gigantes, abóboras e outras abóboras Hokkaido são hortícolas de outono que se colhem pouco antes das primeiras geadas, para serem conservadas durante o inverno. Em geral, o pedúnculo já está lenhificado e as abóboras-gigantes parecem querer desprender-se por si próprias. Devem também apresentar a sua bonita cor, mais ou menos alaranjada consoante as espécies. Para garantir uma melhor conservação, é necessário deixá-las amadurecer bem e, por isso, adiar a colheita o máximo possível.

É necessário colher as Cucurbitáceas com o seu pedúnculo e deixá-las ao girassol perene durante 1 a 2 dias, para secarem. Em seguida, as abóboras-gigantes e as suas congéneres serão armazenadas, colocadas sobre tábuas de madeira ou palha seca, num local com cerca de 15 °C, bem ventilado e protegido de qualquer humidade (a escuridão não é obrigatória). As abóboras-gigantes conservam-se mal em locais com uma temperatura inferior a 10 °C.

Hortaliças de folha tardias

Alguns legumes de folha cultivam-se no inverno em plena terra sem qualquer problema, simplesmente porque são rústicos e de ciclo tardio. É o caso das alfaces de inverno (‘Merveille d’hiver‘, ‘Brune d’hiver’ e ‘Bourguignonne’), das Chicórias (Cichorium  endivia), como a chicória escarola (por exemplo, a ‘Cornet d’Anjou’), de erva-benta, de espinafres de inverno, como o ‘Géant d’hiver’…

Algumas couves também podem cultivar-se no inverno, em particular a couve-de-bruxelas, cujas pequenas cabeças se colhem logo a partir das primeiras geadas. As couves-repolho e as couves-cabeça também permanecem na terra e colhem-se durante todo o inverno.

As couves-repolho não receiam o frio

Todos estes legumes conservam-se durante alguns dias no frigorífico.