Pouco conhecida em França, a arónia é um arbusto originário da América do Norte que merece ser descoberto. Tradicionalmente, os povos indígenas utilizavam as suas bagas para se alimentarem e também para se tratarem. Introduzida na Rússia e na Escandinávia há mais de um século, esta planta é cultivada nessas regiões pelos seus pequenos frutos comestíveis.
Consoante as variedades, as bagas são de cor negra, violeta ou vermelha. Embora se assemelhem bastante aos mirtilos, são mais adstringentes do que estes e têm um sabor mais próximo do da groselha-preta. No entanto, consumidas frescas, o seu sabor não é muito agradável. É por isso que, na maioria das vezes, a arónia é transformada: em geleia, em sumo, seca, etc. Atribuem-se a estas bagas numerosas virtudes.
Além dos seus frutos, a arónia possui várias qualidades. Este arbusto, que pode atingir 2 m de altura, é perfeito para criar uma sebe corta-vento. Muito melífera, atrai numerosos polinizadores na primavera, durante a floração, e, no outono, a sua folhagem adquire, além disso, uma magnífica tonalidade vermelho-púrpura. Não é muito exigente quanto à natureza do solo e aprecia exposições ensolaradas ou de meia-sombra. Em suma, é um arbusto a adotar!
Eis alguns conselhos para secar estas preciosas bagas.
Que variedades escolher para consumo?
Embora os três grandes tipos de arónia – de frutos vermelhos (Aronia arbutifolia), violetas (Aronia prunifolia) ou negros (Aronia melanocarpa) – sejam comestíveis, as variedades com bagas violetas e negras são geralmente as preferidas. Aliás, Aronia prunifolia 'Nero' e 'Aron' são as variedades mais cultivadas para consumo.
Aronia arbutifolia (fotografia de Mr.TinDC - Flickr), Aronia prunifolia (fotografia de Chris Light - Wikimédia) e Aronia melanocarpa (fotografia de Wendy Cutler -Flickr)
Quando e como colher as bagas de arónia?
Depois da floração primaveril, os corimbos dão lugar a bagas que vão adquirindo cor ao longo dos meses. Amadurecem a partir do final de agosto e podem ser colhidas até outubro.
Para colher os frutos, nada mais simples. Basta, com a ajuda de uma tesoura de poda, cortar a base dos cachos com tempo seco e sacudi-los ligeiramente para eliminar os insetos que aí se encontrem.
Depois de colhidas, as bagas são separadas dos cachos e passadas por água. Devem ser rapidamente transformadas, de modo a conservar tanto quanto possível os seus princípios ativos. O melhor, se não dispuser de uma colheita suficientemente abundante para fazer geleia, por exemplo, será congelar as bagas até ter quantidade suficiente para preparar o que desejar, preservando assim as suas propriedades.
Corte os cachos de bagas com a ajuda de uma tesoura de poda
Como secar as bagas?
Depois de colhidas, as bagas de arónia devem ser lavadas e cuidadosamente secas com um pano limpo ou papel absorvente. Em seguida, procede-se à secagem propriamente dita das bagas, uma das formas mais simples de conservar a arónia.
Existem três métodos principais: ao sol, no forno ou num desidratador.
Secagem ao sol
A secagem ao sol só é adequada para as regiões particularmente quentes e secas do país, sobretudo porque os frutos amadurecem a partir de agosto e até outubro, portanto já bastante tarde na estação. A secagem demorará vários dias, ou até uma semana.
Disponha as bagas numa só camada, sobre um tabuleiro. É preferível evitar que se toquem, impedindo assim os pontos de contacto propícios ao aparecimento de bolor. Cubra-as com um pano leve para evitar que os insetos se instalem na colheita. Em seguida, ao longo dos dias, é necessário virar as bagas regularmente para que a secagem seja homogénea. Retire progressivamente os frutos que pareçam danificados ou que comecem a ganhar bolor.
Secagem no forno
Para todas as outras regiões, onde o sol não será suficiente para obter uma boa secagem, o forno pode ser uma boa alternativa, desde que seja possível selecionar uma temperatura muito baixa.
Disponha uma folha de papel vegetal num tabuleiro próprio para forno e, em seguida, coloque aí as bagas. Estas não devem tocar-se.
Regule a temperatura do forno para 40-50 °C; acima desta temperatura, correria o risco de cozer os frutos, o que não é o objetivo neste caso. Durante a secagem, deixe a porta do forno entreaberta para permitir a saída da humidade. Deste modo, obterá uma secagem melhor. O processo demorará algumas horas, provavelmente entre 4 e 6 horas.
É uma técnica bastante acessível, mas consome muita energia.
Secagem num desidratador
Para quem dispõe de um desidratador, este método é aconselhado, pois as bagas serão então secas de forma homogénea e a baixa temperatura. A secagem também consome menos energia do que no forno.
Disponha os frutos de arónia num dos tabuleiros do aparelho, tendo o cuidado de deixar espaço entre eles para que o ar circule bem.
Para saber qual a duração de secagem necessária, consulte o manual de instruções do desidratador, pois este período varia de um modelo para outro.
Como conservar as bagas?
Depois de secas, as bagas devem ser guardadas ao abrigo do ar e da luz, por exemplo num frasco de vidro hermético. Ao primeiro sinal de condensação nas paredes do frasco, retire as bagas e não hesite em voltar a secá-las um pouco no forno, pois esta humidade indica que a secagem não foi concluída.
A duração ideal de conservação das bagas secas é de um ano. Depois desse período, os frutos vão perdendo gradualmente as suas qualidades gustativas e nutricionais.
Como utilizar as bagas?
As bagas de arónia secas podem ser consumidas tal como estão, pois a secagem suaviza o seu sabor.
Também podem ser adicionadas a muesli, a um iogurte ou a uma compota, para um pequeno-almoço rico em vitaminas. De forma mais geral, é possível integrar esta pequena baga, com as suas múltiplas virtudes, em todas as sobremesas, como bolos, crumbles e outros muffins.
→ Descubra diferentes receitas e utilizações nos nossos tutoriais: Como preparar uma infusão de bagas de arónia? e Como preparar compota caseira de arónia?
Tarte de bagas de arónia (fotografia de freestocks.org - Flickr)
Virtudes da arónia
No que diz respeito às suas virtudes medicinais, a arónia será muito rica em antioxidantes, ainda mais do que a baga de goji, o que faria dela uma aliada extraordinária na prevenção de certos tipos de cancro e de doenças cardiovasculares.
Também poderá ter um efeito positivo na hipertensão. Além disso, apresenta potencial para estimular as vias digestivas e o sistema imunitário.
→ Para mais informações sobre o cultivo deste arbusto, consulte o nosso guia sobre Arónia, Aronia: plantar, podar e cuidar
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