Descrição e Botânica

A cebola é um legume e um condimento originário da Ásia Central, onde ainda hoje se encontra o seu parente selvagem mais próximo, Allium vavilovii, entre o Irão e o Turquemenistão. Mas é uma outra espécie, Allium pskemense, que era recolhida na sua forma selvagem ou retirada da natureza para ser transplantada nos jardins. Ao longo dos séculos, a cebola foi domesticada e adaptou-se a diversas regiões ao longo das migrações (Índia, Mesopotâmia). A sua presença está comprovada no Egipto, onde foi encontrada nos túmulos dos faraós. Os Romanos introduziram mais tarde a cebola em toda a Europa Ocidental. Foi na Idade Média que a cebola chegou ao Norte de França. Cristóvão Colombo introduziu-a nas Américas durante a sua segunda viagem. Muitas novas variedades foram introduzidas, adaptadas e selecionadas em França ao longo dos séculos XIX e XX. Hoje, mais de 1000 variedades estão inscritas no catálogo Europeu.

A cebola, Allium cepa var. cepa, faz parte da família das Liliáceas segundo a classificação de Cronquist, ou das Amaryllidáceas segundo a classificação APG III. É uma herbácea perene cultivada como anual ou bianual pelo seu bolbo e pelas suas folhas, colhidas como cebolinho. Estas são cilíndricas e ocas, de cor verde. O bolbo tem forma esférica, mais ou menos achatada, por vezes corniforme. É constituído por um conjunto de folhas espessadas e entrelaçadas, denominadas túnicas, repletas de reservas nutritivas. No centro encontra-se o gomo terminal. A epiderme ou túnica externa é de cor variada: conforme a variedade, pode ser amarela (ex.: ‘Paille des Vertus’), rosada (Rosé de Roscoff), vermelha (De Brunswick) ou branca (Printanier Parisien). A sua polpa varia do branco, rosa e vermelho ao violeta; o seu sabor vai de suave a intenso. No segundo ano de cultivo, a cebola sobe à flor e uma haste florífera parte do gomo terminal. As flores são pequenas, brancas, agrupadas em grande número em umbelas esféricas. Produzem sementes negras cuja capacidade germinativa é de cerca de 2 anos.

Corte do bolbo de cebola – A cebola em folha, primeiro ano de cultivo – Flores de cebola no segundo ano

As variedades de cebola

As cebolas novas

As cebolas de conservação (de guarda)

As cebolas vermelhas

Outras espécies e variedades originais

Cebola Branca Printanier Parisien Vilmorin

A Cebola branca primaveril parisiense é uma variedade que produz bolbos brancos colhidos da primavera ao verão. É particularmente resistente ao frio e semeia-se de fevereiro a abril ou no final do verão, em agosto e setembro.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola Blanca de Lisboa

A cebola de primavera branca de Lisboa é uma variedade precoce que produz bolbos brancos alongados e prateados, com folhagem verde-escura, polpa firme e sabor suave. Semeia-se no final do verão ou na primavera para colheita de abril a julho.

• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola branca Tonda Musona

A cebola branca Tonda Musona é uma variedade precoce que produz bolbos brancos de tamanho médio e de polpa suave. Esta variedade resistente ao frio é recomendada para culturas antecipadas; semeia-se no final do verão para uma colheita precoce logo na primavera seguinte.

• Altura à maturidade 45 cm

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Cebola roxa Roxa de Florença raça de Simiane Vilmorin

A Cebola vermelha de Florença raça de Simiane é uma variedade ideal para consumir em verde em saladas e legumes crus. Os seus bolbos alongados são de um belo vermelho carmim, de sabor suave. Semeia-se na primavera ou no final do verão para uma colheita escalonada de abril a setembro.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola Ailsa Craig Ferme de Sainte Marthe

Ailsa Craig é uma variedade de cebola amarela que produz bolbos imponentes com túnica de cor amarela acobreada e polpa suave e adocicada; consome-se crua ou cozinhada. Semeia-se de fevereiro a abril para uma colheita estival.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola Stuttgart Ferme de Sainte Marthe Bio

A cebola Stuttgart ou Stuttgarter Rieser é uma variedade que produz cebolas amarelas grandes e ligeiramente achatadas, de boa produtividade e boa conservação invernal. Semeia-se na primavera para uma colheita em julho e agosto.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola Vermelha Crioula

A cebola vermelha Créole é uma variedade adaptada a regiões quentes e de clima tropical. Produz belos bolbos ligeiramente achatados com túnica vermelho-pálida e polpa branca e vermelha, de sabor suave mas ligeiramente picante. Semeia-se na primavera para uma colheita no final do verão.

