Mostarda-dos-Monges - Mostarda alemã

O rábano, por vezes chamado mostarda-dos-alemães, cultiva-se pela sua raiz longa e carnuda. Consumido como condimento, realça com o seu sabor intenso os molhos, as saladas ou as carnes. Planta-se na primavera ou no outono e colhe-se a partir do 2.º ano, de setembro a abril.

O rábano pertence à família das Brassicáceas (antigamente Crucíferas), tal como as couves, os rabanetes e o wasabi. A sua raiz é comummente utilizada no Norte e Leste da Europa como condimento, em substituição da mostarda. Trata-se de uma planta hortícola de folhas grandes e crescimento rápido. Desenvolve na primavera pequenas flores brancas, com cerca de 60 cm de altura. A palavra 'rábano' vem do francês antigo 'raiz' que significa raiz e de 'fors' cujo sentido outrora era picante, acre.

Na cozinha, o rábano utiliza-se geralmente cru ou adiciona-se aos pratos no final da cozedura, para conservar o seu sabor picante e apimentado. Finamente ralado, consome-se frequentemente em substituição da mostarda, para temperar saladas, molhos, carnes e peixes. O rábano é rico em vitaminas B e C, bem como em sais minerais.

Na horta, escolha com cuidado o local onde se pretende plantar. De facto, esta planta vivaz e rústica instalará aí de forma permanente. O rábano, que pode atingir 90 cm de largura, rebenta sistematicamente a partir de fragmentos deixados no solo. Contudo, não se propaga.

A colheita: o rábano colhe-se a partir do 2.º ano, a partir de setembro até ao final do inverno. Arranquem-se as raízes suavemente com a forquilha, consoante as necessidades.

A conservação: cortem-se as folhas a 1 cm acima do colo. As raízes recém-colhidas conservam-se alguns dias no frigorífico. Para uma conservação prolongada, armazenem-se as raízes em areia, num local fresco e arejado. Podem também ser congeladas.

A dica do jardineiro: Recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturadas com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de mondar. Além disso, uma cobertura espessa facilitará a colheita durante o período invernal.