Descrição e botânica

A echalota – Allium cepa – é uma planta condimentar da família das Liliáceas, tal como os seus parentes próximos, a cebola, o alho e o cebolinho. Originária da bacia mediterrânica, cresce de bom grado ao sol em terras bem drenadas. O género compreende mais de 700 espécies.

Distinguem-se principalmente duas categorias de echalota: a rosada e a cinzenta. Diferenciam-se também conforme o período de plantação, outono, inverno ou primavera. A presença ou ausência da haste floral está incluída nesta classificação.

1. A echalota rosada –Allium cepa var. aggregatum– cuja polpa é de cor rosada e a película rosa ou amarelo-acobreado é a mais comum e inclui variedades redondas (‘Red Sun’, ‘Ardente’, ‘Lyska’), compridas (‘Jermor’, ‘Longor’…) e semi-compridas (‘Arvro’, ‘Mikor’…). Estas variedades são por vezes apelidadas de «coxas de frango». Planta-se de fevereiro a maio, sendo a echalota de primavera. O seu sabor é próximo do da cebola.
2. A echalota cinzenta ou echalota comum –Allium oschaninii– tem um bolbo mais pequeno mas comprido e arqueado, uma película castanho-acinzentada e uma polpa rosa-violácea (‘Griselle’); é mais aromática mas de menor capacidade de conservação. Planta-se de outubro a dezembro. É a espécie mais antiga cultivada em França. Este tipo de echalota é muito cultivado no sul do nosso país. Não floresce e não produz sementes.
   

   Allium oschaninii (echalota cinzenta) à esquerda, e Allium cepa var. aggregatum (echalota rosada) à direita (foto: J. Walliser)

A echalota é uma bolbosa perene, mas é cultivada como planta anual. É consumida pelo seu bolbo e por vezes pelas suas hastes aromáticas de sabor a alho. Forma uma touceira de 20 a 50 cm de altura composta por finas folhas verdes cilíndricas e ocas. As folhas libertam, ao serem amachucadas, um odor aliáceo.

O bolbo plantado torna-se carnudo ao longo do seu crescimento. Contém «rebentos» que, após a plantação, dão origem a novos bolbos ou bolbilhos que darão por sua vez uma touceira única. A echalota distingue-se do seu primo, a cebola, pois produz cachos de pequenos bolbos, enquanto a cebola apenas produz um único.

O bolbo da echalota é mais pequeno do que o da cebola. Consoante as espécies, assume uma forma esférica ou alongada. É envolvido por uma fina película escamosa chamada túnica. A epiderme ou túnica externa é de cor variada, indo, conforme a variedade, do amarelo-acobreado ao vermelho-escuro (‘Red Sun’).

A polpa é constituída por folhas espessadas sobrepostas, as películas, que são na verdade os tecidos que encerram as reservas nutritivas. A sua polpa varia do rosado ao rosa ou branco-violáceo, o seu sabor delicado vai do suave ao pronunciado, sendo, em todos os casos, menos intenso do que o da cebola.

Algumas produzem uma floração em umbelas esféricas, por vezes perfumadas, que darão sementes.

É cultivada em França desde os séculos XII e XIII. A sua cultura intensiva surgiu no século XVII, em particular na Bretanha e no Vale do Loire.

Principais espécies e variedades

As mais populares

As nossas preferidas

Chalota Jermor plantas jovens

Variedade produtiva e tardia, que fornece echalota rosa semi-alongada com polpa branco-rosada muito perfumada. Bem adaptada para uma conservação prolongada.

• Altura à maturidade 30 cm

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Chalota Longor plantas jovens

Uma variedade precoce, muito perfumada e produtiva. Esta variedade é bem adaptada para uma conservação prolongada.

• Altura à maturidade 30 cm

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Chalota Ardente

Variedade produtiva, que fornece echalota redonda ligeiramente alongada, de tamanho médio, com sabor pronunciado. É uma variedade rústica, bem adaptada para a conservação invernal.