• Altura à maturidade 40 cm

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Cebola vermelha Vermelha de Brunswick Vilmorin

A Cebola vermelha de Brunswick é uma variedade rústica e tardia, colhida no final do verão como cebola de conservação. Produz bolbos grandes e espessos de cor vermelha, com polpa firme e espessa; consome-se crua ou cozinhada.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola rosada Keravel, variedade aprovada pelo sindicato da cebola de Roscoff

A cebola rosada de Roscoff é a cebola dos Johnnies, uma variedade com DOP no Léon (Finistère). O seu bolbo, de túnica e polpa rosadas, é de excelente qualidade gustativa. Planta-se na primavera para uma colheita estival.

• Altura à maturidade 30 cm

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Oignon rocambole 'Proliferum'

A Cebola rocambole tem a particularidade de produzir bolbilhos aéreos. É uma planta perene muito rústica que pode permanecer vários anos na horta. As folhas utilizam-se como a cebolinha-francesa; o bolbo também se consome, pelas suas cebolas miúdas. Planta-se na primavera ou no outono e colhe-se durante grande parte do ano.

• Altura à maturidade 30 cm

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Cebola Branca Longa Bio Ishikura - Ferme de Sainte Marthe

A Cebola Ishikura Long White é uma variedade de cebolinha-francesa perene próxima da cebola-talo. Tal como o alho-francês, esta cebola produz troncos brancos muito longos que se degustam crus, finamente picados, ou cozinhados como cebola. A sementeira faz-se de março a julho para uma colheita de finais de maio a finais de outubro.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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A sementeira da cebola

Quando semear as cebolas?

A sementeira das cebolas realiza-se, conforme as variedades, na primavera ou no outono. A sementeira de primavera diz respeito às cebolas de cor (amarelas, cor-de-rosa e vermelhas) e a certas variedades precoces de cebolas brancas, que se semeiam de fevereiro a abril. Este tipo de sementeira faz-se diretamente no local definitivo.

A sementeira de outono diz respeito às cebolas brancas; semeiam-se no final do verão (agosto, setembro) em caixas de sementeira ou tabuleiros. Serão transplantadas em plena terra, um a dois meses mais tarde nas regiões de clima ameno, ou no final do inverno, por volta de fevereiro (para todos os climas).

Onde e como semear as cebolas?

A sementeira direta em plena terra requer atenção durante o período de germinação, que demora em média 18 dias. Até à germinação, é preciso garantir que a terra se mantém húmida à superfície e eliminar cuidadosamente as plântulas de ervas-daninhas.

Para semear as cebolas diretamente em plena terra:

1. Marque as linhas de sementeira esticando um cordel, espaçando as linhas de 20 cm.
2. Abra um sulco de 2 cm de profundidade e semeie ralo, colocando uma semente a cada 2 cm aproximadamente.
3. Feche o sulco e compacte ligeiramente com o ancinho.
4. Regue com rega fina e mantenha a terra húmida durante o período de germinação.
5. Quando as plantas atingirem 5 a 10 cm (cerca de 2 meses após a sementeira), faça o desbaste, conservando uma planta a cada 10 cm. As plantas mais vigorosas retiradas podem ser transplantadas para outro talhão.

Mais prático, o semear em viveiro, em tabuleiro ou em caixa de sementeira permite selecionar as cebolas mais bonitas para transplantar.

Para isso:

1. No final do inverno, sob abrigo frio, semeie ralo em linha ou num tabuleiro (ou caixa de sementeira), semeando ralo a lanço.
2. Cubra com um centímetro de terra ou substrato e compacte.
3. Regue suavemente, com um pulverizador de mão ou com o regador de crivo fino.

Transplantar as cebolas

Quando as plantas jovens provenientes da sementeira em viveiro ou em tabuleiro (ou caixa de sementeira) atingirem pelo menos 15 cm de altura, é altura de as transplantar para o local definitivo.

