Segundo a estação de plantação e de colheita

A escolha das variedades faz-se também segundo outro critério: a época de plantação. O alho colhe-se em diferentes fases de maturação, a partir de abril e até outubro. Existem dois tipos de alho de outono: o alho branco e o alho roxo, à semelhança do Alho ‘Germidour’.

• As variedades de alho branco e de alho roxo plantam-se no outono, de outubro a janeiro (podem ser plantadas no outono no sul do país). Estas variedades de outono caracterizam-se por uma dormência reduzida e são capazes de germinar a partir do final de novembro. São bastante precoces e rústicas (o alho roxo é ainda um pouco mais precoce). Os alhos brancos e roxos colhem-se na maturação em junho e julho, secos e semi-secos, mas também podem ser colhidos mais cedo, quando ainda são jovens rebentos, a partir de abril, por exemplo, para consumo «em verde» ou como alho-verde. Utilizam-se então também os caules jovens e as folhas, de sabor bastante pronunciado, deliciosos para aromatizar os legumes novos! O cultivo do alho de outono é mais complicado nas regiões com invernos rigorosos, pois suporta menos bem o frio e o rendimento pode ser afetado.
• O alho-rosado, como o alho ‘rose Gayant’, destina-se a uma cultura de primavera. Planta-se em fevereiro-março e colhe-se em junho-julho. Pode haver um desfasamento de um mês consoante as variedades e o clima. Este alho de primavera é mais adequado para as regiões com invernos rigorosos, pois germina mais tarde do que os alhos brancos e roxos.
• Outras espécies como o alho rocambole e o alho-dos-ursos são alhos perenes, perpétuos, que podem permanecer vários anos na horta. Plantam-se de preferência na primavera, de março a maio, para colheitas de junho-julho a outubro.

Alho roxo, alho branco, alho rocambole e alho-dos-ursos

A gosto

Na cozinha, o alho consome-se cru ou cozinhado. Uma cabeça ou um dente de alho não tem cheiro. É apenas quando se corta que os seus compostos aromáticos se desenvolvem. Toda a gente conhece o perfume do alho. É uma questão… de gosto! O alho cru tem um sabor picante por vezes considerado demasiado forte. O alho novo ou fresco é muito menos forte do que o colhido na maturidade, possuindo um sabor mais delicado. A cozedura reduz a intensidade do alho.

O Alho roxo ‘Germidour’ é uma variedade de outono com aromas pronunciados, o Alho branco ‘Messidrome’ oferece bolbilhos de sabor mais suave.

O Alho-dos-ursos possui um aroma bastante próximo do do alho comum, mas menos picante, mais refinado e mais herbáceo.

Alho seco em trança e alho novo. O alho desenvolve o seu sabor quando se corta ou quando é cozinhado

Segundo a sua cor

É possível cultivar o alho em função da cor específica dos seus bolbilhos. Distinguem-se mais de 25 variedades de alho que se classificam em 3 categorias: brancas, violetas ou rosadas. Reconhecem-se pela cor das suas túnicas. O alho branco, como o ‘Messidrome’, oferece bolbos muito brancos com dentes de cor creme. Sob uma túnica cor-de-rosa ou nacarada, o alho-rosado (‘Arno’, ‘Flavor’) produz bolbilhos de polpa branca ou rosa-claro. Os bolbos de alho ‘Germidour’, com estrias violáceas, escondem dentes de cor branco-rosado. Alguns, como o ‘Paradour’, distinguem-se por uma membrana branca com estrias violetas que encerra bolbilhos bege ligeiramente acastanhados.

Estas variedades são por vezes certificadas com os nomes de alho ‘rose de Lautrec’, alho ‘Violet de Cadours’ ou ainda alho ‘Blanc de la Drôme’.

Alho branco, alho violeta, alho-rosado de Lautrec

Consoante o seu rendimento

O alho branco e o alho violeta levam a palma em termos de rendimento! São compostos por um grande número de bolbilhos. O alho violeta ‘Germidour’ e o alho branco ‘Messidrome’ são variedades de outono com bom rendimento. Muito produtivas, fornecem bolbos com 10 a 15 bolbilhos cada um. Dão em média de 10 a 14 cabeças de alho por quilo.

Por sua vez, o alho-rosado oferece uma produtividade menos expressiva. ‘Printanor’ é uma variedade de primavera com boa produtividade, dando 12 a 18 bolbilhos pequenos por cabeça de alho.

O alho branco e o alho violeta são os mais produtivos

Segundo o calibre

É também possível diferenciar cada variedade de alho pelo calibre do dente. Uma “cabeça de alho” é formada por bolbilhos de maior ou menor volume. Os alhos branco e violeta produzem bolbos grandes com bolbilhos de grande dimensão. O alho-rosado dará dentes e bolbilhos mais pequenos, mas que se conservarão por mais tempo.

1. Calibres do alho de primavera: 28/40 mm, 35/+ mm, 45/+ mm de diâmetro
2. Calibre do alho de outono: 50/70 mm, 60/80 mm de diâmetro

Segundo a sua resistência aos vírus

O alho é sensível a vários vírus e, em particular, ao vírus do Nanismo Amarelo da Cebola (Onion Yellow Dwarf Virus, OYDV), também chamado de «mosaico», que é transmitido pelos pulgões e que provoca estrias e marmoreados amarelos nas folhas, bem como perdas de rendimento por vezes superiores a 50%. Felizmente, hoje em dia, foram desenvolvidas variedades de alho selecionadas ou regeneradas sem vírus patogénicos. Estas sementes ou plantas isentas de todos os vírus são particularmente interessantes. A maioria das variedades que propomos são resistentes às doenças.

De acordo com a sua conservação

As cabeças de alho conservam-se durante vários meses, mas a duração de conservação varia consoante as variedades. As variedades rosadas e violetas conservam-se melhor do que o alho branco, até um ano após a colheita. O alho-rosado caracteriza-se por um longo período de dormência hibernal, garantia de uma excelente conservação, dois a três meses a mais do que o alho branco. O alho branco oferece uma duração de conservação limitada a cerca de 6 meses.

O alho-rosado e o alho violeta conservam-se durante muito tempo

Alho-dos-ursos e alho-rocambole: alhos originais!

Sabia que existem alhos sem cabeça de alho? E que, além disso, são plantas perenes e muito rústicas, pelo menos até -15 °C, que voltam ano após ano!

• É o caso do alho-selvagem (Allium ursinum), que é um alho perene de sub-bosque que se naturaliza facilmente. Apresenta uma bonita floração branca e estrelada na primavera sobre uma folhagem comestível. Pois todas as partes desta planta aromática se consomem: o bolbo, os botões florais e também as folhas. Pode ser cozinhado como hortaliça, cozido como os espinafres, ou como condimento para aromatizar com o seu subtil sabor a alho saladas, omeletes, caldos, sopas… Colhe-se durante um longo período, de janeiro a outubro.
• O alho-de-espanha (Allium scorodoprasum) é outra espécie de alho que tem a particularidade de produzir pequenos bolbos comestíveis no topo de hastes espiraladas. Colhe-se no verão. Consome-se como o cebolinho. Com a sua silhueta original, vai enriquecer tanto o jardim ornamental como a horta!

O alho-de-espanha à esquerda e os seus estranhos bolbilhos; à direita um pesto de alho-selvagem… Para experimentar sem hesitar!