Gaura : plantar e cultivar

Botânica

Em estado selvagem, a vela-da-pradaria vive nas pradarias áridas do sul dos Estados Unidos, principalmente na Luisiana e no Texas. Pode mesmo encontrar-se até ao norte do México.

Introduzida na Europa em 1850, é uma perene que se tornou muito popular em poucos anos, sendo amplamente utilizada em meio urbano para conferir um toque luminoso e natural aos canteiros e às bermas das estradas.

Existem cerca de vinte espécies de Gaura. A mais conhecida e comercializada, Gaura lindheimeri, é uma perene frequentemente cultivada como anual. Na natureza, as espécies de Gaura podem ser espécies anuais, bienais e até mesmo subarbustos!

Esta planta deve o nome “Gaura” à palavra grega “gauros”, que significa soberba. Compreende-se rapidamente porquê ao contemplar a elegância das suas flores! “Lindheimeri”, por sua vez, presta homenagem ao botânico e naturalista do século XIX Ferdinand Jacob Lindheimer.

A vela-da-pradaria é prima do Oenothera, da fúcsia e do epilóbio-de-espiga, pertencendo à mesma família: a das Onagráceas. Esta família — que reúne mais de 600 espécies! — agrupa plantas com flores hermafroditas (com órgãos masculinos e femininos), com 4 pétalas e sépalas.

A vela-da-pradaria tem um crescimento muito rápido. É possível obter uma planta bastante densa em apenas algumas semanas após a plantação. Na maturidade, atinge entre 60 cm e 1,30 m de altura consoante as variedades, e 60 cm a 1 metro de envergadura.

Esta planta forma um tufo arbustivo compacto, do qual partem numerosos caules longos e finos. Esses caules sustentam panículas de flores estreladas.

Flores de diferentes variedades de Gaura: ‘Snowstorm’ – ‘Corrie’s Gold’ – ‘Siskyou Pink’

A vela-da-pradaria oferece uma generosa floração de maio a setembro, em vagas sucessivas. Pode assim permanecer em flor durante 5, ou mesmo 6 meses! As flores são frequentemente branco-rosadas, mas podem assumir numerosas tonalidades de rosa consoante as variedades, chegando mesmo quase ao vermelho! Possuem 4 pétalas e 8 longos estames brancos, e dispõem-se em panículas de cerca de trinta cm de comprimento. São efémeras, abrem ao amanhecer e murcham ao cair da noite.

Infelizmente, as flores não são perfumadas. São, no entanto, muito melíferas, atraindo assim numerosos insetos polinizadores para o jardim!

Vela-da-pradaria : flor e folha

A vela-da-pradaria possui pequenas folhas simples, de forma lanceolada e margem dentada. São alternas e aveludadas em ambas as faces. As folhas basais apresentam por vezes manchas vermelhas. Algumas variedades têm mesmo folhagem arroxeada (variedade ‘Crimson butterflies’) ou matizada (‘Corrie’s Gold’). A vela-da-pradaria é caduca, pelo que não há motivo de preocupação se as folhas secarem e caírem no outono! Será necessário aguardar a primavera para que as novas surjam.

Se aparecerem manchas vermelhas nas folhas, não há razão para se preocupar! Não se trata de uma doença nem de uma praga, mas simplesmente de uma característica normal da planta. Com efeito, as folhas basais podem apresentar manchas vermelhas.

Graças à sua raiz pivotante, a vela-da-pradaria consegue ir buscar água em profundidade, resistindo assim à seca. Esta raiz torna delicadas as operações de repicagem e transplantação. Por isso, é preferível instalá-la e deixá-la no mesmo local durante vários anos.

Trata-se de uma planta relativamente rústica, que teme pouco as geadas, embora existam variações consoante as espécies. Assim, as variedades brancas podem resistir até – 20 °C, contra – 15 °C para as rosas. Se o solo estiver convenientemente drenado, é praticamente improvável que morram de frio.

Utilizada como flor de corte, a vela-da-pradaria confere inevitavelmente um toque delicado a um ramo de flores! As suas flores podem durar uma semana em vaso.

Variedades

Existem cerca de vinte espécies botânicas, e pelo menos outras tantas variedades selecionadas pelo seu aspeto estético.

