Descrição e botânica

A raiz-forte, em latim Armoracia rusticana, é vulgarmente conhecida pelos nomes de Moutarde des Allemands, Moutarde à capucines, Moutarde des moines, Cran de Bretagne, Cran des Anglais, Cranson de Bretagne, Radis de Cheval ou ainda Poivre des Pauvres.

A raiz-forte pertence à família das Brassicáceas, tal como as couves, os rabanetes ou a raiz-forte-japonesa.

A raiz-forte é uma planta vigorosa de hábito denso, que produz grandes folhas de um verde brilhante e que podem medir até 40 cm, ou mesmo 50 cm de comprimento. Uma folhagem com limbo ondulado e bordos denteados que exala, ao ser amassada, um aroma picante, semelhante ao da raiz. As hastes florais eretas da raiz-forte atingem em média entre 60 cm e 80 cm de altura, e apresentam panículas de pequenas flores de cor branca ou amarela. Esta floração em cacho, frequentemente estéril, ocorre entre os meses de junho e agosto. É seguida pela frutificação, que produz pequenos frutos redondos. A raiz-forte possui igualmente uma raiz pivotante, espessa e de cor branca, de textura rugosa.

Distinguem-se duas variedades principais de raiz-forte:

• a espécie-tipo Armoracia rusticana ou Cochlearia rusticana, que é também a mais comum e que apresenta uma folhagem verde uniforme,
• e a Armoracia rusticana variegata, que se distingue pela sua folhagem variegada de branco.

Rica em vitaminas C e B, e em sais minerais, a Armoracia rusticana beneficia de propriedades estimulantes, diuréticas e antiscorbúticas.

Armoracia rusticana | © Babij -Flickr

Principais espécies e variedades

As nossas variedades de rábano-rústico

Mostarda-dos-Monges - Mostarda alemã

Rábano-rústico em vasinho de 8 cm, para plantar na primavera ou no outono para uma colheita a partir do segundo ano no jardim, entre setembro e abril.

• Altura à maturidade 1 m

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Sementeira e plantação do rábano-silvestre

Note-se antes de mais que a raiz-forte raramente produz sementes, pois a sua floração é frequentemente estéril. No entanto, se dispuser de sementes férteis, a sementeira não tem nada de complicado.

Onde instalá-la?

Muito resistente ao frio, a raiz-forte adapta-se a todos os climas, mesmo aqueles em que os invernos são particularmente rigorosos (nesse caso, a folhagem desaparece, mas a cepa perdura). Instale a raiz-forte num local com exposição solar. Atenção, o sol não deve ser demasiado intenso. Opte por isso por uma situação de meia-sombra se residir no sul. A raiz-forte é uma planta pouco exigente, que aprecia particularmente os solos ricos (cuide de enriquecer a terra durante o outono que antecede a sementeira), frescos e trabalhados em profundidade.

Armoracia rusticana | © Krzysztof Ziarnek – Kenraiz

Quando e como semear?

A sementeira da raiz-forte faz-se em plena terra, entre os meses de março e abril.

• Rake o solo e esfarele-o.
• Coloque um cordel e trace sulcos de 2 a 3 cm de profundidade, espaçados de 40 a 50 cm entre si.
• Cubra as sementes com 1 cm de terra fina e calcue com o dorso de um ancinho.
• Regue com um jacto muito fino com a ajuda de um regador com crivo, e mantenha a terra húmida até à germinação.
• Desbaste a 20 cm na linha quando as plantas jovens atingirem o estádio de algumas folhas.

Quando e como plantar?

Se comprar as suas raízes-fortes em vasinho, transplante-as em plena terra na primavera ou no início do outono.

• Antes da plantação, enriqueça a terra de plantação com composto ou estrume bem decomposto.
• Mergulhe a planta de raiz-forte em vasinho numa bacia de água durante 5 min.
• Cave um buraco de volume equivalente ao do torrão de raiz-forte.
• Coloque a planta de raiz-forte no buraco, reponha a terra à volta do pé e compacte.
• Regue e cubra com mulch os seus pés de raiz-forte recém-plantados.
• Continue a regar regularmente durante as semanas que se seguem à plantação de primavera. Se proceder no outono, as chuvas do fim da estação deverão ser suficientes.
• Renove a cobertura de mulch sempre que necessário.

Colheita, conservação e utilização

A colheita da raiz-forte

Realiza-se entre os meses de setembro e abril, durante o segundo ano de cultura. Note-se que, se a planta de raiz-forte provém da plantação de um fragmento de raiz, é possível iniciar as colheitas logo no ano seguinte.

Arranque as raízes com a ajuda de uma forquilha de jardim, tendo o cuidado de a enterrar suficientemente fundo no solo para danificar o mínimo possível as raízes. Prefira fazê-lo fora dos períodos de geada, de modo a facilitar a operação.

As plantas de raiz-forte são capazes de perdurar vários anos no mesmo local. Colha, portanto, as raízes de raiz-forte à medida das suas necessidades.

Raízes de raiz-forte © Anna Reg

Bom saber: fragmentos de raízes ficam sempre no solo, o que permite à planta recomeçar a crescer na primavera seguinte.

Conservação da raiz-forte

As raízes frescas de raiz-forte, estejam ou não abertas, podem ser conservadas alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico. Tome, no entanto, a precaução de as enrolar num pano húmido antes de as guardar no frio.

