Descrição e botânica

O alho é uma planta originária de diversas regiões do globo, podendo ter vindo da Ásia Central, do Mediterrâneo, do Cáucaso e do Afeganistão. Os primeiros vestígios do cultivo do alho remontam a 5000 anos, no Antigo Egito, onde era consumido pelos construtores das pirâmides para aumentar as suas forças e as suas defesas imunitárias. O seu cultivo generalizou-se depois com os Gregos e Romanos, progredindo, em seguida, para o resto da Europa.

O nome comum “alho” vem do nome latino, Allium, cuja origem é incerta. Poderá vir do latim olere, “cheirar”, ou do grego hallesthai, “brotar”. O alho era designado pelos gregos por “scorodon”. O epíteto específico, sativum, significa “cultivar”. Em francês, um ail… des aulx ou des ails. As duas versões do plural são aceites. A primeira é mais antiga; a segunda, utilizada inicialmente em botânica, tende a generalizar-se.

O alho – Allium sativum var. sativum – é um legume de raiz da família das Liliáceas ou Amaryllidáceas (na classificação filogenética), tal como a cebola, a echalota e o alho-francês. Esta planta herbácea, monocotiledónea, é uma bolbosa perene muito rústica, mas é cultivada como planta anual ou bianual. O alho apresenta-se sob a forma de um bolbo ou “cabeça”, composto por vários dentes designados bolbilhos. São eles que se plantam na terra e se desenvolvem em novas cabeças de alho.

As folhas erectas e lineares envolvem as hastes e são aromáticas quando se amassam. Algumas variedades de alho formam uma inflorescência, como a variedade ‘Rose de Lautrec’. Outras não chegam a formar haste floral, nomeadamente as variedades de alho branco como ‘Thermidrome’ e ‘Germidour’. Uma classificação original das variedades de alho cultivadas distribui-as por cinco grupos de acordo com o seu perfil enzimático e características botânicas. A presença ou ausência da haste floral está incluída nesta classificação. Da haste floral, com 30 a 80 cm de altura, desenvolve-se uma umbela cujas flores, na sua maioria estéreis, são de cor branca ou rosa e florescem no verão. Entre as flores encontram-se bolbilhos florais que caem ao solo e dão origem a novas plantas, o que acontece sobretudo com o alho-rocambole.

Cabeças de alho com os bolbilhos bem visíveis – planta de alho em cultivo

As flores do alho-rocambole estão intercaladas com bolbilhos

As variedades de alho

As variedades a plantar na primavera

As variedades a plantar no outono

Outras espécies de alho

Alho Printanor

O alho Printanor é uma variedade de alho rosado que se planta na primavera, de boa produtividade, dando numerosos bolbilhos de calibre médio com túnica rosa e polpa branca. Este alho não produz haste floral.

• Altura à maturidade 30 cm

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Alho rosa Gayant plantas jovens

O alho rosado Gayant é uma variedade de primavera, bastante tardia, que dá bolbos de tamanho médio com bolbilhos igualmente médios, de cor rosada e polpa branca. Os bolbilhos são compactos e numerosos em cada bolbo.

• Altura à maturidade 30 cm

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Alho rosa Arno

O alho rosado Arno é uma variedade de primavera que produz bolbos de tamanho médio com numerosos bolbilhos redondos, perfumados, de cor rosada e polpa branca. Esta variedade tardia conserva-se durante muito tempo.

• Altura à maturidade 30 cm

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Alho Flavor

O alho Flavor é uma variedade tardia de alho rosado de primavera, produzindo bolbos com bolbilhos de cor rosa pálido. Esta variedade regenerada é isenta do vírus do mosaico da cebola.

• Altura à maturidade 30 cm

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Alho Germidour plantas jovens

O alho Germidour é uma variedade de outono do tipo violeta, dá bolbos grandes com estrias antociânicas e bolbilhos de grande dimensão, de polpa branca e sabor pronunciado. Esta variedade de época é produtiva e isenta do vírus OYDV.

• Altura à maturidade 30 cm

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Alho Messidrome de mudas

O alho branco Messidrome é uma variedade de outono. Dá bolbos brancos compostos por numerosos bolbilhos de cor creme, de grande tamanho. Esta variedade de época é produtiva e isenta do vírus OYDV.

• Altura à maturidade 30 cm

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Alho dos ursos - Allium ursinum

O alho-dos-ursos ou alho selvagem é um pequeno bolbo naturalmente presente nos sub-bosques. Oferece uma bela floração branca na primavera. Tudo se come nesta planta condimentar e medicinal: os bolbos, os botões florais e as folhas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 20 cm

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Alho rocambole

O alho-de-espanha é uma espécie diferente de alho — Allium scorodoprasum — que produz bolbilhos aéreos no topo de uma haste floral espiralada. É muito rústico e pode permanecer vários anos no mesmo lugar na horta. Tudo é comestível: os bolbos subterrâneos, os bolbilhos aéreos e as suas folhas, que se consomem como o cebolinho.