A repicagem das cebolas faz-se da seguinte forma:

1. “Prepare” as plantas se necessário: consiste em conservar cerca de 2 cm de raízes e cortar um pouco da folha.
2. Enterre a cebola pouco, apenas 2 a 3 cm, e firme bem à volta! Firmar significa compactar bem à volta da planta; para isso, utilize um plantador que introduz na terra à volta da planta jovem, puxando depois a terra na direção das raízes para que fique bem compacto. É igualmente possível praliná-las (mergulhando-as numa mistura de terra e água) antes de as transplantar.
3. Regue suavemente após a repicagem.

Sementes de cebola – Foto A. Gourmelen

Plantar cebolas

A plantação de cebola diz respeito aos bolbilhos. As cebolas obtidas por este método são geralmente mais graúdas mas conservam-se menos bem do que em sementeira direta. A escolha varietal é também mais limitada! No entanto, têm a vantagem de poderem ser colhidas mais cedo no ano.

Quando plantar os bolbilhos de cebola?

Os bolbilhos de cebola plantam-se de finais de fevereiro a início de abril, consoante o clima.

Como plantar os bolbilhos de cebola?

A plantação de bolbilhos requer que se prevejam distâncias de plantação um pouco maiores do que na sementeira direta:

• na linha, conte de 12 a 15 cm entre cada bolbilho, consoante o desenvolvimento esperado da variedade
• espaçe as linhas de 25 cm

Para plantar os bolbilhos de cebola na horta:

1. Prepare o seu canteiro como para uma sementeira clássica
2. Marque as suas linhas com a ajuda de um cordel (uma linha bem direita é sempre mais fácil de mondar)
3. Plante cada bolbilho a 2 ou 3 cm de profundidade, de forma a que a ponta fique à superfície.
4. Regue se necessário.

→ Leia também os nossos conselhos em: Como plantar cebolas na horta?

Cultivo, cuidados e associações

As cebolas crescem em exposição solar, adaptam-se a todos os tipos de solo, mas de preferência bem drenados e leves, e não toleram a humidade estagnada. Tomando como exemplo as duas AOP francesas: a área geográfica da Cebola de Roscoff é uma terra limosa, solta, profunda e fértil, com boa capacidade de retenção de água (com esta especificidade e o clima, não necessita de ser irrigada). A Cebola Doce das Cévennes, cultivada nos famosos socalcos, cresce numa terra leve e filtrante sobre uma base de rochas ácidas.

A cebola desenvolve-se idealmente numa terra fértil, mas a adubação não deve ser demasiado fresca! Um composto maduro incorporado no outono para uma sementeira ou plantação na primavera será ideal. As cebolas receiam o excesso de azoto, pelo que se aconselha evitar qualquer aporte de estrume antes da sementeira ou plantá-las após adubos verdes, pois isso aumentaria o risco de apodrecimento e de má conservação.

Para limitar os riscos de doenças, efetue, na medida do possível, uma rotação de cerca de 5 anos antes de voltar a cultivar cebolas ou legumes da mesma família (alho, echalota, alho-francês).

Cultura da cebola

Em companheirismo, alterne as filas de cebolas e cenouras de forma a afastar reciprocamente a mosca da cenoura e a mosca da cebola. Além disso, a cebola aprecia a companhia das beterrabas e das alfaces. O morangueiro também beneficiará da sua presença.

Os trabalhos de manutenção consistem em sarchar e binar regularmente, sobretudo no início da cultura. A cebola receia a humidade: a rega deve ser reduzida ao mínimo, intervindo essencialmente na altura da sementeira e da repicagem.

É perfeitamente possível cobrir as filas de cebolas com mulch. No entanto, convém recordar que receiam tanto o excesso de azoto como a humidade: nunca utilize relva fresca cortada, mas cubra com materiais secos como palha, aparas de relva previamente secas ou ervas-daninhas secas.

As doenças e pragas da cebola

A mosca da cebola

Se na sua parcela de cebola detetar alguns exemplares que amarelecem e secam precocemente, há boas probabilidades de se tratar da mosca da cebola. Desinterre as plantas em sofrimento e veja se não estão a ser devoradas pelas larvas desta mosca na base do bolbo!