• Altura à maturidade 30 cm

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Chalota Griselle plantas jovens

Uma variedade cinzenta que produz bolbos compridos com polpa rosa-violácea, reconhecidos pela sua excelente qualidade gustativa.

• Altura à maturidade 30 cm

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Chalota Mikor plantas jovens

É uma variedade tardia e produtiva, bem adaptada para a conservação invernal. O seu sabor é pronunciado.

• Altura à maturidade 30 cm

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Chalota Vermelha Sun plantas - Allium cepa aggregatum

Variedade produtiva, que fornece echalota redonda de excelente qualidade gustativa! Esta variedade é bem adaptada para a conservação invernal.

• Altura à maturidade 30 cm

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Chalota Gourmet Dourada

Esta variedade oferece bons rendimentos e é bem adaptada para a conservação invernal. Uma polpa fina e saborosa!

• Altura à maturidade 30 cm

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Plantação da echalota

Onde plantá-la?

Das suas origens mediterrânicas, a echalota conservou o gosto pelo sol e pelos solos drenantes.

A echalota adapta-se a qualquer solo leve, não muito rico e bem drenado. Instala-se ao sol, em qualquer terra que não retenha água, pois teme os excessos de humidade que fazem apodrecer os bolbos. Em terreno demasiado pesado, aconselha-se plantá-la em camalhões para favorecer o escoamento da água e a drenagem. Da mesma forma, não suporta qualquer adubação orgânica recente: um solo demasiado rico ou que tenha sido fertilizado muito recentemente aumenta o risco de apodrecimento.

Escolha um local onde não tenha cultivado aliáceas há pelo menos 3 anos.

A echalota planta-se em terreno soalheiro e bem drenado (foto: M. Middleton)

Quando plantar a echalota?

Plante as echalotas rosas de fevereiro a abril (ou no outono em climas suaves) e colha em julho-agosto. As echalotas cinzentas plantam-se em outubro-novembro.

Como plantá-la?

A echalota teme os solos argilosos, o excesso de humidade e a adubação fresca. Se o seu solo é pesado, plante-a em pequenos camalhões de cimos aplanados com 10 a 20 cm de altura. São necessários cerca de 500 g de bolbos para aproximadamente 5 m².

1. Trace as linhas com um cordel, espaçando-as de 25 a 30 cm
2. Num terreno bem preparado, enterre os bolbilhos com o polegar, com a ponta virada para cima, a dois terços da sua altura (cerca de 2 a 3 cm de profundidade), de forma a que a ponta fique ao nível do solo
3. Deixe de 15 a 20 cm entre cada bolbilho

Encontrará mais informações úteis na nossa Ficha: “Plantar o alho, a echalota e a cebola”.

Cuidados e associação das echalotes

O cultivo das echalotes não exige muito trabalho de manutenção. A echalota receia a humidade: não é necessária qualquer rega após a plantação, nem posteriormente. Bine e sachar no outono e na primavera, no início e durante o período vegetativo, para manter o solo limpo e arejado. Regue apenas em caso de grande seca, se esta ocorrer durante a formação dos bolbos. É preferível binar a regar.

Em caso de época chuvosa, não hesite em descalçar (afastar ligeiramente a terra) a base dos bolbos.

Suprima as eventuais flores para evitar que esgotem o bolbo desnecessariamente.

Os bolbos de echalota receiam o excesso de azoto; é aconselhável evitar qualquer aporte de adubação fresca antes e após a plantação, pois isso aumentaria o risco de apodrecimento e de má conservação.

Em consociação, alterne as filas de echalotes com cenouras, morangos, alfaces, beterrabas e tomates. Pelo contrário, as echalotes não gostam da companhia das leguminosas, como as ervilhas, as favas e os feijões.

