Alho rosa de Tarn

O alho rosa do Tarn é uma variedade tradicional, cultivada desde há muito tempo na região de Lautrec, célebre pelos seus dentes de cor rosa intensa e pelo sabor suave. Esta excelente variedade caracteriza-se também por hastes florais muito robustas, que facilitam o trançar em cordões, bem como por um longo período de dormência invernal, garantia de boa conservação até março. Este alho rosa planta-se no inverno, em dezembro-janeiro e colhe-se no verão, entre final de junho e final de julho. É indispensável cortar as hastes florais em junho, de forma a favorecer o crescimento dos bulbos. As cabeças de alho deverão secar ao vento, à sombra, durante pelo menos 2 semanas. Esta variedade de terroir, bem rústica, aprecia os terrenos argilo-calcários e os verões quentes, mesmo bastante secos.

O alho (Allium sativum) é uma planta perene muito rústica, cultivada anualmene. Pertence à família das Liliáceas, tal como a cebola, a chalota e a cebolinha. Apresenta-se sob a forma de um grande bulbo, chamado cabeça, encimado por longas folhas planas. A cabeça de alho contém vários gomos, chamados dentes. São estes que se plantam na terra e que darão origem a novas cabeças de alho.

Distingue-se três categorias de alho: branco, violeta e rosa. Os alhos branco e violeta plantam-se no outono. São bastante precoces, têm um bom rendimento, mas a sua conservação é limitada. Inversamente, o alho rosa planta-se na primavera. Está bem adaptado às regiões com invernos rigorosos e verões quentes. A sua produtividade é menor, mas conserva-se por mais tempo. O alho rosa do Tarn cultivado em Lautrec e nos seus arredores beneficia de uma dupla denominação protegida: Label Rouge Ail Rose e a IGP Ail rose de Lautrec. 

Na cozinha, o alho consome-se cru ou cozinhado. O seu sabor pungente aromatiza as crudidades, as carnes, os cogumelos, os ensopados ou recheios. É nomeadamente utilizado no aioli e na manteiga para caracóis. O alho tem a particularidade de ser rico em compostos sulfurados e em selénio. Finamente cortadas, as folhas do alho branco ou do alho violeta aromatizam, tal como a cebolinha, as omeletas e os queijos frescos.

A colheita : O alho colhe-se a maturidade em junho e julho, quando as folhas murcham. Arranquem-se os bulbos e deve-se secar ligeiramente durante alguns dias num solo seco e à sombra (para evitar queimaduras causadas pelo sol). A folhagem do alho de outono (branco e violeta) colhe-se em abril e maio, enquanto ainda está verde.

A conservação : Corte-se as hastes ou trance-as para as suspender. Armazene-se o alho fora da luz, em local seco e numa divisão bastante quente, como a cozinha, por exemplo. Verifique previamente se os bulbos não sofreram ferimentos para evitar o apodrecimento que poderia contaminar a totalidade da colheita. As cabeças de alho conservam-se durante vários meses (de 6 meses a 1 ano, o alho rosa e o alho violeta conservando-se melhor do que o alho branco).

O truque do jardineiro : prepare uma decocção de alho para combater, a título preventivo, a podridão das plântulas e, a título curativo, os ácaros e as doenças criptogâmicas (causadas por fungos) tais como o míldio e a ferrugem. Mergulhe 100 g (cerca de 10 dentes) de alho fresco triturado em 1 L de água da chuva e deixe repousar durante 24 h. Ferva em lume brando, com tampa, durante 20 minutos. Deve-se deixar arrefecer (sempre tapado) durante 1 hora. Filtre. Deve-se utilizar puro :
- por rega, para combater a podridão das plântulas.
- por pulverização sobre a folhagem das plantas (incluindo a face inferior das folhas) para combater as doenças criptogâmicas, e os ácaros.  Pode-se adicionar um pouco de leite à mistura antes de pulverizar para permitir uma melhor fixação na folhagem.

Deve-se renovar a operação 3 vezes, com intervalos de 3 dias. A decocção de alho não se conserva e deve ser utilizada no prazo de 48 h.