As nossas variedades preferidas:

Gaura lindheimeri Siskiyou Pink

As numerosas flores deste Gaura têm uma bela tonalidade rosa luminoso. Tornam-se mais claras ao longo do seu desenvolvimento: do vermelho quando ainda em botão, passam por diferentes tonalidades de rosa, tornando-se depois rosa pálido.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Gaura lindheimeri Whirling Butterflies

Esta variedade possui magníficas flores de um branco puro e sépalas vermelho-vivo. Floresce abundantemente e apresenta uma folhagem verde-acinzentada.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1 m

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Gaura lindheimeri Cherry Brandy

O Gaura 'Cherry Brandy' é uma variedade criada recentemente por horticultores. Tem um hábito bastante compacto e denso e oferece inúmeras flores com uma bela tonalidade rosa pálido com veios vermelhos.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 40 cm

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Gaura lindheimeri Rosy Jane

Esta nova variedade possui lindíssimas flores bicolores com pétalas brancas orladas de rosa carmim. Desabrocham em plantas compactas com uma folhagem verde-escura, maculada de vermelho.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 70 cm

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Outras variedades, a descobrir:

Gaura lindheimeri Corries Gold

Esta variedade exibe uma floração branca e rosa pálido sobre uma luminosa folhagem orlada de amarelo.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Gaura lindheimeri Snowstorm

'Snowstorm' distingue-se pelo branco puro das suas flores e pelo seu porte compacto.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 60 cm

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Gaura lindheimeri Sparkle White em sementes

Uma variedade deslumbrante cujas flores brancas se desenvolvem em plantas bem ramificadas e compactas.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 40 cm

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Gaura lindheimeri Freefolk Rosy

Flores bicolores, brancas orladas de rosa pálido, emergem de uma bela folhagem variegada.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 75 cm

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Gaura lindheimeri Lollipop Pink

Uma variedade compacta e ramificada, com floração rosa-escuro sobre uma folhagem púrpura.

• Período de floração Junho à Novembro
• Altura à maturidade 40 cm

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As espécies botânicas:

Trata-se de plantas silvestres, bem menos comuns em cultivo do que as variedades hortícolas.

• Gaura biennis

Gaura biennis é uma planta bienal que cresce em prados, rochedos e desertos da América do Norte. Encontra-se principalmente nos Estados Unidos e até ao sul do Quebeque. Oferece uma bela floração de julho a setembro, em tons brancos ou rosa luminoso, com flores dispostas em espigas densas. As suas folhas medem entre 5 e 10 cm de comprimento.

• Gaura coccinea

Trata-se de uma planta perene proveniente igualmente dos Estados Unidos, onde se encontra em ambientes variados, chegando mesmo às cidades. As suas flores efémeras são inicialmente brancas, tornando-se rosa e depois vermelhas ao longo do seu desabrochar. Estão dispostas em espigas densas. As suas folhas são finas e medem entre 2 e 3 cm de comprimento.

Plantação, manutenção e cuidados

Plantação

As velas-da-pradaria plantam-se de preferência em pleno sol, em terreno drenante. Suportam situações ligeiramente sombreadas, mas é absolutamente necessário evitar as exposições a norte! Plante-as na primavera, assim que as últimas geadas tenham passado.

Se o seu solo for pesado e argiloso, será necessário melhorar a sua drenagem para evitar o excesso de humidade. Bastará adicionar areia, cascalho ou pequenos cacos de barro. Pode também plantar a vela-da-pradaria sobre um montículo de terra para evitar que a água estagne ao nível do colo.

Não se preocupe se no viveiro lhe oferecerem plantas de vela-da-pradaria «visivelmente mortas» no mês de março: trata-se dos ramos secos, restos da vegetação do ano anterior. A vela-da-pradaria retoma o crescimento pela base, a partir do final de março.

Vela-da-pradaria e gramíneas no canteiro

Não hesite em plantar a vela-da-pradaria em vaso ou em floreira! Terá um efeito muito bonito acompanhada por algumas plantas perenes ou anuais. Preveja apenas um recipiente suficientemente largo e fundo, e coloque cascalho no fundo para evitar que a água estagne.

Manutenção, poda e cuidados

A vela-da-pradaria tem por vezes tendência a tombar, devido ao comprimento e à finura das suas hastes. Para manter um hábito bem atarracado, pode podar as hastes que se inclinam demasiado para o exterior. Assim manterá uma boa forma e favorecerá o aparecimento de novas flores. Outro truque consiste em enterrar ou amontoar terra em volta do colo da planta.

Se habitar numa região onde as geadas fortes abaixo de -10 °C são frequentes, é imperativo plantar num terreno bem drenado: a combinação de frio e excesso de humidade pode apodrecer as raízes.

Embora a sua raiz pivotante lhe permita ir buscar água em profundidade, aconselha-se a regá-la em caso de seca prolongada ou de grande calor.

De cultura fácil, a vela-da-pradaria não apresenta doenças ou parasitas específicos. O principal problema que pode encontrar é o apodrecimento das raízes devido à humidade estagnada.

Um dos raros defeitos das velas-da-pradaria é que vivem apenas alguns anos. Devem ser renovadas de 3 em 3 a 4 anos. O que deixa mesmo assim tempo suficiente para desfrutar das suas abundantes florações!

É indispensável podar a vela-da-pradaria no final do inverno. Em março, pode a touça a cerca de 10 cm do solo, para preservar uma forma harmoniosa e eliminar as hastes secas. Estas não devem ser cortadas mais cedo, pois protegem a planta durante a estação fria! Os novos rebentos aparecerão em breve.