Beterrabas, cenouras, tomates, alfaces e morangos são as melhores companheiras das echalotes na horta

Doenças frequentes das echalotes

A echalota é sensível a um certo número de doenças bacterianas ou criptogâmicas.

Para limitar os riscos de doenças, faça uma rotação de cerca de 5 anos antes de voltar a cultivar legumes da mesma família (alho, cebola, alho-francês). Plante apenas bolbilhos sãos, sem bolores.

A mosca da cebola

Do final da primavera ao início do outono, deposita os ovos no solo ao nível do colo da echalota. As suas larvas alimentam-se do bolbo: as folhas amarelecem precocemente e depois é o interior do bolbo que apodrece. Arranque e destrua as plantas afetadas, pois passam facilmente de uma para outra. A rede anti-insetos pode ser uma solução. Pulverizações com decocção de cavalinha ou de tanaceto uma vez por semana a título preventivo constituem igualmente uma proteção eficaz. Evite sempre pulverizar chorume de urtiga, demasiado rico em azoto.

a mosca da cebola é um parasita frequente na echalota. O tanaceto em decocção revela-se muito útil como medida preventiva

O míldio

Esta doença é causada por um fungo que se desenvolve em condições quentes e húmidas: um revestimento cinzento-violáceo invade as folhas, que se dessecam muito rapidamente, e a podridão dos bolbos ameaça: elimine as plantas afetadas e pulverize calda bordalesa em todas as fileiras.

Multiplicação

A echalota multiplica-se exclusivamente por divisão dos bolbilhos. Pode replantar as echalotasque colheu na horta no ano seguinte.

Colheita e conservação

A colheita

Dependendo das variedades, os bolbos demoram entre 90 e 120 dias a formar-se. As echalotAs colhem-se em verde ou em seco.

1. Em verde: arranque os tufos assim que o bolbo estiver formado. Os talos colhem-se igualmente quando estão verdes na primavera e utilizam-se como os do cebolinho.
2. Em seco: As echalotAs colhem-se no verão, de finais de junho a início de agosto, quando as folhas começam a amarelecer e se debruçam sobre o solo. Arranque os bolbos e deixe-os secar ligeiramente durante 4 ou 5 dias sobre a terra, ao sol. Retire o excesso de terra seca sacudindo-os ligeiramente.

A conservação

Frescas, as echalotAs conservam-se alguns dias na gaveta do frigorífico.

Para as conservar secas, após a arranca dos molhos, prossiga com a secagem dos bolbos num local seco e arejado. Corte os talos a 1 cm acima do colo. Também pode entrançar os talos e pendurá-los. Quando estiverem bem secos, selecione os bolbos e verifique que não apresentam nódoas ou podridão que possam contaminar toda a colheita. Guarde-os numa caixa ou grade, a granel ou em molhos, num local seco, fresco (com um mínimo de 15 °C) e bem ventilado. As echalotAs conservam-se durante vários meses em boas condições. A echalota cinzenta conserva-se de 6 a 7 meses e a echalota rosa por mais tempo, entre 10 e 12 meses. Com o passar dos meses, verifique regularmente o seu estado e retire os bolbos eventualmente com bolor.

As echalotAs necessitam de um período de secagem ligeira no local, na horta. Não hesite em fazer tranças ou em as atar para as deixar secar bem.

Utilização e benefícios

Muito apreciada na cozinha, a echalota consome-se crua e finamente picada para realçar as saladas e os legumes crus, ou cozinhada para aromatizar os pratos estufados e os molhos. Também se saboreia confitada para acompanhar carnes, charcutaria ou legumes assados, adquirindo então um sabor mais adocicado.

A echalota é rica em compostos sulfurados, vitaminas B, C, E, oligoelementos, antioxidantes e sais minerais. Tem uma ação benéfica sobre o sistema cardiovascular e digestivo. É também ligeiramente diurética. Os alimentos da família das aliáceas, à qual pertence a echalota, são reconhecidos pelos seus efeitos protetores contra determinados cancros.