O alho é um ingrediente essencial em muitas receitas de cozinha de todo o mundo, e poder cultivá-lo pode acrescentar ainda mais satisfação aos seus pratos (e, muitas vezes, mais sabor!). Se decidiu plantar alho na sua horta, talvez se pergunte quando e como colher e conservar este fabuloso legume. Descubra os nossos conselhos e dicas para colher o alho no momento certo e conservá-lo corretamente, de modo a utilizá-lo durante muitos meses.
Quando colher o alho?
A questão de saber quando colher o alho depende, em grande parte, de quando foi plantado! Geralmente, o alho precisa de 9 meses para amadurecer.
As variedades de alho de outono (alho branco e alho roxo) estão habitualmente prontas para colher entre meados e o final do verão, entre julho e agosto.
As variedades de primavera (alho-rosado) podem precisar de um pouco mais de tempo e só estão prontas no final do verão ou no início do outono.
Um sinal seguro de que o alho está pronto para colher é quando as folhas começam a amarelecer e a murchar. No entanto, não se apresse! Um erro comum dos jardineiros consiste em colher demasiado cedo. É essencial deixar amarelecer cerca de metade das folhas antes da colheita. Isto garante que a cabeça de alho está completamente formada e permite conservá-la durante mais tempo.
Como colher o alho e secá-lo?
Evite puxar diretamente pelos caules, pois isso pode danificar a cabeça de alho. Para colher com facilidade, comece por soltar o solo à volta do alho com uma pá de cova ou uma forquilha biológica (também chamada forquilha de arejamento ou forquilha de duplo cabo). Deixe algum espaço entre a ferramenta e as plantas de alho para não danificar as cabeças. Quando a terra estiver suficientemente solta, pode puxar suavemente pelo caule para retirar o alho.
Depois de retirar o alho do solo, sacuda-o suavemente para remover o excesso de terra. É importante não lavar as cabeças de alho colhidas, pois a humidade pode favorecer o desenvolvimento de bolores durante a conservação. Em vez disso, espalhe os alhos num local seco, à sombra e arejado, para os deixar secar durante 4 a 10 dias. Isto também permite que a pele endureça, o que ajuda na conservação.
Dica: pode espalhar os alhos numa caixa, de modo a deixar as cabeças secar durante alguns dias à sombra, no jardim. Assim, também será mais fácil recolhê-las se surgir mau tempo!
Como conservar o alho?
Existem principalmente 3 formas de conservar o alho.
Conservação do alho numa caixa
1- Depois de deixar os alhos secar à sombra durante alguns dias, comece por cortar os caules a cerca de 2-3 centímetros da cabeça de alho.
2- Corte as raízes com uma faca.
3- Em seguida, retire delicadamente o excesso de sujidade e a primeira pele exterior.
4- Coloque as cabeças de alho numa caixa, certificando-se de que não ficam encostadas umas às outras, para evitar a propagação de eventuais doenças ou bolores.
5- Coloque a caixa num local seco, à temperatura ambiente ou fresco, para evitar o desenvolvimento de podridão ou a germinação prematura dos bolbilhos (os bolbilhos são os dentes de alho individuais no interior da cabeça).
Conservação do alho em molho
1- Depois de colher o alho, deixe-o secar ao ar livre durante uma semana a dez dias, num local seco, à sombra e ventilado.
2- Quando o alho estiver seco, escove delicadamente a terra que ficou nos bolbos com uma escova macia.
3- Corte as raízes a cerca de um centímetro da base da cabeça.
4- Retire também as folhas exteriores sujas ou danificadas, mas deixe o caule intacto.
5- Pegue em 5 a 6 cabeças de alho e junte-as num molho.
6- Enrole um fio de juta ou de linho à volta dos caules, aproximadamente a meia altura, e dê um nó bem apertado, pois as folhas tendem a retrair-se com o passar do tempo. Assim, não se surpreenda se encontrar por vezes cabeças de alho que se “escaparam” do molho.
7- Depois de preparar os molhos, pode pendurá-los num local fresco e seco, ao abrigo da luz solar direta e da humidade.
Dica: os molhos podem ser pendurados individualmente ou pode fazer uma corrente com vários molhos. Para fazer uma corrente, basta prender um novo molho ao anterior, atando os respetivos caules com o fio.
Conservação do alho em trança ou como fazer uma trança de alho
1- Depois de colher o alho, deixe-o secar ao ar livre, num local seco, ventilado e à sombra, durante uma semana a dez dias.
2- Quando o alho estiver seco, retire delicadamente a terra que ficou nos bolbos com uma escova macia.
3- Corte as raízes a cerca de um centímetro da base da cabeça e retire as folhas exteriores sujas ou danificadas. Não corte os caules por enquanto.
4- Escolha três cabeças de alho grandes, com caules fortes e flexíveis, e alinhe-as.
5- Comece a entrançar os três caules como faria com uma trança de cabelo, acrescentando uma nova cabeça de alho a cada cruzamento dos caules. Continue até integrar todas as cabeças de alho na trança.
6- Quando terminar a trança, pode pendurá-la num local fresco, seco e escuro, como uma cave saudável ou uma despensa. O importante é manter o alho ao abrigo da luz solar direta e da humidade.
Duração da conservação do alho
Em geral, o alho bem conservado pode manter-se em boas condições durante 6 a 8 meses, ou até mais tempo. No entanto, isso pode variar consoante a variedade de alho e as condições de conservação. O alho que plantou e colheu tende a conservar-se durante mais tempo do que o alho comprado numa loja, pois não foi tratado com produtos químicos que inibem a germinação.
Para verificar se o alho ainda está em boas condições, examine o dente de alho. Deve estar firme e estaladiço, com uma cor branca ou ligeiramente dourada. Se tiver ficado mole, castanho ou começado a germinar, é preferível deitá-lo fora ou colocá-lo no compostor.
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