Após cada floração (ou seja, 2 a 3 vezes no verão), corte todas as hastes que floresceram. Isso estimulará o aparecimento de novas flores.

Para saber tudo sobre a plantação das velas-da-pradaria, descubra os nossos conselhos detalhados na nossa ficha: “Vela-da-pradaria: quando, onde e como plantar”, e para mais conselhos sobre Quando e como podar as velas-da-pradaria?, consulte a nossa ficha tutorial!

Veja também o nosso vídeo:

Multiplicação: Sementeira, Divisão e Estaquia

Para multiplicar a vela-da-pradaria, aconselhamos a estaquia: é bastante fácil de realizar e produz plantas idênticas à planta-mãe. A divisão de tufos é muito mais delicada. A sementeira é mais demorada e, se recolher sementes de variedades hortícolas, as plantas jovens podem não ser idênticas à planta de origem.

Sementeira

A vela-da-pradaria ressemeia-se facilmente no jardim, desde que sejam deixadas algumas flores murchas no pé. No entanto, é inútil esperar ressemear as variedades de flores cor-de-rosa: estas obtenções hortícolas são estéreis….

Também pode recolher essas sementes para as semear manualmente. As sementes, em forma de gomo de laranja de cerca de 3 mm, são facilmente reconhecíveis. Atenção, porém: para as variedades hortícolas, prefira a estaquia ou a divisão da cepa, as únicas capazes de produzir novas plantas idênticas à planta-mãe! Se pretender semear estas variedades, é preferível comprar as sementes.

• Sementeira em plena terra, na primavera:

Comece por trabalhar o solo à superfície, desfazendo os torrões, e espalhe um pouco de composto. Semeie depois as sementes e cubra-as com uma fina camada de composto. De seguida, compacte ligeiramente com o dorso de um ancinho. Regue. A terra deve manter-se húmida até à germinação das sementes.

Descubra os nossos conselhos para a sementeira das sementes em plena terra.

• Sementeira em vasinho sob abrigo:

Realize a sementeira entre 1 a 2 meses antes da data de plantação prevista no jardim.

Encha os vasinhos com substrato especial para sementeira e regue-os. Disponha as sementes e cubra-as com uma fina camada de composto. Coloque-os sob abrigo a uma temperatura entre 20 e 24 °C e continue a regá-los regularmente. Aqui também, certifique-se de que o substrato se mantém húmido enquanto as sementes ainda não germinaram. Poderá depois reduzir as regas.

A partir de abril, poderá instalar as plantas jovens no jardim.

A vela-da-pradaria floresce logo no ano da sementeira, mas a floração será muito mais bela e abundante no ano seguinte!

Divisão de tufos

Quando formam um tufo bastante volumoso, é possível multiplicar as velas-da-pradaria dividindo o tufo, no início da primavera. A raiz pivotante torna, porém, esta operação muito delicada. É por isso que a desaconselhamos… Para multiplicar as suas velas-da-pradaria, prefira a estaquia!

Gaura lindheimeri ‘Rosy Jane’

Estaquia

A vela-da-pradaria estaquia-se com bastante facilidade. Esta operação pode ser realizada a partir do mês de março, antes da floração.

Comece por preparar vasinhos enchendo-os com uma mistura de composto e areia e regue o substrato. Retire um ramo não florido, com 10 cm de comprimento, cortando-o de forma limpa mesmo abaixo de um nó (ponto de inserção das folhas). Retire eventualmente algumas folhas. Pode mergulhá-lo num pouco de hormona de enraizamento. Faça um orifício no vasinho com a ajuda de um lápis. Coloque a estaca e compacte à volta para que se mantenha direita no substrato. Regue.

Coloque as estacas a uma temperatura de 20 °C e continue a regá-las regularmente.

Associação

Muito versátil, a Gaura combina-se tão bem com o grafismo e a elegância das gramíneas para um efeito muito moderno, como em mistura com outras plantas de floração colorida num mixed-border à inglesa. Colocada com flores de hábito livre e arejado, cria um efeito de prado florido. Com a sua floração vaporosa, traz leveza junto a plantas mais baixas ou de porte compacto.

Diferentes associações com a Gaura: Gaura ‘Rosy Shimmer’ e Persicaria affubus ‘Darjeeling Red’ – Gaura branca e Echinacea pallida – Gaura ‘Rosy Jane’ e Pennisetum ‘Hameln’

As suas flores brancas ou rosas são perfeitas para acompanhar outras plantas em tons frios ou pastel (azul, lilás, rosa ou branco). Para um jardim muito romântico, associe-a a florações rosas e brancas: roseiras, peónias, mosquitinhos…

Descubra muitas outras possibilidades na nossa ficha de associação: “Gaura, 8 ideias de associações bem-sucedidas”