Colher e conservar alho, cebola e echalota

Quando colher o alho, a cebola e a echalota?

A colheita realiza-se:

• a partir do mês de maio, antes da maturação completa, quando a folhagem ainda está verde, para a cebola nova (cebola branca)
• no verão, de início de julho ao fim de agosto, para o alho, a cebola e as echalotas destinadas à conservação. O sinal de maturação completa é o ressecamento da folhagem. Não se apresse: é importante deixar pelo menos metade das folhas amarelar antes de colher, de modo a garantir uma boa conservação.

A folhagem dos alhos brancos e roxos, assim como a da echalota, pode ser consumida. Corta-se ainda verde, mas quando o bolbo já estiver formado.

Como as colher?

Para beneficiar de uma boa secagem, garantia de uma conservação ótima, é necessário colher com bom tempo. A colheita faz-se arrancando delicadamente os bolbos, mantendo, se possível, a folhagem.

• Use uma pá ou forquilha de jardim para descompactar a terra à volta dos bolbos. Deixe algum espaço entre a ferramenta e as plantas, para não as danificar.
• Levante delicadamente os bolbos do solo e sacuda o excesso de terra. Evite puxar diretamente pelos caules, pois isso pode partir os bolbos. Não lave os bolbos colhidos, pois a humidade pode favorecer o aparecimento de bolores.
• Após a colheita, deixe os bolbos «secar ligeiramente», ou seja, secar, durante dois a três dias, ao sol para a cebola e a echalota e à sombra para o alho, em terra seca ou sobre uma grade. Caixas viradas ao contrário podem perfeitamente servir.
• Uma vez secos, esfregue suavemente os bolbos para remover qualquer vestígio de terra.

Como os conservar?

Verifique se os bolbos não sofreram pisaduras, de modo a evitar que o apodrecimento de um bolbo contamine todo o molho.

Depois de os bolbos estarem secos, corte os caules a cerca de 2 cm acima do colo. Disponha depois os bolbos num caixote, evitando que se toquem, e coloque-o num local seco.

Também os pode guardar em molhos ou em tranças (trançando as folhas), e depois suspendê-los num local escuro, seco e bem arejado. A echalota e a cebola conservam-se em local fresco, o alho prefere um calor suave.

Prazo de conservação:

• Alho: de 6 meses a 1 ano (o alho-rosado e o alho roxo conservam-se melhor do que o alho branco, por isso consuma-o em primeiro lugar)
• Cebola: vários meses em boas condições
• Echalota: 6 a 7 meses para a echalota cinzenta, 10 a 12 meses para a echalota rosa