As folhagens variegadas, adoram-se... ou não. Mas, em qualquer dos casos, não deixam os jardineiros indiferentes. Encontram-se plantas perenes, árvores ou arbustos de folhagem variegada ou marmoreada de branco, creme, amarelo ou de outra cor... Por vezes simplesmente marginada, por vezes quase totalmente desprovida de verde... Mas a questão que se coloca hoje é: o que fez com que esta folhagem ou outra parte da planta se tornasse bicolor ou multicolorida?
O que é uma folhagem variegada?
Fala-se de variegação quando uma parte de uma folha, de uma flor ou até de um fruto parece estar “descolorida”. Estas partes descoloridas estão total ou parcialmente desprovidas de clorofila, o pigmento que confere a cor verde e permite a fotossíntese.
É importante saber que uma folha verde contém clorofila (deveria mesmo dizer-se clorofilas, pois existem vários tipos), mas também uma determinada quantidade de outros pigmentos mais ou menos ocultos: caroteno, xantofila, antocianina... Quando a clorofila desaparece, são os outros pigmentos que se tornam visíveis. É isso que confere às folhas as cores amarelas, cor de laranja, vermelhas ou castanhas no outono, quando a clorofila desaparece naturalmente. No caso das variegações, o princípio é um pouco semelhante, mas não é a diminuição da luminosidade que faz desaparecer a clorofila: são outras causas. Quando a clorofila desaparece parcialmente, surgem manchas brancas, creme, amarelas... e por vezes até cor-de-rosa ou vermelhas.
De onde vêm estas variegações?
As variegações de uma folha podem ter diferentes causas:
O caso mais comum é a variegação induzida por uma mutação. Uma planta jovem obtida por sementeira ou uma parte da planta sofre uma mutação e torna-se subitamente variegada. Como a variegação não é estável e, por isso, não pode ser reproduzida por via sexual, será necessário multiplicar estas plantas por via vegetativa (estaca, mergulhia, enxertia). Convém também estar atento a estas mutações no próprio jardim. Nunca se sabe: poderá obter-se uma nova variedade verdadeiramente notável.
As variegações também podem ser provocadas por um vírus. É mais raro, mas acontece. Um vírus inofensivo infeta a planta e esta, como reação, produz partes (folhas, flores, frutos) variegadas. É o caso da maioria dos hibiscos de folhagem variegada, como o hibisco 'Summer Ruffle', ou das variedades de tulipa com flor bicolor;
Por fim, algumas variegações são perfeitamente naturais. Com efeito, algumas espécies de plantas evoluíram desenvolvendo partes variegadas ou pontuadas. Os botânicos não têm explicação para todas estas espécies. No entanto, pode dizer-se que a variegação natural de certas espécies é um mecanismo de defesa, como acontece com os hipoestes, que produzem folhas pontuadas com pequenos pontos, ou com o Adelonema walisii, que apresenta folhas muito variegadas de amarelo-creme. A primeira dá a ilusão de que a planta já foi comida por um inseto, enquanto a segunda fica camuflada no ambiente para evitar ser pastada pelos herbívoros. Algumas espécies também podem utilizar as variegações para atrair os polinizadores de forma mais eficaz, como acontece com a Euphorbia marginata.
Mas então, é grave, doutor?
Como já foi referido, mesmo quando a variegação é provocada por um vírus, este é perfeitamente inofensivo. No entanto, o facto de uma folha ter um baixo teor de clorofila pode resultar num menor vigor. Por outras palavras, uma variedade variegada crescerá muitas vezes um pouco mais lentamente do que a sua equivalente de folhas verdes. Mas isso não deve impedi-lo de plantar uma!
Uma pequena observação, no entanto: algumas mutações variegadas têm tão pouca clorofila que seria impossível multiplicá-las por estaquia, pois a estaca não teria energia suficiente para produzir raízes. Estas mutações são, por isso, multiplicadas por enxertia (o que aumenta consideravelmente o preço de compra).
Um pouco de botânica
Encontram-se termos latinos em alguns nomes de espécies ou nos nomes de antigas variedades variegadas, como: variegata, marginata, pulverulenta...
- Variegata para variegação: significa variegada, como no Cornus controversa 'Variegata';
- Maculata: significa maculado, ou seja, com uma grande mancha colorida, como no Phlox maculata ou na Begonia maculata;
- Marginata: significa marginado, ou seja, rodeado por uma estreita faixa colorida, como na Agave angustifolia 'Marginata';
- Striata: significa estriado ou marmoreado, ou seja, percorrido por faixas coloridas mais ou menos largas, como na Bletilla striata;
- Punctata: significa pontuado, ou seja, salpicado de pequenos pontos ou manchas coloridas, como na Lysimachia punctata;
- Pulverulenta: parece ter sido polvilhado com uma substância mais clara, como no Catalpa speciosa 'Pulverulenta';
- Reticulata: a coloração segue o desenho das nervuras, como no Iris reticulata;
- Crotonifolia: com folhas de cróton (planta de interior famosa – Codiaeum variegatum), apresentando, por isso, uma descoloração irregular, como na Aucuba japonica 'Crotonifolia'.
Sabia que...? Desde 1956, os obtentores já não podem utilizar o latim para dar nome às novas variedades e cultivares. A escolha recaiu principalmente sobre a língua inglesa, embora existam exceções. É por isso que se encontram palavras como 'Gold', 'Silver', 'Rainbow', 'Cream'... nos nomes das variedades de plantas com variegações.
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