A mosca da cebola, Delia antiqua, assemelha-se a uma mosca doméstica e deposita os seus ovos no solo ao nível do colo da cebola. Após a eclosão, as larvas alimentam-se do bolbo da cebola. Devoram assim a planta ao nível do colo e interrompem a circulação da seiva, fazendo com que as folhas amareleçam e acabem por morrer. Se o ataque for ligeiro, constitui também uma porta de entrada para bolores que podem tomar o lugar e matar as plantas. Assim que as larvas estão bem desenvolvidas (medem 8 mm no final do estádio larvar), passam facilmente de uma planta para outra. Por isso, é importante retirar as plantas atacadas assim que forem detetadas.

Como prevenir o ataque desta mosca?

• Evite sempre pulverizar chorume de urtiga sobre as cebolas e as plantas da mesma família. Não só não toleram o excesso de azoto, como, sobretudo, o odor deste chorume atrai a mosca da cebola!
• A mosca da cebola não aprecia o odor intenso da cenoura, por isso alterne as suas filas de cebolas com filas de cenouras.
• A rede anti-insetos de malha fina é uma boa solução. Como o seu custo é geralmente elevado, utilize-a apenas se o problema for recorrente no seu horto.

Plantas de echalota em mau estado (sintomas semelhantes na cebola); ao desenterrar os bolbos, é possível observar as larvas em ação. Fotografias A. Gourmelen

O míldio da cebola

O míldio da cebola é causado por um fungo, Peronospora destructor, cujo nome de espécie é muito evocador! Os sintomas provocados por este fungo são manchas castanhas e um revestimento cinzento-violáceo nas folhas; propaga-se rapidamente e provoca a secagem completa da folhagem. Os danos podem ser consideráveis se as condições se mantiverem favoráveis ao desenvolvimento do fungo. As condições de desenvolvimento de P. destructor são uma humidade elevada e uma temperatura amena, sendo 15 a 17 °C o seu ótimo de desenvolvimento. Estas condições verificam-se sobretudo na primavera. Assim que as temperaturas ultrapassam os 25 °C, o fungo morre.

→ Saiba mais sobre as doenças e parasitas da cebola na nossa ficha de cultivo

Colheita e conservação

As cebolas novas (brancas e algumas vermelhas) colhem-se na primavera quando a folhagem ainda está verde. As cebolas de conservação (amarelas, vermelhas e cor-de-rosa) colhem-se no verão quando as hastes estão completamente secas e dobradas sobre o solo. Arranque-as com cuidado e deixe-as secar ligeiramente dois a três dias diretamente no solo, ao sol. Retire o excesso de terra seca esfregando-as ligeiramente.

As cebolas de conservação guardam-se durante vários meses em boas condições. Se guardou as hastes, pode fazer uma trança e depois pendurá-las. Caso contrário, corte as folhas e conserve as cebolas num local escuro, fresco, seco e arejado. Verifique previamente que não sofreram pisaduras para evitar o apodrecimento, que poderia contaminar toda a colheita. Ao longo dos meses, inspecione e retire as cebolas eventualmente mofadas; geralmente é possível detetar esse problema pelo cheiro.

Cebolas entrançadas e suspensas para conservação

Utilização e benefícios

A cebola branca come-se crua ou cozinhada; é frequentemente mais digestiva quando cozinhada e ganha um sabor mais adocicado. A cebola de conservação consome-se maioritariamente cozinhada. Para evitar chorar ao cortar uma cebola, pode descascá-la sob a água da torneira ou numa bacia com água.

A cebola é rica em compostos sulfurados, em fibras, em ferro e selénio, em vitamina C e, por fim, em antioxidantes (especialmente as cebolas coloridas, ricas em antocianinas).

Os compostos sulfurados são responsáveis pelo seu efeito pouco digestivo e conferem o sabor picante (o mesmo que provoca as lágrimas), mas favorecem a circulação sanguínea e contribuem para reduzir o nível de colesterol no sangue. O selénio é um oligoelemento antioxidante muito potente. A cebola reforça a imunidade e protege contra os micróbios. A cebola funciona em sinergia com os alimentos ricos em ferro, permitindo assim uma melhor assimilação deste oligoelemento.