• Altura à maturidade 80 cm

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A plantação do alho

Onde e quando plantar o alho?

O alho planta-se diretamente no local definitivo numa parcela exposta ao sol, em terra leve, drenada e sem adubação fresca. A rotação do alho é de 5 anos e é importante evitar cultivá-lo a seguir a legumes da mesma família (cebolinho, echalota, cebola e alho-francês).

O alho não tolera o excesso de humidade, que provoca a podridão dos bolbos. Se o seu solo for muito húmido, recomenda-se plantar o alho em camalhões de 10 a 15 cm de altura, o que facilita o escoamento da água.

O alho planta-se na primavera ou no outono:

• de outubro a dezembro para o alho branco e o alho roxo,
• em fevereiro e março para o alho-rosado.

Como plantar o alho?

Para começar, prepare a parcela soltando a terra com uma forquilha biológica ou uma forquilha de cavar, nivele com um ancinho, retire as ervas-daninhas (infestantes) e passe à plantação:

1. Abra sulcos de 3 a 4 cm de profundidade, com as linhas espaçadas de 25 cm.
2. Escolha, em primeiro lugar, os bolbilhos situados na periferia da cabeça de alho, pois os do centro são menos produtivos.
3. Plante-os de 12 em 12 cm, com a ponta voltada para cima, enterrando-os ligeiramente.
4. Os bolbilhos do centro podem ser plantados com menor espaçamento (10 cm) ou em associação (ver abaixo, “Associar o alho na horta”)
5. Cubra com um pouco de terra fina com o ancinho — a ponta deve ficar à superfície do solo!
6. A rega não é necessária, a humidade sazonal é suficiente.

Associar o alho na horta

O alho dá-se bem com as plantas da família das Rosáceas, prevenindo nomeadamente as doenças criptogâmicas (causadas por fungos) das árvores de fruto e dos frutos vermelhos, como as macieiras, pereiras, pessegueiros, framboeseiras, morangeiros e ainda as roseiras. Para uma melhor qualidade dos tomates, recomenda-se plantar uma cabeça de alho na base de cada planta de tomate. Use criteriosamente os bolbilhos do centro do bolbo para estas associações, e guarde os bolbilhos externos para as suas linhas de alho destinadas ao consumo.

O alho pode também ser um mau companheiro para certos legumes. Com efeito, é reconhecido por muitos jardineiros que as Fabáceas (família dos feijões, favas e ervilhas) e as Brassicáceas (couves, nabos, rúcula, rabanetes) não apreciam a presença do alho e de outras plantas da família das Liliáceas em geral. Evite, portanto, estas vizinhanças.

Cultivo e manutenção do alho

Faça a binagem e as sachas regularmente, sobretudo no início da cultura. A sacha deve ser delicada e pouco profunda junto às plantas, uma vez que as raízes do alho crescem de forma superficial.

A rega do alho faz-se apenas em caso de seca prolongada, a partir do mês de maio. É possível aplicar mulch, em terra leve, a partir do mês de maio, quando o solo estiver suficientemente aquecido. Para isso, prefira coberturas secas como a palha. Evite absolutamente a erva húmida!

Evite cultivar o alho ao lado do alho-francês ou da cebola, que são sensíveis às mesmas doenças.

Nunca pulverize macerado de urtiga sobre o alho, pois o odor deste extrato atrai a mosca da cebola.

Alguns jardineiros atam ou deitam a folhagem duas semanas antes da colheita, com o objetivo de concentrar a seiva no bolbo e assim aumentar o tamanho dos bolbos. É uma prática bastante comum, mas não está cientificamente provado que isso faça realmente crescer os bolbos. Outra vantagem deste gesto seria secar mais rapidamente a folhagem à medida que a colheita se aproxima.

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como colher e conservar o alho?

Alho em fase de cultivo

Doenças e pragas frequentes do alho

A ferrugem do alho

É um paradoxo que este legume com propriedades antifúngicas por excelência seja tão sensível à ferrugem, uma doença causada por um fungo!

O agente responsável pela ferrugem é o fungo Puccinia allii, que se desenvolve em tempo húmido e quando as temperaturas rondam os 18 °C. Encontra-se sobretudo na primavera e, consoante a intensidade do ataque, esta doença pode prejudicar seriamente a colheita. Contudo, se a ferrugem se manifestar a algumas semanas da colheita, o seu impacto não será significativo. Existem regiões onde esta doença é particularmente frequente e virulenta.

Os sintomas são fáceis de identificar: traduzem-se por pequenas manchas cor de ferrugem, pústulas que aparecem nas folhas. Em caso de ataque intenso, as manchas juntam-se e acabam por secar completamente as folhas, o que afeta inevitavelmente o desenvolvimento dos bolbilhos.