Para conservar as raízes de raiz-forte durante vários meses:

• retire a folhagem com a ajuda de uma faca, cortando as folhas mesmo acima do colo da planta;
• enterre as raízes em areia guardada numa adega fresca, e sobretudo bem arejada e seca.

Utilização culinária da raiz-forte

A raiz-forte é uma planta condimentar que se utiliza principalmente crua na cozinha. Pode, no entanto, ser integrada nos pratos no final da cozedura, com o objetivo de realçar o sabor das preparações, tal como faria a pimenta.

Na maioria das vezes, a raiz de raiz-forte finamente ralada substitui a mostarda no tempero de molhos (como no famoso molho de raiz-forte), mas também de crudités, carnes e peixes.

Bom saber: uma vez ralada, a raiz de raiz-forte perde muito rapidamente o seu picante. Prepare-a no último momento, na altura de temperar os pratos.

Raiz-forte ralada © NeetaLind – Flickr

Para preparar o seu próprio condimento de raiz-forte, comece por ralar finamente uma raiz de raiz-forte. Misture-a de seguida, em partes iguais, com vinagre ou sumo de limão. Adicione sal à preparação e mexa cuidadosamente antes de colocar o molho num frasco. O condimento pode ser conservado no frigorífico durante algumas semanas. Guardado no congelador, conserva-se no máximo um ano.

Utilização no jardim

É menos conhecido, mas a decocção de folhas e raízes de raiz-forte é um remédio eficaz para combater a moniliose da macieira. Um tratamento que tem a grande vantagem de ser 100% natural e económico.

Uso medicinal da raiz-forte

A raiz-forte é rica em vitaminas B2, 3, 6 e C, mas também em sais minerais (sódio, cálcio, magnésio, enxofre e potássio), e em oligoelementos (ferro e cobre). Contém ácidos clorídrico, carbónico, sulfúrico e fosfático, bem como glucosinolatos, mirosinase e sinigrina.

Os seus efeitos na saúde são múltiplos:

• diminuição da congestão dos seios nasais e dos brônquios;
• estimulação do processo digestivo e do trânsito intestinal;
• alívio das dores articulares e reumáticas;
• diminuição da sensação de ardor provocada pelas picadas de insetos.
• aporte importante de vitamina C em caso de astenia.

Atenção, no entanto: o consumo desta raiz é contraindicado durante a gravidez e o aleitamento. É igualmente desaconselhado a crianças pequenas, bem como a pessoas com problemas de estômago ou intestinos (inflamação, úlcera), perturbações da glândula tiróide, ou ainda doença renal. Note-se também que algumas pessoas são alérgicas à raiz-forte.

Manutenção e cuidados com o rábano-silvestre

Uma vez bem estabelecida, a cultura da raiz-forte exige muito pouco tempo e esforço ao jardineiro. Com efeito, esta planta vigorosa não necessita de cuidados especiais.

Convém, no entanto, manter o canteiro limpo, libertando-o das ervas-daninhas. Bine, sacha e regue na base durante os verões muito secos. A rega é uma etapa importante, pois permite evitar a lenhificação das raízes.

Ao cobrir o solo com uma camada de mulch à volta das suas plantas de raiz-forte, reduzirá consideravelmente estas intervenções. Com efeito, o mulch orgânico permite manter a frescura do solo, ao mesmo tempo que limita o aparecimento de ervas daninhas e enriquece a terra ao decompor-se.

© graibeard – Flickr

No mês de novembro, aplique composto nas suas plantas de raiz-forte, pois estas têm tendência a esgotar o solo.

A raiz-forte é conhecida por ser uma planta invasora. Para limitar a sua expansão, elimine as hastes florais antes de formarem sementes.

Doenças e pragas eventuais

A raiz-forte é uma planta relativamente pouco sensível a doenças e pragas.

Pode, no entanto, por vezes ser afetada pela hérnia das couves. Esta doença pode ser evitada com uma boa drenagem do solo. Evite absolutamente instalar as suas plantas de raiz-forte em meios húmidos e sem drenagem. Da mesma forma, pode estimular as defesas da raiz-forte aplicando puré de urtiga, cavalinha, confrei ou mesmo de fetos.

Quanto às pragas, as altisas atacam a folhagem da raiz-forte. O tempo quente e seco favorece estes ataques. Felizmente, a planta recupera assim que as temperaturas baixam. Saiba que as altisas não suportam a humidade. Regas regulares permitirão afastá-las.

Raiz-forte – © graibeard – Flickr

Multiplicação do rábano-rústico

Como o rábano-rústico raramente produz sementes, multiplica-se principalmente por divisão de raízes, de preferência na primavera, entre os meses de março e abril, ou, na falta disso, no outono. A sementeira é, no entanto, também possível, como vimos anteriormente.

Para proceder à estaquia por divisão de raiz:

1. Retire segmentos de raízes com gomos (pelo menos um gomo por segmento).
2. Coloque as estacas diretamente na terra ou em vasinhos.
3. Aguarde até o gomo aparecer.
4. Em plena terra, cuide de espaçar as plantas de 40 a 60 cm aproximadamente.
5. Regue abundantemente para ajudar as raízes a fixarem-se ao solo.
6. Suprima as hastes florais assim que apareçam, para não esgotar a planta.

Associar o rábano-rústico

O rábano-rústico aprecia particularmente a companhia da batata-inglesa e da acelga. Pode também ser associado a diversas plantas aromáticas como a salva Icterina e a erva-vinagreira.

1. Batata-inglesa 2. Acelga 3. Rábano-rústico 4. Salva Icterina 5. Erva-vinagreira