Como colher e conservar mirtilos-vermelhos?

Os arandos-vermelhos são pequenas bagas de um vermelho vivo, bastante semelhantes aos oxicocos, apreciadas pelo seu sabor ácido. Trata-se dos frutos do Vaccinium vitis-idaea, um pequeno arbusto de montanha que também pode ser cultivado no jardim. Os arandos-vermelhos permitem alegrar muitos pratos e sobremesas: podem ser utilizados para preparar molhos para acompanhar pratos salgados, em pastelaria, em compotas, marmeladas ou doces. Conhecidos por serem ricos em vitaminas e antioxidantes, nomeadamente em vitamina E e polifenóis, os arandos-vermelhos são também reconhecidos pelas suas propriedades benéficas para a saúde. Descubra neste guia quando e como colhê-los, bem como os diferentes métodos para os conservar!

Arandos-vermelhos: o que são?

Os arandos-vermelhos são produzidos pelo Vaccinium vitis-idaea, também conhecido como videira do monte Ida, um pequeno arbusto de montanha de folhagem persistente, que mede apenas 10 a 40 cm de altura. Forma caules lenhificados e apresenta folhas verde-escuras e brilhantes, com 1 a 3 cm de comprimento, e oferece flores brancas em forma de sino na primavera. Este parente dos mirtilos e dos oxicocos é uma planta muito rústica, encontrada em regiões frias e zonas arborizadas, até aos 3 000 metros de altitude. Cresce espontaneamente na América do Norte e na Europa, em solos ácidos e pobres, geralmente em florestas de coníferas, em turfeiras e nas orlas das florestas. As suas bagas distinguem-se facilmente pela sua cor vermelha viva. Em França, o arando-vermelho cresce no estado selvagem, nomeadamente nos Alpes e no Jura. No entanto, encontra-se protegido em vários departamentos franceses.

As flores e os frutos (arandos-vermelhos) do Vaccinium vitis-idaea — Os arandos-vermelhos são produzidos por um pequeno arbusto, o *Vaccinium vitis-idaea*, que oferece flores brancas em forma de sino, seguidas por bagas de um vermelho vivo.

Quando colher os arandos-vermelhos?

O período de colheita dos arandos-vermelhos depende de vários fatores, nomeadamente do clima e da altitude. Colhem-se habitualmente entre o final de agosto e o início de outubro. No entanto, a baixa altitude, podem por vezes estar maduros já no final de julho ou no início de agosto. É importante escolher frutos maduros para obter um melhor sabor e uma conservação ideal. Devem estar bem vermelhos, de forma uniforme, ter começado a amolecer e desprender-se facilmente dos ramos.

Como colhê-los?

É possível colher os arandos-vermelhos à mão ou utilizando um pente para colher arandos. Se forem utilizadas as mãos, é necessário ter cuidado para não danificar os ramos ou as folhas do arbusto. Se optar por utilizar um pente para colher arandos, passe-o delicadamente entre os ramos, de modo a colher apenas os frutos maduros.

Como conservar os arandos-vermelhos?

Depois de colhidos, recomenda-se lavar cuidadosamente os arandos-vermelhos. Em seguida, existem várias opções para os conservar e desfrutar deles durante todo o ano.

Conservação a curto prazo: no frigorífico

Se prevê consumir os arandos-vermelhos rapidamente, pode simplesmente guardá-los na gaveta dos legumes do frigorífico. Conservam-se durante cerca de uma semana.

Congelação

É o método mais simples e eficaz para conservar os arandos-vermelhos. Depois de os lavar, escorra-os, coloque os frutos em sacos próprios para congelação ou num recipiente hermético e leve-os ao congelador. Conservam-se assim durante pelo menos seis meses. Podem ser utilizados diretamente nas suas receitas, sem necessidade de os descongelar.

Secagem

Os arandos-vermelhos podem ser secos e consumidos como as uvas-passas, por exemplo com cereais, em iogurtes, saladas ou como snack com outros frutos secos. Os arandos-vermelhos secos também podem ser utilizados em receitas salgadas ou doces: bolos, biscoitos, etc.

Para os secar, pode utilizar um desidratador, se tiver um. Caso contrário, espalhe os arandos-vermelhos num tabuleiro forrado com papel vegetal, evitando que se toquem, e coloque-os no forno a baixa temperatura (50°C) durante várias horas. Quando estiverem bem secos, coloque-os num frasco de vidro hermético. Poderá conservá-los assim durante vários meses.