Para combater a ferrugem do alho:

• Preventivamente, evite molhar a folhagem durante as regas.
• Respeite obrigatoriamente um período de rotação de 4 a 5 anos entre duas culturas de alho (bem como com os outros legumes da mesma família).
• Em biodinâmica, utiliza-se uma decocção de cavalinha para prevenir o seu aparecimento. De facto, a cavalinha mantém o fungo no seu meio, ou seja, no solo.
• Em caso de desenvolvimento da doença, não espere que esta se generalize: corte as partes afetadas evitando tocar nas pústulas, para não contaminar as partes sãs. Deite fora as partes infetadas.

Pústulas de ferrugem em folha de alho

A mosca da cebola

A mosca da cebola – Delia antiqua – é uma praga que ataca o alho e que pode provocar uma forte perda de colheita. É a larva da mosca que provoca os danos. Estes manifestam-se por um enfraquecimento geral do vigor da planta. As folhas amarelecem, a planta acaba por morrer. Ao aparecimento destes sintomas, basta desenterrar a planta contaminada para verificar que as larvas se alimentam do bolbo. É necessário destruir as plantas contaminadas para evitar a propagação das larvas. Pois, infelizmente, as larvas têm esta incrível capacidade de passar de uma planta para outra!

Para prevenir os ataques da mosca da cebola:

• É particularmente importante não aplicar macerado de urtiga à cultura do alho, pois o odor deste macerado atrai esta mosca.
• A infusão de tanaceto é um bom tratamento preventivo.
• O véu anti-insetos continua a ser a melhor solução, a utilizar se o problema for recorrente na sua horta.

Colher e conservar o alho

O alho colhe-se em diferentes fases de maturidade a partir de abril, até julho:

• A colheita do alho novo (proveniente da plantação dos bolbilhos interiores) faz-se quando as hastes medem entre 20 e 30 cm.
• A colheita em verde faz-se no alho de outono (alho branco e roxo) em abril e maio, quando ainda está verde e a cabeça está formada mas não os bolbilhos.
• A flor do alho (proveniente das variedades cor-de-rosa) colhe-se em maio e junho.
• A colheita em seco ocorre quando as folhas murcham. Arranque os bolbos e deixe-os secar ligeiramente durante alguns dias numa superfície seca e à sombra (para evitar queimaduras causadas pelo sol). É possível entrançá-los para os pendurar e ajudá-los a secar.

O alho colhe-se em diferentes fases: Alho novo – Alho verde – Alho seco

As cabeças de alho conservam-se vários meses e até um ano. As variedades cor-de-rosa e roxas conservam-se melhor do que o alho branco.

Para conservar bem o alho seco:

• guarde o alho protegido da luz, de preferência, para evitar que os dentes verdejem com o tempo.
• Coloque-os num espaço ventilado para limitar o risco de bolor.
• Os bolbos danificados são postos de lado e consumidos em primeiro lugar para evitar que contaminem os outros dentes.

A secagem do alho é importante para uma boa conservação dos bolbos.

Utilização e benefícios

O alho faz parte da composição de numerosos pratos e molhos, sendo um ingrediente indispensável do aïoli, esse célebre molho mediterrânico, ou ainda do rouille que realça a bouillabaisse, sem esquecer a manteiga de caracol. Na primavera, aproveite para colher o seu alho-verde e consumi-lo cru, misturando-o em saladas ou acrescentando-o a pratos no final da cozedura. Com a colheita na maturidade, não é necessário retirar o gérmen nos primeiros meses; depois, quando os gérmenes se formam, retirá-los torna o alho mais digestivo. Utiliza-se cortado muito finamente ou picado com esmagador de alho, sendo sempre adicionado no final da cozedura para beneficiar do seu sabor e dos seus numerosos benefícios para a saúde.

Somos todos iguais perante a halitose passageira provocada pelo alho, mas apesar deste inconveniente, este condimento poderoso tem múltiplos efeitos benéficos para a saúde. É possível atenuar o mau hálito consumindo salsa! O alho-rosado é também menos forte do que o alho branco.

O alho é muito rico em selénio e compostos sulfurados, entre os quais numerosos antioxidantes. Contém uma boa quantidade de vitaminas A, B e C. É um excelente prebiótico graças ao seu teor em inulina. Há boas razões para acreditar que o molho branco de alho libanês (à base de iogurte) seria, por isso, muito indicado para reforçar a flora intestinal! É igualmente reconhecido pelo seu poderoso efeito antibacteriano e antiviral, nomeadamente contra o vírus da constipação. O alho é também muito bom para o coração: fluidifica o sangue, baixa a tensão arterial bem como o nível de colesterol. Segundo vários estudos científicos, um consumo diário de alho reduziria para metade o risco de cancros digestivos, do estômago, do cólon e do reto; é no entanto necessário consumi-lo cru.

→ Descubra também o purin de alho ou decocção de alho: receita e utilizações no jardim e Como fazer pó de alho 100% caseiro? nos nossos tutoriais!